cathy引领着陈露，避开热闹的主厅人群，穿过一条铺着厚厚地毯的幽静走廊，来到一间位于主楼西翼的小型会客室。
这里布置典雅，灯光柔和，与外面宴会的喧嚣形成鲜明对比。
郝奇已经等在里面。
他站在落地窗前，背对着门口，身影挺拔而安静。听到开门声，他缓缓转过身。
陈露的脚步在门口顿了一下。
看到郝奇的那一刻，她眼中瞬间亮起的光芒，如同暗夜中划过的流星，璀璨而短暂，随即又被她强行压下，恢复了表面的平静。
cathy则如同门神般站在门口内侧，目光平静地注视着室内，无声地宣告着这场会面的时限和界限。
“郝奇。”陈露的声音带着一丝不易察觉的微颤。
“生日快乐。”郝奇的声音平静无波，目光落在她身上，带着一种审视的距离感。
“谢谢。”陈露走近几步，目光不由自主地落在他手中那个哑光黑的方形首饰盒上。
盒子没有任何品牌Logo，只在表面用极细的银线勾勒出一个抽象的、如同熔岩流淌般的纹路，低调而神秘。
郝奇将盒子递给她：“生日礼物。”
陈露没有立刻去接礼物，她的目光落在郝奇身上，上下打量着他，忽然唇角弯起一个意味不明的弧度。
“郝奇，你好像变得…更有魅力了。”她的话像是赞美，又像是探究。
“这身西装很衬你。看来离开我之后，你把自己照顾得不错？”话语里带着一丝不易察觉的酸意和挑衅。
“人总要向前看。”郝奇避重就轻，将首饰盒又往前递了递，“这是答应你的生日礼物。看看喜不喜欢。”
陈露这才接过盒子，指尖似乎无意地擦过郝奇的手背，带着微凉的触感。
她打开盒子，瞬间，室内柔和的光线仿佛都聚焦在了那条项链上。
她深吸一口气，在cathy平静无波的目光注视下，轻轻打开了盒盖。
果然，那条她早已在效果图中见过无数次、并为之心悸的定制Zip项链，正静静地躺在黑色天鹅绒上。
深邃的黑色铑镀层取代了原版的白金，散发出冷冽而神秘的光泽。dIF级无色钻石与黑钻以精妙的工艺交织镶嵌，如同暗夜中闪烁的星辰与深潭。拉链齿被改造成更具攻击性和独特性的微型尖锥造型，由18K黑金打造，每一处棱角都透着不羁与锐利。锁头处，额外镶嵌的那颗1克拉血钻，如同最终凝结的血色火焰，成为整个设计最浓墨重彩、也最戳中她审美核心的一笔。
实物比效果图更加震撼，那种冰冷的重量感、璀璨的光芒与危险的气息扑面而来。
“它看起来……比图纸上更完美。”陈露低声说，指尖轻轻拂过那些冰冷的尖锥齿，感受着那锐利的触感。
她的语气带着欣赏，但更多的是一种复杂的认同感——他确实懂她，懂她那些无法言说、甚至不愿对自己承认的暗面。
但郝奇显然不这么认为。
“梵克雅宝的大师工艺，确实名不虚传。”郝奇客观地评价道，仿佛在说一件与己无关的艺术品。
陈露抬起头，看向他，眼神锐利：“帮我戴上。”
这不是询问，而是一个要求，一个测试，测试他是否愿意在此时此地，完成这具有象征意义的最后一步，也是测试他是否真能坚守每一个承诺。
郝奇上前一步，动作精准而高效地将项链绕过她的脖颈。
冰凉的金属链身接触到温热的皮肤，两人都几不可察地顿了一下。
他的手指快速而灵巧地扣上锁扣，那枚镶嵌着血钻的尖锥锁头，精准地垂落在她锁骨之间的中心位置。
整个过程快得像是在完成一项精密操作，带着一种刻意的避免过多接触的疏离。
他已经不是当初那个温顺的小厨男了。
陈露立刻走到墙边的落地镜前。
镜中的女人，一身酒红色长裙，颈间那条极具冲击力的暗黑项链完美融入了她的气场，甚至强化了它——那种华丽下的叛逆，优雅中藏匿的锋芒，被这条“Zip”无限放大。
它不像装饰品，更像她人格的外延，一件量身定做的灵魂铠甲。
她转过身，目光灼灼地看向郝奇，下巴微扬：“郝奇，好看吗？”
她问，带着一种明知故问的挑衅，想撕破他冷静的表象。
郝奇的目光在她颈间停留了两秒，那条项链的确与她惊人地契合。
他点了点头，语气依旧平稳，听不出太多情绪：“美。它生来就该属于你。”
他承认它的美，承认它与她的相配，但语气平淡得像在评论天气。
这种极致造物却只换来极致平淡的反应，瞬间刺痛了陈露。
她耗费心力，他耗费巨资和心思，得到的就是这样一句轻飘飘的“美”？
但她知道她得保持冷静，于是她嘴角带着几分讥讽说道。
“美？和那个叫徐婧灵的网红比起来呢？”
陈露不等他回应立刻又道，“哦...她现在已经不是网红了。”
“听说某人在ot club一别的当天就亲手给那位女士戴上了一对漂亮的耳钉，还跟她在露台详谈人生？”
郝奇眉头微皱，没有说话。
她猛地向前一步，完全不顾及cathy就在旁边，逼近郝奇，酒红色的裙摆划过一道凌厉的弧线。
“不知小女子能否有幸和郝老板也谈谈人生呢？”她的语气带着浓浓的醋意和讥诮。
郝奇却并不慌乱，后撤半步正定身形，语气依旧沉稳。
“我想之前我已经说的很明白了，等你能掌控自己的命运之后。”
陈露却并不买账，依旧逼近，“哦？那你和你的那些莺莺燕燕们现在是什么关系？”
“情人？还是...玩物？”这是问的她们，也是问的她自己。
“合作伙伴。”郝奇抛出一个词。
“我呢？我也是你的‘合作伙伴’吗？”那几个字她咬了重音。
“这取决于你，陈露。”郝奇把话又抛回去。
“抱我。”她声音不大，却能清晰传入在场两人的耳中。
郝奇和cathy几乎同时身形一颤，眉头皱得更深了。
“抱我，”她又说了一遍，“难道她们可以，而我就不配成为你的合作伙伴么？”
然后不等郝奇反应，她双手环住了郝奇的身形，将身体压在了他的身上。
软香入怀，郝奇却没有半点享受的意味，但也没有立刻推开她。
“我的承诺永远有效，陈露！不会因为时间而改变。”他的声音沉着有力，“就像我今天站在这里。”
听了他的话，感受着他胸膛的热量，陈露的心情好了许多，贪婪地感受着他怀里的温暖。
片刻后，她凑近他的耳畔，温热的呼吸吐在他的脸上，“告诉我，郝奇。”
“在你接触的女人中，谁最美。”
“你。”郝奇几乎不假思索地说出了这个字，这是实话。
陈露的嘴角抑制不住地向上弯起，眼中闪过一丝被肯定的满足和得意，如同被顺毛撸的小猫。
但这满足感只持续了一瞬，她立刻抛出了第二个问题，带着更深的探究和一丝她自己都未察觉的紧张：“那你最喜欢谁？”
“我妈。”郝奇同样不假思索，这也是实话。
陈露听到那声毫不犹豫的“你”，心脏像是被蜜糖包裹的尖刺轻轻扎了一下，又疼又甜。
她贪婪地汲取着他怀里的温暖和那片刻的认可，仿佛这是冰冷宴会上唯一的真实。
然而，“那你最喜欢谁？”的问题，却得到了一个让她哭笑不得又无法反驳的答案——“我妈。”
这答案太正，太无可指摘，瞬间将她所有旖旎的、试探的、带着醋意的小心思都堵了回去。
她噎了一下，随即忍不住在他怀里低低地笑出声来，肩膀微微颤抖，刚才那点剑拔弩张的气氛奇异地消散了不少。
“郝奇…你真是…”她抬起头，眼神里恼意未消，却又染上了一点无奈和真实的笑意，“…总能在我以为要抓住你的时候，用最奇怪的方式溜走。”
她说着，像是某种不甘心的本能，又像是被那极致的平淡回应和这个“标准答案”激起了一点小小的报复心。
她突然再次凑近，张嘴朝着他近在咫尺的脖颈侧方，牙齿迅速靠近，像是一只被拂了逆鳞、想要留下点印记却又不敢真用力的小猫。
但郝奇的警惕始终在线。
几乎在她牙齿刚碰到皮肤、甚至还没来得及用力时，他就已经敏锐地偏头躲开，同时一只手轻轻抵住了她的肩膀，将她稍稍推离自己。
他的动作不算粗暴，但足够果断，拉开了两人之间过于暧昧危险的距离。
陈露咬了个空，嘴唇只擦过他西装微凉的领口。
她愣了一下，看着郝奇那双平静无波、仿佛洞悉一切的眼睛，一种混合着羞恼和“果然如此”的情绪涌上心头，但奇异的是，这次并没有引爆她的怒火。
也许是因为他刚才那句“你”的肯定还在耳边，也许是因为这个躲避的动作在意料之中，反而让她有一种“看吧，他还是这样”的奇异踏实感。
她撇撇嘴，后退半步，整理了一下自己并不凌乱的裙摆，语气带着点悻悻然，“躲得倒快。怕我吃了你？”
“我怕疼。”郝奇平静地整理了一下自己的衣领，语气依旧听不出波澜。
陈露轻哼一声，目光再次落回镜中的自己，手指无意识地摩挲着颈间冰冷的尖锥项链。
她想说骗鬼呢你，你每天训练承受的痛苦不比这疼？但她还是没有说出口。
沉默在室内蔓延，但不再是之前那种一触即发的紧绷。
cathy依旧像一尊雕塑般立在不远处，仿佛对发生的一切都毫无反应，但她的存在又无时无刻不在提醒着两人现实的界限。
过了一会儿，陈露忽然开口，声音低了许多，也真实了许多。
“这项链…我很喜欢。真的。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，“它不像礼物…更像一面镜子。”
照出了她隐藏的那些部分，也照出了他对她的某种理解，哪怕这种理解带着距离。
郝奇看着她镜中的侧影，看到了她眼中一闪而过的复杂情绪，不再是全然的表演或攻击。
“适合就好。”他言简意赅地回应。
陈露转过身，面对着他。
“有时候觉得，这地方就像个华丽的笼子。”她轻声说，像是自言自语，又像是说给郝奇听，“生日宴？不过是又一场展示‘合格商品’的秀罢了。”
“继承人的位置……听起来风光，但每一步都走得如履薄冰，周围全是盯着你想把你拉下来的眼睛。”
“连喜欢谁，不喜欢谁，都要被人拿放大镜审视，成为攻击你的武器。”
她的肩膀微微垮下，流露出一丝罕见的疲惫和真实的无助。
郝奇看着她纤细却挺直的背影，沉默片刻，开口：“如果这个笼子让你感到窒息，为什么不想办法……拆了它，或者，至少拿到笼子的钥匙？”
陈露猛地转过身，眼中带着惊诧和一丝荒谬的笑意：“拆了它？拿到钥匙？郝奇，你说得轻巧。”
“栖霞陈氏盘根错节，内部倾轧比你想的复杂得多。”
“我父亲……他看似给了我机会，但何尝不是在用各种方式考验和制衡？我一个人……”
“你不是一个人。”郝奇打断她，语气平静却带着一种不容置疑的力量。
陈露愣住：“……什么意思？”
“我可以投资你。”郝奇看着她，目光坦诚而直接，“不是通过陈氏，而是直接投资你个人。”
“当然，我能给的暂时只有资金，充足的现金流。”
“在你需要的时候，我可以提供支持，助你扫清障碍，坐稳继承人的位置，直到……你能完全掌控栖霞陈氏，拿到你想要的自由。”
这番话如同惊雷，炸响在陈露耳边。她难以置信地看着郝奇，瞳孔因震惊而放大。
“你……投资我？”她重复了一遍，仿佛听不懂这个词的含义，“为什么？郝奇，你图什么？栖霞陈氏？你不是说你对陈氏没兴趣吗？”
这是她一直以来最大的心结和怀疑。
“我对栖霞陈氏本身没兴趣。”郝奇再次重申，语气斩钉截铁，“我投资的是你，陈露。仅此而已。”
“为什么是现在？”陈露追问，心绪纷乱如麻，“既然你知道我的困境，为什么不一开始就……”
她想到最初的那些猜测和父亲的警告，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是因为当初你觉得我……不值得投资？还是因为那时候我父亲的态度，让你觉得风险太大？”
“或者……你当时确实……另有所图？”最后几个字，她说得极为艰难。
郝奇沉默了一下。
他不能告诉她真正的原因——那时没有危机预知力场护身，自身实力和势力都过于薄弱，徐婧灵的传媒公司刚起步不堪一击，根本无法承受栖霞陈氏可能发起的任何打压。贸然提出资助，不仅可能害了她，更会把自己和她都置于极度危险的境地。
“还没到时候。”他最终选择了这个模糊却最接近事实的回答，目光沉静地看着她，“时机不成熟。有些准备需要时间。”
这个答案，在陈露听来，却自动契合了她之前的猜想。
“没到时候……”她喃喃重复，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“是因为我当时的状态和能力，还没得到你的‘认可’？还是因为那时候我父亲……以及所有人都觉得你接近我是别有所图，让你无法施展？”
她以为郝奇说的是她的心智不够成熟、能力不足以担当，以及陈家的戒备心使得投资环境恶劣。
郝奇没有承认也没有否认。某种程度上，她说的也算部分事实。
当时的她，确实更容易被情绪左右，而陈宏远的警惕也确实是个大麻烦。
虽然现在时间也才不过过去两个月不到。
他的沉默，在陈露看来就是一种默认。
一种混合着释然、羞愧和更加复杂情绪的感觉涌上心头。
原来不是他不想，而是当时的她，还不配让他冒那么大风险下注。
这个认知虽然有些伤自尊，却奇异地让她更加冷静了。
商业世界的规则本就如此，不是吗？
“我明白了。”陈露深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来，“那现在，时机到了？”
“我认为是。”郝奇点头，“所以，我会去找你父亲谈。”
陈露的心猛地一提：“你去跟他谈？谈什么？怎么谈？”
她无法想象父亲听到郝奇要“投资”她争夺继承权时会是什么反应。
“直接谈。”郝奇语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“告诉他我的提议。如果他支持，自然最好，资源可以更顺畅地整合。如果他不支持……”
郝奇顿了顿，目光锐利地看着陈露：“那我同样会直接投资你。只是过程可能会更曲折一些。你需要做好准备。”
这是要把选择权也抛给陈宏远，逼他站队。
要么合作，要么，就面对一个拥有未知能量的外部投资者来搅动陈家的继承格局。
陈露被郝奇这种近乎狂妄的自信和魄力震慑住了。
她看着眼前这个男人，忽然觉得既熟悉又陌生。
他早已不是那个需要小心翼翼陪她玩游戏的男大学生了。
一种奇异的、混合着期待、不安和巨大依赖感的情绪在她心中滋生。
她走到郝奇面前，仰头看着他，酒红色的长裙衬得她肌肤胜雪，颈间的暗黑项链闪烁着冷冽而坚定的光芒。
“郝奇，”她的声音很轻，却带着一种郑重的力量，“我会记得你的承诺。”
她顿了顿，迎上他深邃的目光，补充道：“也希望你……记得你的承诺。”
她指的是他承诺过的，在她能掌控自己的时间后，他会试着喜欢她。
此刻，这条投资之路，似乎成了通往那个承诺的必经之途。
郝奇看着她眼中那簇重新燃起的、混合着野心和期待的火焰，点了点头。
“当然。”他淡然回应。
就在这时，一直如同背景板般的cathy上前一步，声音平稳无波地提醒道。
“小姐，时间差不多了，您该回宴客厅了。先生那边可能也在找了。”
陈露回过神来，深吸一口气，迅速整理了一下微妙的情绪和略有褶皱的裙摆，瞬间又恢复了那个优雅而略带疏离的陈家千金模样。
她最后深深看了郝奇一眼，眼神复杂难辨，然后对cathy点了点头：“走吧。”
cathy转向郝奇：“郝先生，请随我来，先生希望在书房再见您一面。”
郝奇微微颔首，神色平静，仿佛刚才那一场充满情绪交锋和重大提议的谈话从未发生过。
他跟着cathy走出小会客室，将身后那片短暂的、交织着脆弱与野心的空间，以及那个颈戴黑暗宣言、心潮澎湃的寿星，重新留给了寂静。