话说从没打过猎的青竹带着一张四石强弓，在鸭子河泺参加这次猎天鹅的活动，没有海东青，也没有猎犬的青竹只能守株待鹅。他和钱弗钩都没有猎鹅的经验，慌乱之中，用了一只自制的离火符箭，一箭射下一只天鹅，外加四只海东青。
青竹看着地上四只哀鸣的海东青，顿时觉得头皮发麻。这可是契丹猎手的心头肉啊！一只海东青的训练成本高到天边，结果他这一箭不仅把天鹅射成了“乌鸦”，还外带把四只海东青烧得羽毛卷曲、眼神呆滞。
身后，几名契丹猎人脸上布满了杀气，嘴里喊着契丹话朝这边跑来，手里的猎刀反射着寒光。青竹一时愣住，手里紧攥着那张符弓，刚刚因为真气消耗过度，导致腿脚有些发软。
“老钱！怎么办！他们喊的什么呀？”青竹回头，看着气势汹汹迫近的契丹猎手，赶忙问老钱。
“还能喊什么，没好词啊？”钱弗钩吓得脸色苍白，一边忙不迭地翻身上马，一边吼道，“无非就是南蛮子别跑之类的，咱赶紧跑啊！”
青竹一听，心里顿时一凛，背上长弓，捞起已经被烧成黑炭的天鹅，跨上马就跑，钱弗钩则一边抱怨一边紧跟在后面：“我早就跟你说过别玩这些花里胡哨的东西！上次那个皮甲就是这么废的！这下好了，这几只海东青，比金子还贵。”
别说契丹猎人要疯，换做谁看见四只上佳的海东青受伤也得急眼。
海东青这种猛禽，是契丹人的至宝。早在辽太祖时期，契丹人便以擅长驯养猛禽闻名，尤其是这海东青——翅膀修长、速度极快，可以在半空中与天鹅缠斗，训练得法能从天上直接活捉猎物。
为了训练一只海东青，从小到大的过程异常复杂。幼鸟出壳后，先由专业的驯鹰人从巢中抱出，精挑细选出骨骼强健、羽毛纯净的个体，随后开始漫长的驯化之旅。
驯鹰人每天清晨带着小鹰外出飞翔，训练它们的翅膀力量。等到翅膀硬朗后，再用专门的布靶诱导小鹰捕捉，从布靶逐渐替换成小型猎物，比如兔子、松鼠，甚至野鸭。
最重要的步骤是训练海东青追捕天鹅。驯鹰人会将一只受伤的天鹅放入浅水中，再放飞海东青，观察它们的狩猎技巧。能精准捕杀天鹅的海东青，才算是合格。整套流程下来，没有个三五年根本没戏。而且，稍有差池，小鹰就可能被天鹅啄伤甚至折翼而亡。
这四只被烧得哀鸣的海东青，每一只都花费了契丹猎人无数心血，如今九成九是废了，痛失挚爱的契丹猎手哪能咽下这口气？
青竹和钱弗钩这一路别提多狼狈，两人在前面跑，一帮契丹猎手像围猎似的，喊着号子，从四面八方围堵他们，也幸亏两人骑术精湛，在草甸上左突右冲，硬是没被从小生长在马背上的契丹人合围。
所幸俩人方向感不差，一直朝着契丹王帐的方向逃逸，王帐前这几日已经搭成了一座硕大的含凉殿。
契丹人的含凉殿，乍一听名字，多少让人浮想联翩。含凉，含凉，谁不以为是某种高山流水的清幽之所，或者起码也得是凉风徐来的亭台楼阁？然而，等真正见了实物，就会明白，“含凉”这俩字在契丹语里的意思，就只能是“遮阳就行”。
所谓含凉殿，说穿了就是个临时搭建的草原棚子。四周架着几根粗木柱，顶上搭了些兽皮，再用几条麻绳固定，随手插了几片枯黄的茅草，草还没来得及盖严实，风一吹就能听到“哗哗”作响。
殿外不设围栏，殿内不设墙壁，只有一张横着两根木板拼成的“皇座”，摆在正中，坐上去稍微一动，嘎吱声就能响彻整个草原。
这种含凉殿最大的优点，就是拆卸方便。一旦迁移，柱子一拔，绳子一扯，整套东西分分钟打包带走，不占地方还环保。
可是，即便是这么个简陋的东西，在契丹人眼里，那也代表了至高无上的威仪。
耶律德光坐在含凉殿里，俨然就是草原之王的气势。大风吹得他身上的貂裘微微鼓起，怎么看都有种苍茫大地尽归吾掌的造型。旁边的随从们也全都一本正经，仿佛头顶这简陋的大棚子已经变成了天上的琼楼玉宇。
青竹勒马停在了含凉殿前二十丈的距离就飞身下了马，两腿在空中跨了几步，轻轻一点地，如同草上飞一样，抱着烧焦的天鹅便跃向御座，嘴还嘟嘟囔囔道：“这契丹人……怎么这么爱计较？不就几只鸟嘛！”
钱弗钩也是老远下了马跟在青竹后面，埋怨道：“我老钱才是被你坑死了，那是几只鸟的事情么？那是海东青，一下你干下来四只，女真部落那边一年也不过能练成三五只。我干嘛跟着你一起跑啊，箭又不是我射的，契丹人追我作甚？”
“别跑了，慢些靠近含凉殿，别让侍卫们误会了。”一道熟悉的声音传来。
青竹抬眼望去冯道正笑呵呵地坐在凉棚下喝酥油茶，一脸看好戏的模样。
再看凉棚简陋得让人怀疑风一大就能吹翻，四面只用粗布围了一圈，顶上搭着几根树枝和兽皮，怎么看都像个野餐的地儿，离宫殿二字实在相去甚远。
耶律德光瞅了跑来的青竹，笑呵呵调侃了一句，道：“怎么，小道长，你这是给朕猎了一只乌鸦回来啊？”
青竹拎起手中的焦天鹅，也不管双手沾满黑灰，恭恭敬敬举过头顶，高声道：“外臣偶有所得，献予大契丹皇帝陛下。”这话用内劲喊出，当真是声震四野，只可惜草原上空阔，声音远远散开，并未听见什么回响。
一听青竹如此说话，契丹皇帝耶律德光愣了半晌，在一旁的冯道立时“噗嗤”一声，笑得把嘴里酥油茶都喷了出来。
耶律德光上下仔细打量了一下青竹手中黑黢黢的事物，艰难的辨认了半天，终于从鹅掌的形状确认，青竹确实举着一只天鹅，而非乌鸦，皇帝陛下也是有点懵，半晌他说道：“青竹道长，我契丹春捺钵猎鹅，一般都是活捉，要不也只是用弓箭射下来，你这个烤成一团黑炭的天鹅献给朕，是何缘故？”
这会契丹猎人追到含凉殿附近，毕竟是王驾所在，契丹人还是得讲规矩，老远离着上百丈就甩蹬下马，低着头，老老实实走到含凉殿跟前，看见自己的皇帝陛下正在跟青竹说话，也不敢说话，围着耶律德光跪了一圈。
耶律德光摆摆手，让青竹站在一旁， 此时为首的契丹猎人才带领众人向皇帝笔洗跪拜，然后说了一大串契丹语，时不时指向青竹，眼神中充满了愤恨。
青竹默默退到一旁，问略通契丹语的钱弗钩道：“老钱，这帮猎人叽里咕噜说什么呢？看这个表情，不像是在夸我箭术啊。”
钱弗钩好悬给气乐了，他没好气说道：“契丹猎人正在义正言辞的斥责你，说你什么破坏了族里的珍贵财宝，四只训练有素的海东青，都被你伤了，现在正在治疗，有两只伤的很重，怕是不能再飞了。”
“那还行，那还有两只没什么事。”青竹闻言颇感欣慰。
“还有两只，死的很透，那两个猎户今年生活都无以为继了。”钱弗钩补充道。
青竹语塞，没想到自己的离火符箓箭威力这么大，这一箭是不是灌注的真气过甚，才有如此战果，居然一箭四雕，还附赠一只烤鹅。
冯道缓缓踱步而来，双手背在身后，一副幸灾乐祸的样子。他眯起眼睛，低头细看青竹手里那只被烧得焦黑的天鹅，目光从几乎炭化的羽毛扫到微微发焦的尖喙，又落到那一双被烟熏得黝黑的鹅掌上。
老相国点点头，还未说话，却听得契丹之主耶律德光质问道：“青竹道长，猎户长向朕申诉，说你射的火箭，伤了四只海东青，确有其事么？”
青竹闻言，垮着脸说道：“陛下，你听外臣狡……解释！事情吧，不是故意的。”
这厢声音动静闹得有点大，跳完傩舞，回帐篷休息的祭祀听见了动静，老祭祀除去了头冠和身披的羽衣，杵着一只兽头骨拐杖走了出来。
老祭司身姿佝偻，脸上不知是彩绘还是刺青，密密麻麻覆盖了整张脸，根本看不清本来面目。她披一件满缀铜铃与骨饰的长袍。每走一步，铃声便清脆地回响。祭祀在契丹地位超然，耶律德光看见了也颔首致意。
老祭司的目光在青竹和那只焦黑的天鹅之间游走，忽然，她抬起手，干枯如树皮的手指向猎户长们做了一个简单的挥动，同时嘴里低低地呼啸了一声。
那声音犹如草原上的风一般苍劲。原本还在喋喋不休诉苦的猎户长们，顿时脸色一变，像被一道无形的皮鞭击中似的，身体一震，齐刷刷地跪倒在地，额头贴着泥土，连大气都不敢喘。
“够了，别吵。”老祭司的声音嘶哑低沉，像是从某个古老洞穴里传来的回音。她将目光转向青竹，手微微一伸，示意他将那只烧焦的天鹅交给她。
青竹犹豫了一下，小心翼翼地递上手中那只已经看不出原貌的天鹅。老祭司接过天鹅，动作轻柔，仿佛手中捧着一件珍贵的圣物。她举起天鹅，靠近鼻端嗅了嗅，一丝极浅的笑意浮现在她布满皱纹的嘴角。
“这天鹅……”老祭祀沙哑的声音响起，充满了一种莫测的意味，她将天鹅高高举起，转向耶律德光，郑重说道：“陛下，这不是凡火所伤，而是被天火与日光灼烧！这是苍天赐下的神兆啊！”
耶律德光原本微微皱起的眉头，在听到这话时瞬间舒展。他瞳孔微微一缩，脸上的表情由疑虑转为好奇，又带上几分庄重。
契丹信奉天命，视天象与吉兆为国运的象征，老祭司的判词无疑给这只焦鹅灌注了截然不同的意义。
“神兆？”耶律德光缓缓开口，眼中闪过一丝兴奋。
老祭司微微点头，一手高举着天鹅，一手拄着拐杖，开始缓缓地向祭坛方向走去。她的步伐古怪，每一步似走非走，仿佛在某种神秘的律动中舞蹈。每当她的脚步落地，身上的铜铃便发出清脆的声响，仿佛是为这一庄严仪式伴奏。
“随我来。”她只简短地说了一句。
耶律德光没有多言，立刻跟了上去。他的随从们包括青竹和钱弗钩也都不敢怠慢，赶紧跟上。而猎户长们则依旧跪伏在地，不敢抬头，仿佛老祭司的一句轻喝就能让他们魂飞魄散。
祭坛位于草原的中心地带，是一块天然的高台，上面堆满了白骨、羽毛和各种草药，散发着浓烈的气味。周围插满了雕刻着图腾的木杆，每根杆上都挂着猎鹰的羽毛、兽牙和铃铛，微风拂过，发出轻微的叮当声。
老祭司将那只焦黑的天鹅缓缓放在祭坛中央的石板上，随后站直了身子，举起拐杖，嘴里开始低声吟唱。她的声音低沉悠长，如同风从山谷间穿过的呼啸，带着草原特有的苍凉和神秘。
青竹和钱弗钩站在一旁，看得目瞪口呆。青竹低声对钱弗钩说道：“这不就是被离火符给烧焦的一只鹅么。”
“慎言，祭司大人说什么就是什么。”钱弗钩压低声音回道，“你看看那边陛下的表情，眼都放光了。”
耶律德光确实已经被这仪式深深吸引。他目不转睛地看着老祭司的一举一动，似乎从这只焦黑的天鹅中看到了苍天对契丹的庇佑。老祭司的吟唱声渐渐高昂，她一手拿着拐杖敲击地面，一手高举天鹅，整个人如同与天地融为一体。
忽然，老祭司猛地一顿，她的声音戛然而止，随后用低沉的声音说道：“长生天垂爱，赐下无根火，天命在陛下，国运永昌隆！”
话音刚落，周围的契丹人，包括猎户长们都高声欢呼起来。耶律德光的脸上也浮现出笑意，连连点头，似乎已经完全相信了这番说辞。
青竹趁机松了一口气，低声对钱弗钩说道：“看来这事儿算是糊弄过去了。”
钱弗钩瞥了他一眼，忍不住说道：“糊弄？以你的性子，得了便宜也要卖乖，怎么也得朝人讨点好处吧？”