崇祯十九年，八月二十七。
暮色四合，南京城已经有了一丝初秋的微凉。
此时的总帅府议事厅内，烛火通明。
林天端坐主位，手指轻叩紫檀木桌面，发出规律的轻响。
自他两侧，分坐着韩承、张慎言等文武官员，每人面前都摊开着厚厚的账册，空气中弥漫着墨香与烛火特有的焦味。
“经略，夏粮征收已全部完成。”韩承的声音中带着压抑不住的振奋，他翻开账册最上面的一页，“今年天公作美，加之新政推行得力，各地粮仓均已满仓。仅南京一地，存粮就达八十万石之巨。”
“浙江方面也在加紧推行新政。”一侧的张慎言捋了捋花白的胡须，补充道：
“杭州、宁波等地的粮仓正在陆续充实，预计到九月底，全省存粮可突破百万石。”
林天微微颔首，目光扫过在场众人：“各地百姓生活如何？”
一个中年官员激动地站起身，他是户部主事赵文远：
“回禀经略，下官前日刚从句容县走访归来。如今便是最穷困的农户家中，也都有了存粮。新式农具推广后，耕种效率提高了三成不止。”
赵文远身旁的一名年轻官员紧接着说道：“新式学堂更是大受欢迎。”
“现在民间流传着一句话：‘宁可少吃一顿饭，也要送娃上学堂’。光是南京城内，新开设的学堂就有十七所，入学孩童超过一千五百人。”
这些数字让在座众人都露出欣喜之色。连一向持重的史可法也频频捻须点头：
新政确实利国利民。老夫亲眼所见，江宁县的百姓如今也能吃上饱饭了。
林天亦是微微一笑，随即他环视在场众人，正色道：诸位！
新政推行至今，南京及周边府县已初见成效。今日请诸位来，是要商议下一步的深化改革。
眼下储备既足。我有个想法——由咱们江南银行牵头，发行一种统一的新币，以白银和粮食为本位制度，统一货币。
话音刚落，他朝着门外侍立的亲兵统领赵虎，使了个眼色。
赵虎这时候正探头往里看呢，见到林天的眼神，他立马会意，转身带着两名亲兵抬上来一个沉重的木箱。
箱子落地开启的瞬间，厅内响起一片倒吸凉气的声音——箱内铺着红色绸缎，上面整齐排列着数十枚银光闪闪的圆形钱币。
“这是匠作营铸造的一些小样，我称它为‘龙元’。”林天站起身，从箱中抓起一把银币，任其从指缝间滑落，发出清脆的撞击声。
议事厅内顿时一片哗然。
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“经略三思啊！”
赵文远猛地起身，衣袖带倒了案上的茶盏，货币改制干系重大，昔日我朝太祖也曾发行过大明宝钞，初时还好，可后来滥发无度，致使宝钞形同废纸，这个教训不可不察啊！
几个称得上守旧派的官员纷纷附和：
“赵主事所言极是！”
“货币改制牵一发而动全身！”
“如今市面虽乱，尚可维持，贸然改制恐生祸乱啊！”
“还请经略慎重！”
林天不置可否，目光转向韩承。
下首的韩承会意，缓缓起身走到厅中悬挂的江南地图前：“诸位同僚的顾虑，韩某感同身受。”
他手指地图，“但请诸位看看，自新政推行以来，商贸日益繁荣。苏杭丝绸、景德瓷器、松江棉布，流通各地。如今市面上银两成色不一，铜钱铸造混乱，更有各地私钞横行。商贾行商，往往要携带三种钱币，兑换之间损耗颇多。”
紧接着韩承转身面向众人，声音渐沉：“昨日我亲眼所见，一个老农在城南市集卖米，收了三张不同钱庄的私钞，走到城北竟无一钱庄肯收。老人家跪在街头痛哭，诸位可知道这是何等滋味？”
张慎言接话道：韩大人说得在理。老夫记得，万历年间一两银子在南京，可买米两石，在苏州却只能买一石半。币制混乱，苦的是百姓。
厅内左侧首位，史可法沉吟片刻，终于开口：
“老夫起初也有疑虑，但细想之下，统一币制确实好处良多。不仅可以方便商贸，更能增加朝廷岁入。只是......”他看向林天，“这发行之法，须得慎之又慎。”
支持改革的官员们见史可法也表态了，随即纷纷进言：
“下官以为，新币当以十足白银为本！”
“还应该允许以粮兑换，毕竟百姓最认的还是粮食！”
“铸造须精，防伪要做足！”
厅内讨论越来越热烈，烛火将众人争论的身影投射在墙壁上，仿佛一场无声的角力。
......
与此同时，总帅府外的回廊下，几个书吏借着夜巡的由头凑在一处。
“听说了吗？经略要发行新币！”
“这可是要翻天啊！”
“快遣人去告诉老爷……”
这些来总帅府议事的诸多官员，他们的书吏中，不乏江南各大世家的眼线。
林天的这个决定，在他‘不经意’的透露下，相信很快就会传遍整个江南。
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城南张府，朱门紧闭。
丝绸巨贾张顺发在花厅内来回踱步，几位江南有头有脸的商贾齐聚于此，人人面色凝重。
“诸位都听说了吧？咱们的这位林经略，要发行一种劳什子新币，叫什么‘龙元’。”张顺发停下脚步，声音低沉。
钱庄东家孙茂才猛地一拍桌子：“这是要断我们的财路！如今市面上七成银钱都在我们手中，若是发行新币……”
米商周福贵擦着额头的汗：“最重要的是兑换比例！若是官府强行规定一两银子换一龙元，我们库房里那些成色不足的银子可怎么办？”
“还有我们发行的那些私钞！”孙茂才急道，“百姓要是都拿去兑换，我们拿什么兑付？”
张顺发冷笑一声，从袖中取出一份密报：“据我在户部的眼线回报，林天已经命韩承着手制定具体章程。只怕用不上几日就要公布。”
“什么？”众人齐声惊呼。
“所以咱们得早做准备。”张顺发环视众人，“我已经派人去联系苏州、扬州的其他几家了，明日在我府上再议。记住，此事关系我等身家性命，万不可走漏风声。”
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总帅府内的会议持续到了深夜。
林天最后站起身，总结道：当前储备充足，发行新币的条件已经成熟。龙元以白银和粮食双重保障，绝不会重蹈宝钞覆辙。江南银行要在各府县设立兑换点，方便百姓兑换。
他看向韩承：由你牵头制定具体章程。记住，新币发行，既要方便百姓，也要适当考虑商贾利益，平稳过渡为上。”
“下官明白。”韩承躬身，“已经挑选了精通银钱之道的官员组成专班，日夜赶工。”
史公，林天又对史可法道，
“士林中的舆论，就劳您多费心了。那些清流官员最重祖制，需要您这样德高望重的老臣去说服。”
史可法躬身：老夫定当尽力。明日便去拜访几位翰林院的老友。
会议结束后，林天特意留住韩承，二人走到院中。
初秋的夜风已有凉意，满天星斗闪烁。
“新币发行，必会触动某些人的利益。”林天望着远处城墙的轮廓，意味深长。
“你要做好准备，那些掌控私钞发行的大户，不会坐视自己的钱袋子被掏空。”
韩承点头：“经略放心，下官已有计较。已经命人暗中调查各大钱庄的储备银两，必要时可以雷霆手段处置。”
林天轻轻摇头：“不要急于动用武力。记住，这场较量不仅是权力的博弈，更是民心的争夺。我们要让百姓自发地拥护新币。”
“经略的意思是？”
“新币的铸造要精良，兑换要便利，最重要的是——信誉要坚如磐石。”林天转身直视韩承，“我要让龙元成为百姓心中的真金白银，而不是另一张废纸。”
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也不知为何，老百姓若想知道什么最新鲜的消息，就到街边的茶楼酒肆去喝上两杯，准没错。
到次日清晨，南京城各大茶楼酒肆，就全都开始热议起了新币之事。
听说了吗？林经略要发行新币了！
以白银和粮食为本位，这下可放心了。
就怕又像宝钞那样...
……
城南最大的茶楼“一品香”，二楼雅座间，张顺发等人假借品茶之名，再次密会。
诸位，张员外率先开口，环视在场的十几位江南世家代表，
新币一事，关系到咱们的身家性命。今日请诸位来，就是要商议个对策。
孙老爷首先开口：依老头子看，咱们可以联合抵制。江南各地，不下七成的银钱都在我们这些人手中，若是我们不认新币，看它如何流通！
周老板摇头：不可！这个林天如今手握重兵，深得民心，硬碰硬不是办法。
“那你说怎么办？”孙茂才不满道。
“我们可以要求参与新币发行。”周福贵眼中精光一闪，“江南银行虽说是官办，但若是我们能想办法入些股，岂不是两全其美？既能保住利益，又能搭上这趟顺风车。”
几个较为谨慎的商家纷纷点头称是。
张顺发却冷笑一声，将手中茶盏重重放下：“你们想得太简单了。林天此人，最重权柄，岂会让我们插手？依我看，他是铁了心要收回铸币权。”
“那不知张老板的意思是？”
“先静观其变。”张顺发沉声道，“等新币发行时，我们再见机行事。必要时......”他压低声音，“可以暗中收购龙元，操控市价。只要让新币信誉扫地，自然不攻自破。”
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总帅府内，林天正在听取各方汇报。
经略，亲兵统领赵虎禀报，今日那个城南卖丝绸的张家，又聚集了十几位世家代表，密谈近两个时辰。我们的人混不进去，但据外围观察，他们出来时神色都不太好看。
林天微微一笑：果然坐不住了。韩承，你那边准备得如何？
韩承取出一份章程：新币发行细则已经初步拟定。除了官定的兑换比例外，还规定各州县税赋均需以龙元缴纳。同时，江南银行将在三个月内，以优惠汇率回收各类私钞，给那些钱庄缓冲的余地。
“不错，考虑得很周全，既要坚定，又要给点活路。”
就这样吧！林天拍案。
三日后，正式公布新币发行章程。
“经略，”张慎言担忧道，“是否太过仓促？那些世家在地方盘根错节，若是联合抵制......”
就是要打他们个措手不及。林天眼中闪着锐利的光，这场金融战争，早晚要打。既然要打，就要掌握主动权。
“咱们也正好借着这个机会，看看哪些人是真心支持新政，哪些人还在打着各自的算盘。”
史可法叹道：只怕会引起不小的动荡啊。江南乃眼下我大明起势之地，万一......
长痛不如短痛。林天站起身，如此做，正是为了大明的未来，这一关必须过。传令下去，明日开始，全城张贴告示，详细解释龙元之利。派识字的衙役到各个市集，为百姓讲解。
“是！”众人齐声应道。
窗外，夕阳西下，南京城笼罩在金色的余晖中。街市上人来人往，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声隐约可闻。
没有人知道，这场围绕新币的较量，将会如何改变江南的格局。但在场的每个人都隐约感觉到，一个全新的时代，正随着初秋的凉风，悄然来临。
林天负手而立，目光越过重重屋脊，仿佛已经看到了不久的将来。
“传令各州县，”他忽然转身，声音坚定，“新币发行之日，江南银行各兑换点务必准备充足银粮，绝不能让一个百姓吃亏。”
“要让天下人知道，这次的龙元，不一样。”