夜色已浸满昭镜司的庭院，书房的灯却亮得刺眼，烛火映在窗纸上，将沈惊鸿的身影拉得格外挺直。她站在案前，指尖反复摩挲着阿古拉送来的急信，信纸边缘被捏得发皱，连 “尸蛊大阵” 四个字都快被指腹磨淡 —— 这四个字像烧红的烙铁，烫得她心口发疼，连呼吸都带着急促。窗外传来禁军将士整理装备的动静，马蹄踏过青石板的 “嗒嗒” 声、盔甲碰撞的 “哐当” 声混在一起，却没打乱她此刻的思绪：父亲日记里的话清晰在耳，“尸蛊大阵需七日练成，若第七日未能破阵，百具尸体所化蛊虫将扩散至百里，无药可解”，如今距阿古拉信中说的 “余党始练大阵” 已过去三日，多拖一刻，南疆百姓就多一分危险。
“小姐，萧将军来了！” 小虎推门进来，风裹着夜色涌进书房，他手里攥着个还冒热气的白面馒头，是傍晚百姓送行时硬塞给他的，馒头边角还沾着点芝麻，“他说刚跟禁军将领核对完路线，想跟您再敲定下出发的细节，怕走漏了消息。”
话音刚落，萧玦就跨进了门槛，盔甲上还沾着夜色的寒气，靠近时能闻到淡淡的铁腥味。他手里展开一卷牛皮地图，摊在案上时发出 “哗啦” 声，指尖指着南阳郡通往南疆的官道：“沈卿，刚收到南阳郡驿卒的急报，说最近总有穿黑斗篷的人往南疆走，腰间还挂着骨笛，跟京郊见到的蚀骨教教徒一模一样，估计是余党在往黑木林汇合。” 他指尖在地图上划了道线，“我们若今晚出发，走这条近路，能比原计划提前半日到白苗部，说不定能赶在‘尸蛊大阵’练成前，堵住余党的后路。”
沈惊鸿凑过去，指尖落在南阳郡的标记上 —— 那里是父亲当年去南疆的必经之地，日记里夹着张泛黄的便签，写着 “南阳郡多山，峡谷处易设埋伏，需派前锋探路”。她眉头微蹙，指腹蹭过地图上的山脉符号：“萧将军，南阳郡的落马峡最窄处只能过两匹马，若是余党在那儿设伏，我们的粮草队根本过不去。不如让副将李达带前锋先去探路，我们中军跟在后面，相隔半个时辰的路程，若遇埋伏也好有个接应。”
“我也是这么想的。” 萧玦点头，目光落在她眼底的红血丝上 —— 从沈家平反到整理出征物资，她就没合过眼，眼下的青色比昨日又重了些，却还强撑着。“沈卿，你已经一天没沾过枕头了，不如先歇半个时辰，我去跟李达交代探路的事，顺便让医官把驱蛊草汁分装好，等你醒了我们就出发，误不了事。”
“我没事。” 沈惊鸿摇了摇头，伸手从案角拿起 “蛊情录”，翻到 “尸蛊” 那一页，纸页上还留着父亲画的小图，歪歪扭扭的蛊虫旁注着 “怕驱蛊草汁与圣泉水”。“现在不是休息的时候，多准备一分，到了南疆就少一分慌乱。对了，太医院的医官们都熟悉‘尸蛊’的解药配方了吗？我怕到时候有人中蛊，手忙脚乱耽误救治。”
“医官们已经在整理药方了，我让他们把驱蛊草汁装在小瓷瓶里，每个将士都带两瓶，连马车上的粮草都撒了硫磺粉。” 萧玦看着她指尖捏紧书脊的模样，心里泛起一丝疼 —— 她总把所有事扛在肩上，连一句 “累” 都不肯说，像极了她父亲当年的执拗。
就在这时，门帘被轻轻掀开，陈忠端着个粗瓷碗走进来，碗里飘着几片嫩绿的驱蛊草叶子，热气裹着淡淡的草药香漫开来。“小姐，萧将军，快喝点热汤暖暖身子。” 他把碗放在案上，指尖还沾着点汤渍，“这是按‘蛊情录’里的方子煮的，加了点姜，能驱寒，还能防小蛊虫钻进衣领。老奴刚去驿站问了，今晚月色亮得很，赶路不费眼，就是山路滑，你们骑马可得慢些。”
沈惊鸿拿起碗，温热的瓷壁贴着掌心，汤水滑过喉咙时，暖意顺着心口蔓延到四肢。她看着陈忠鬓角的白发沾着点碎雪 —— 刚才出去时定是又下雪了，心里突然软下来，想起小时候父亲去南疆出差，也是陈忠这样端着热汤等她放学，说 “等你爹回来，咱们一起煮红枣汤”。“陈爷爷，等我们清剿了余党，就回来陪您好好喝碗红枣汤，要放您藏在罐子里的那颗大红枣。” 她声音里带着点哽咽，却很快压了下去 —— 现在不是伤感的时候，南疆还有八十多个百姓等着他们去救。
陈忠笑着点头，眼角却红了，用袖子蹭了蹭：“好，老奴把红枣留着，等你们回来，煮一大锅，让街坊邻居都来尝尝。”
就在这时，院外传来内侍的声音，尖细的嗓音裹着夜色：“陛下有旨，召昭镜司沈惊鸿、禁军统领萧玦即刻入宫！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑 —— 此刻已近子时，宫门下钥的时辰，皇帝为何突然召他们入宫？
“怕是陛下收到了阿古拉的急报，想再叮嘱几句。” 萧玦迅速把地图叠好，塞进怀里，“沈卿，我们先入宫，回来后立刻出发，不能再耽误了，多等一刻，南疆百姓就多一分危险。”
沈惊鸿点头，把 “蛊情录” 和急信小心放进随身的荷包里，跟着萧玦往皇宫走。夜色中的皇宫静得能听见灯笼摇晃的 “吱呀” 声，巡逻禁军的脚步声从远处传来，又渐渐远去，宫墙上的灯笼泛着微弱的光，像一串星星，照亮了通往紫宸殿的路。
紫宸殿内，烛火通明，皇帝坐在龙椅上，案上摊着阿古拉送来的密报，信纸都被他捏得发皱。看到沈惊鸿和萧玦进来，他立刻从椅上站起来，龙袍的下摆扫过金砖，发出轻响：“沈卿，萧卿，你们来得正好！刚收到阿古拉的密报，说蚀骨教余党已经抓了八十多个百姓，关在黑木林的溶洞里，就差二十个就能练成‘尸蛊大阵’，你们若再不去，那些百姓就真的没救了！”
“陛下，臣与萧将军正准备今晚出发，走南阳郡的近路，争取提前半日抵达白苗部，与阿古拉汇合后，立刻去黑木林破阵。” 沈惊鸿上前一步，声音坚定得没有一丝犹豫，“臣已让前锋先去探路，中军带足了粮草和解毒药材，还有先父留下的‘蛊情录’，定能在‘尸蛊大阵’练成前救出百姓，清剿余党。”
皇帝看着她，眼神里满是复杂，有担忧，有期许，还有几分愧疚：“沈卿，南疆凶险，蚀骨教余党狡猾得很，且蛊术狠毒，你们只带五千禁军，怕是…… 朕在想，要不要再从周边郡县调些兵力，等准备好了再出发？”
“陛下，不能等了！” 沈惊鸿急忙上前一步，声音里带着急切，连指尖都在颤，“‘尸蛊大阵’七日练成，如今已过去三日，若等兵力集结，那些百姓早就成了蛊虫的傀儡！臣与萧将军带着五千禁军，再加上白苗部的两百勇士，足够应对余党；况且臣有‘蛊情录’，上面记着所有蛊虫的习性和破解之法，定能平安归来，还南疆百姓一个太平！”
萧玦也上前一步，盔甲 “哐当” 一声跪地，声音沉稳如铁：“陛下，臣愿以项上人头担保，定能护沈卿周全，清剿蚀骨教余党！南疆百姓正处在水深火热之中，我们若因怕凶险而耽误时机，不仅会让百姓失望，更会让天下人觉得皇室无能！”
皇帝沉默了许久，目光落在案上的 “蛊情录” 上 —— 封面是沈毅当年亲手缝的蓝布，边角都磨白了，里面的字迹工整，连小图都画得认真。他突然想起小时候，沈毅还教过他写字，说 “写字要端正，做人更要端正”。“沈卿，萧卿，朕知道你们的决心，也相信你们的能力。” 他深吸一口气，声音里带着郑重，“朕允许你们今夜出发，所需粮草、药材，朕让户部即刻调拨，连南阳郡的驿站都已备好热水和干粮；另外，朕已命兵部传信给南疆周边的郡县，让他们随时准备支援，若遇危险，可持朕的令牌求援。”
“谢陛下！” 沈惊鸿和萧玦齐声应和，声音里满是激动，连膝盖都在微微发颤。
皇帝看着他们，眼神里满是期许：“沈卿，你父亲是天启的忠臣，朕相信你也能像他一样，为了百姓、为了正义，不惜一切。朕在京城等着你们的好消息，等着你们带着蚀骨教余党的首级回来，等着你们还南疆一个太平。”
“臣定不辱使命！” 沈惊鸿对着皇帝深深一揖，眼眶红得像要滴血 —— 从父亲被冤杀时的无助，到四处找证据时的艰难，再到如今有皇帝和百姓的支持，她终于能带着父亲的遗愿，去完成他未竟的事业，去保护那些他想保护的百姓。
离开紫宸殿时，夜色更浓了，雪花又开始飘，落在宫墙上，瞬间就化了。沈惊鸿回头望了一眼巍峨的宫殿，心里默默说：“陛下，您放心，臣定能清剿蚀骨教余党，还南疆百姓一个太平，不辜负您的信任，也不辜负先父的遗愿。”
回到昭镜司时，禁军将士已经整整齐齐列在院子里，盔甲在火把的光里泛着冷光，手里的长枪斜指地面，像一片钢铁森林。沈惊鸿换上一身玄色劲装，腰间佩着父亲的佩剑，剑鞘上的铜饰在光里发亮，手里拿着 “蛊情录” 和地图，走到队伍前，声音洪亮得穿透夜色：“将士们！南疆百姓正处在水深火热之中，蚀骨教余党正在练‘尸蛊大阵’，若我们不去，八十多个百姓就会变成蛊虫的傀儡！今夜我们出发，走南阳郡近路，提前抵达黑木林，破阵救百姓，清剿余党！你们有没有信心？”
“有！” 将士们齐声回应，声音震得院外的树枝都在晃，火把的光映着他们的脸，满是坚定的光芒。
萧玦骑着白马，手里握着长枪，走到队伍前，银色盔甲在光里像一团雪：“将士们！此行凶险，却关乎南疆百姓的性命，关乎天启的太平！我们身为禁军，吃的是百姓的粮，穿的是百姓的衣，当为百姓而战，为正义而战！若遇埋伏，我们并肩作战；若遇蛊虫，我们共同应对！定要让蚀骨教余党付出代价，定要还南疆一个太平！”
“还南疆太平！还百姓公道！” 将士们再次高呼，声音里满是激昂的斗志，连最年轻的士兵都攥紧了手里的刀。
沈惊鸿翻身上马，枣红色的大马嘶鸣一声，前蹄轻轻刨了刨地面，像是在呼应将士们的斗志。她勒住缰绳，目光扫过队伍里的每一张脸 —— 有满脸风霜的老将领，有眼神炽热的年轻士兵，还有小虎，背着装满硫磺粉的包袱，站在队伍最前列，脸上满是激动。“出发！” 她一声令下，声音里满是决绝。
禁军队伍缓缓出发，马蹄声 “嗒嗒” 响在青石板上，像一首激昂的战歌。夜色中，火把的光芒连成一条火龙，照亮了通往南疆的路。沈惊鸿骑在马背上，回头望了一眼昭镜司的方向 —— 陈忠还站在门口，手里举着盏灯笼，光映着他的身影，像一盏温暖的灯，照亮了她前行的路。
“父亲，我们出发了。” 她在心里默念，指尖攥紧了缰绳，指节泛白，“您放心，女儿定能清剿蚀骨教余党，救出南疆百姓，完成您未竟的事业，让您的名字，永远被南疆百姓记住，记住您是一个为了百姓、为了正义，不惜一切的忠臣。”
萧玦骑在她身边，看着她坚定的侧脸，声音比平时温和些：“沈卿，前面就是南阳郡的山路了，雪天路滑，你扶紧马鞍，别摔着。”
“谢谢萧将军，我没事。” 沈惊鸿回头，对着他笑了笑，火把的光映在她眼里，像有星星在闪，“有将士们在，有你在，有父亲的‘蛊情录’在，我相信我们一定能顺利抵达白苗部，破了‘尸蛊大阵’。”
小虎跟在后面，举着火把，大声喊：“沈大人，萧将军，你们放心！我会盯着队伍，谁要是敢掉队，我就把他的硫磺粉全撒在他马背上！”
将士们都笑了，队伍里的气氛轻松了些。马蹄声、脚步声、火把燃烧的 “噼啪” 声，在夜色里交织，像一首充满希望的战歌，朝着南疆的方向，朝着正义的方向，前进。
沈惊鸿知道，前路充满艰险 —— 南阳郡的埋伏、黑木林的蛊阵、蚀骨教的余党，每一个都可能让他们陷入绝境。但她不怕，她有父亲的遗愿，有百姓的支持，有伙伴的陪伴，有将士们的斗志。这些，都是她前进的力量，都是她战胜一切困难的信心。
她相信，只要他们同心协力，只要他们心怀正义，就一定能清剿蚀骨教余党，救出南疆百姓，还南疆一个太平，还天启一个清明。这条路，她会一直走下去，直到看到南疆百姓的笑容，直到完成父亲未竟的事业，直到正义的光芒照亮每一个角落。
夜色渐深，雪花又飘了起来，落在将士们的盔甲上，瞬间就化了。队伍在山路上前行，火把的光芒映着将士们的身影，也映着他们心中的希望。沈惊鸿骑在马背上，目光坚定地望着前方，她知道，一场艰难的战斗即将开始，但她已经做好了准备，迎接这场关乎百姓性命、关乎正义的战斗。