“城西的破庙里住着个瞎眼婆婆。”
鼠妖闻言，又在泥地上画了个歪歪扭扭的小房子，旁边还画了个圆圆的碗。
“她心善得很，每天辰时都会在庙门口给像你们这样的小妖精分稀粥。
你们到时候捧着空碗过去就行，她听见你们的声音，肯定会多给一勺的。”
它顿了顿，又在地上划了道弯弯的波浪线，指着巷子北边的方向。
“对了，那条排水沟渠千万别靠近！里面藏着好几只水蛭精，专吸咱们小妖的精气。
上次有只小麻雀精不小心掉进去，差点丢了性命。
要绕着走，从南边的石板桥过，桥面虽然缺了个角。
但每天卯时太阳一出来，桥面就会晒干，不容易打滑。
还有啊，戌时一到就得赶紧躲起来。
最好去城北那座废弃的戏台底下，那儿的梁木结实，既能挡风雨。
又能避开夜游的猛禽精怪，记住这些，就能在城里好好活下去啦。”
两只兔妖抱着温热的麦饼，眼眶微微泛红，连连点头：
“记住了！谢谢你呀，小哥哥！”
鼠妖抖了抖沾了灰的毛发，摆了摆爪子，笑着道：
“不客气，快找个安全的地方歇着吧，别在巷子里待太久。”
说罢，它才转过身，迈着小碎步小跑着追上凌尘，仰着毛茸茸的脑袋，声音里带着几分期待又忐忑的试探：
“浅尘先生，刚才我跟那两只小兔子说的话，讲得好不好呀？”
它知道，自己方才的一举一动，都落在了凌尘眼里，这既是分享善意，也是一场无声的应答。
凌尘始终没有回头，目光却悄悄跟着鼠妖的身影转了半圈，将它对兔妖的温和、叮嘱时的认真都看在眼里。
在鼠妖的脚步声靠近时，他悄悄将按在腰间斧柄上的手移开，指尖那抹因用力而泛起的青白，也像退潮般渐渐褪去。
角斗场的厮杀早已教会他，真正的利刃从不是锋芒毕露的钢刀。
而是藏在暗处、知进退、明取舍的分寸，是能在血污里守住本心的通透。
——显然，身后这只小兽，恰好契合了他对跟随者的所有期待。
他的唇角几不可察地向上勾了勾，弧度浅得如同水面上的涟漪，声音轻得像风拂过草叶：
“嗯，讲得很好。”
风卷起他的衣袂，将这声回应送向巷尾，与残阳的余晖交织在一起，竟添了几分暖意。
两人继续前行，玄色衣袍的下摆扫过地面，带起细碎的尘埃，在空中旋了个轻缓的圈，又悄然落回脚边。
凌尘垂眸盯着地面交错的裂纹，长睫在眼下投出浅淡的阴影，袖中摩挲紫金令牌的指尖也放缓了力道。
——经过方才的试探，他心中的审慎已淡去不少，取而代之的是对这段同行的笃定。
身后传来“嗒嗒”的轻响，鼠妖迈着小碎步紧跟，毛茸茸的爪子踏在石板上。
节奏里的恭谨未减，却多了几分自在，连呼吸都比之前舒展了些。
它想起在角斗场休息室里，凌尘问出“要不要跟着我”时，自己那副紧张模样：
垂着脑袋，耳朵微微耷拉，尾巴尖卷成小圈，爪子抠着衣角，可心里却在飞速盘算。
——这位先生要的从不是摇尾乞怜的跟班。
而是能与他并肩、守得住本心的同伴。
如今看来，自己的揣摩没出错。
凌尘的脚步在巷口的石阶前顿住，鞋尖轻轻踢了踢一块松动的青石子。
石子顺着石阶滚下去，发出“咕噜、咕噜”的轻响，在空荡的巷口荡出细碎的回音。
他垂在身侧的手轻轻蜷了蜷，眼底掠过一丝了然。
——刚才在巷子里故意放慢的脚步、看似无意的停留。
本就是给鼠妖的试炼，而这只小兽，交出了满分的答卷。
风卷着残阳的余晖掠过巷口，金色的光落在凌尘的玄色衣袍上。
给暗沉的布料镀上一层暖边，也将两人的影子再次拉长，交叠着铺在石阶上。
鼠妖小跑着追上，停在他身后半步的位置，尾巴温顺地贴在腿侧，没有像往常那样急于开口询问去向，只是安静地站着。
它微微抬起头，琥珀色的眼睛里清晰映着凌尘的背影，眸底藏着几分了然的光亮。
——这场始于角斗场的无声较量，它接得住，也应付得了。
凌尘终于缓缓转过身，目光落在鼠妖沾了尘土的鼻尖上，又扫过它因小跑而微微起伏的胸口。
喉间轻轻滚了滚，声音里带着点此前未有过的微不可察的暖意：
“走吧。”
这声“走”，不再是简单的前行指令，更像是对同行伙伴的认可与接纳。
“是，浅尘先生。”
鼠妖的应答比以往更沉稳些，没有了此前的拘谨。
小爪子踏在石板上的节奏，也多了几分笃定，不再像之前那样刻意放轻脚步。
反而与凌尘的步伐渐渐同步，真正有了并肩而行的模样。
有些话不必说透，有些默契早已在无声的试探里悄然生成。
一个懂得筛选心性，一个懂得揣摩分寸。
这场始于角斗场的同行，从这一刻起，才算真正落了实，朝着未知的前路，稳稳迈出了第一步。
残阳的最后一缕光正顺着巷口往回收，凌尘的脚步忽然加快了几分，玄色衣袍扫过青石板，带起的风声比先前急了些。
他像是突然想起了什么，走了不过三四步，便停在一方斑驳的石门前，侧过身来。
巷风卷着他衣袍上的铁锈味掠过鼠妖鼻尖，小家伙下意识地缩了缩脖子，耳朵却竖得更直了。
“你叫什么名字？”
凌尘的声音不高，却清晰地落在巷子里，尾音被风揉得软了些，少了几分先前的冷硬。
鼠妖愣了一下，琥珀色的眼睛里闪过一丝诧异。
随即飞快地低下头，前爪在身前局促地蹭了蹭，连尾巴都紧紧夹在了腿间。
它往前小挪半步，深深鞠了一躬，头顶几乎要碰到地面，声音压得低低的，带着惯有的恭谨：
“回浅尘先生，您……您可以称呼小的为小克。”
最后两个字说得极轻，像是怕这微不足道的名字惊扰了对方。
说完，它便保持着躬身的姿势，一动不动地等着，耳朵尖微微颤抖，藏着几分不易察觉的紧张。
——在这之前，从来没有谁正经问过它的名字。
在角斗场里，它只是“喂”、“那只老鼠”，或是干脆被无视的影子。
凌尘看着它卑微的模样，目光在它灰扑扑的毛发上停留了片刻，喉间“嗯”了一声，听不出情绪。
他转过身，继续往前走去，脚步又恢复了先前的沉稳。
只是衣袍摆动的幅度，似乎比刚才柔和了些。
“小克。”
他轻声重复了一遍这个名字，像是在舌尖上碾过，随即融入风里。
鼠妖猛地抬起头，眼里闪过一丝光亮，尾巴尖不自觉地翘了翘，又慌忙按捺下去。它小跑着跟上。
这次的脚步里，多了点连自己都没察觉的轻快。
原来，自己是有名字的，而且，这位强者记住了。