《元气论》是宋代道家学者张澡所撰写的气功养生名篇，系统性地阐述了元气在人体生命中的核心作用。
这篇着作被收录在《云笈七签》第五十六卷中，成为后世研究道家养生思想的重要文献。
张澡在文中明确提出：“人与物类，皆禀一元之气，而得生成。生成长养，最尊最贵者，莫过人之气也。”
这简单明了地指出了元气的重要性——它是万物生成的根本，更是人体生命活动中最为珍贵的要素。
道家思想中的“元气”概念，可以理解为宇宙最初的本源能量，是构成一切生命的基本物质。《元气论》中描述：“混沌之先，太无空焉；混沌之始，太和寄焉。寂兮寥兮，无适无莫。三一合元，六一合气，都无形象，窈窈冥冥，是为太易，元气未形。”这段话描绘了元气在宇宙形成前的状态，那种虚无静谧、无形无象却又包含无限生机的特殊存在。
在现代社会，人们越来越重视健康养生，而《元气论》所提供的不仅是一套养生方法，更是一种生命哲学。它教导我们如何通过调节自身内在的能量系统，达到与自然和谐共处的状态。接下来，我将用通俗易懂的语言，结合道家思想文化知识，全面解析《元气论》中的原理和实践方法，帮助大家理解并应用这一古老的养生智慧。
道家认为，宇宙万物都是由元气演化而来。《元气论》中详细描述了这一过程：“元气先清，升上为天，元气后浊，降下为地，太无虚空之道已生焉。道既无生，自然之本，不可名宣，乃知自然者，道之父母，气之根本也。”这就是说，轻清的元气上升成为天空，重浊的元气下降成为大地，而这一切都是自然发生的，没有外在力量强加其中。
元气的发展经历了多个阶段：“渐谓太初，元气始萌；次谓太始，形气始端；又谓太素，形气有质；复谓太极，质变有气；气未分形，结胚象卵，气圆形备，谓之太一。”从太初到太一，元气经历了从萌芽到成形、从无形到有质的变化过程，最终形成天地万物。这种观点体现了道家对宇宙生成的理解，也为我们认识人体生命提供了理论基础。
元气本一：道家强调“自然本一，大道本一，元气本一”。这里的“一”指的是世界的统一性和整体性。万物虽然后来分化成各种形态，但本质上都源于同一个元气，这也是为什么人体能够通过调节自身元气来与宇宙能量相感应的原因。
万物同源：人与万物一样，都是元气所化生：“人与物类，皆禀一元之气，而得生成。”这种观点打破了人与其他生物之间的界限，强调了我们与自然世界的内在联系和相互依存关系。
《元气论》中指出，人体生命是元气发展的精华：“生成长养，最尊最贵者，莫过人之气也。”人的精神和形体都是由元气构成的：“禀天地之元气为神为形，受元一气为液为精。”这意味着我们的生命活动，包括思考、感觉、运动等，都是元气在不同层面的表现。
在人体中，元气有多种存在形式，主要包括精、气、神三个方面：
精：是体内最精华的物质，主宰生长发育和生殖功能，可以理解为生命的“物质基础”。
气：是生命的能量，流动在全身各处，维持各脏腑功能的正常运行，是生命的“动力源泉”。
神：是精神意识活动的主宰，控制思维、情感和意志，是生命的“控制中心”。
这三者相互转化，相互影响，共同维持着人体的生命活动。《元气论》强调：“夫情性形命，禀自元气。性则同包，命则异类。性不可离于元气，命随类而化生。”这就是说，人的性情和生命都源自元气，性（神）是普遍统一的，而命（形）则随着物的类别而化生，表现出多样性。
理解了这些基本概念，我们就能更好地把握《元气论》中的养生原理和方法。接下来，我们将深入探讨《元气论》中的核心修炼理念——返本还元的理论与实践。
《元气论》中提出的“七返九还”概念是道家修炼的核心所在，与一些其他学派的解释有所不同。文中指出：“液化为精，精化为气，气化为神，神复化为液，液复化精，精复化为气，气复化为神。”这是一种精气神相互转化的循环过程，通过这种循环，人体能够返还到先天的纯净状态，达到返老还童的效果。
为什么叫“七返”和“九还”呢？这与道家对数字的理解有关。在道家思想中，“七”代表阴阳五行的结合（阴阳+五行=7），象征生命的基本结构；“九”是阳数之极，代表纯阳状态，是修炼的理想目标。所以，“七返”指的是通过一系列转化过程，使精气神返还到本源状态；“九还”则是达到纯阳境界，完全恢复先天的元气。
《元气论》中进一步解释说：“一转一易一益，每转延一纪之寿，九转延一百八岁。”这意味着每完成一次完整的转化循环，就能延长生命活力，九次转换后，就能达到很高的健康寿命。当然，这里的数字更多是一种象征，表示通过这种修炼可以显着延缓衰老过程。
那么，精、气、神具体是如何转化的呢？《元气论》描述了这一过程：“常爱气惜精，握固闭口，吞气吞液，液化为精，精化为气，气化为神，神复化为液，液复化为精，精复化为气，气复化为神，如是七返七还，九转九易，既益精矣，即易形焉。”
这个过程可以简单理解为：
吞气吞液：通过呼吸和吞咽唾液，获取天地自然之气和自身产生的精华物质。
液化为精：唾液和其他体液转化为生殖之精和五脏之精，充实身体的物质基础。
精化为气：精微物质在体内转化为能量，温暖脏腑，推动血液运行。
气化为神：能量充足后，支持精神活动变得清晰敏锐，意识安定。
神复化为液：精神安定后，反过来促进体液分泌，形成良性循环。
通过这样循环不息的转化，人体的生命质量得到全面提升：“此易非是其死，乃是生易其形，变老为少，变少为童，变童为婴儿，变婴儿为赤子，即为真人矣。”也就是说，通过这种修炼，不是简单地延长寿命，而是真正地逆转衰老，使身心状态回归到年轻健康的状态。
《元气论》中强调：“夫长生之术，莫过乎服元气，胎息内固灵液，金丹之上药。”这说明，获取和保持元气是长寿的根本方法。为什么元气如此重要呢？因为“元气本一，化生有万。万须得一，乃遂生成。万若失一，立归死地，故一不可失也。”元气是生命的根本，失去了元气，生命就会终止。
那么如何保持元气不流失呢？《元气论》提出了“拘魂制魄，留胎止精”的方法。这里的“魂”代表精神活动，“魄”代表形体功能，“胎”指丹田中的元气，“精”指生命精华。通过调节精神和形体，固守元气和精华，使生命能量不随意耗散，从而达到健康长寿的目的。
需要注意的是，道家养生不是单纯地追求长寿，而是要在健康的基础上提高生命质量。“若以积年终日，勤苦修炼，受延龄之方，依玉经之法，遵火食之禁，知元气之旨...卒逢长久之寿，永住云霄之境，是则为厚亦已甚矣。”也就是说，通过刻苦修炼，不仅延长寿命，更重要的是达到一种高层次的生命境界，即“永住云霄之境”的精神愉悦状态。
理解了这些原理后，我们接下来将探讨《元气论》中的具体实践方法，看看如何通过这些修炼来实现健康长寿的目标。
服气法是《元气论》中最重要的修炼方法，其核心是通过特定的呼吸方式，采纳天地元气，滋养身心。《元气论》明确指出：“夫长生之术，莫过乎服元气。”以下是服气法的具体实践步骤：
环境选择与准备 修炼服气法首先需要选择适当的环境。“密室闭户，安床暖席，枕高二寸半，正身偃卧”。找一个安静、空气流通但不直接当风的房间，床铺舒适，枕头高度适中（约两寸半，即12-15厘米），身体平躺放松。这样的环境有助于减少外界干扰，让身心尽快进入修炼状态。
姿势与呼吸方法 采用正身仰卧的姿势，瞑目闭气，即轻轻闭上眼睛，有意识地调节呼吸。“以鸿毛着鼻上，不动经三百息”。最初阶段可以通过观察鼻端鸿毛是否晃动来检验呼吸是否轻柔平稳。呼吸的要求是深、长、细、匀，逐渐使呼吸变得微细轻柔，最终达到“耳无所闻，目无所见，心无所所思”的高度入静状态。
吞气咽津技法 在呼吸调节到一定程度后，口中会生出甘甜的津液，这时需要“朝朝服玉泉琢齿。玉泉者，口中唾也。朝旦未起，早漱津，令满口含之，琢齿二七过”。意思是清晨未起床时，用唾液漱口，让唾液充满口腔，然后叩齿十四次，再将唾液分三次缓缓咽下，意想它进入丹田。这种方法在道家被称为“饮玉液”，有很好的滋润脏腑、养生保健作用。
心意调节与观想 服气过程中，心意的调节非常重要。“常存心中有气大如鸡子，内赤外黄，能辟众邪，延年益寿”。可以观想心中有一团鸡蛋大小的气，内部红色外部黄色，这团气能够辟除各种病邪，延年益寿。或者“常存心如炎火，如斗煌煌光明，百邪不敢于之”，观想心如明亮的火焰，光芒四射，使各种病邪不敢靠近。这种观想能够增强人体的自我保护能力。
收功与日常养护 修炼结束后，不要急于起身，应先摩挲四肢和面部，慢慢活动关节，然后再缓缓起身。日常生活中也要注意“先饥乃食，先渴乃饮。食后当行毕，摩腹数百遍”。感到饥饿再进食，感到口渴再饮水，饭后散步并以手摩腹数百圈，这些都有助于气血流通和消化吸收。
在服气法纯熟的基础上，可以进一步修炼闭气法和胎息法，这是更深层次的元气修炼方法。
闭气训练方法 闭气不是简单地憋气，而是在呼吸调节到极细微状态后自然出现的一种呼吸形态。“闭气于胸膈中，以鸿毛着鼻上而不动”。初期可以通过观察鼻端鸿毛是否晃动来检验闭气效果，随着功夫加深，呼吸会变得越来越微弱，最后达到“三百息”而不觉气闷的状态。
闭气训练需要循序渐进，不可强求。开始时每次闭气时间不宜过长，以不感到不适为度，逐渐延长闭气时间。需要注意的是，闭气过程中应该放松自然，而不是强行憋气，否则会引起不适甚至头晕等现象。
胎息的境界与体验 胎息是比闭气更高层次的呼吸状态，是恢复类似胎儿在母腹中的呼吸方式。“至此道成，谓之胎息”。胎息不是完全停止呼吸，而是呼吸变得极其微细，几乎察觉不到，能量代谢降到最低水平，身体主要依靠先天元气维持生命活动。
在胎息状态下，“呼吸太和，保守自然，先荣其气，气为生源”。呼吸与天地太和之气相连接，保守自然本性，先使元气荣盛，因为气是生命的源泉。这时会出现“浑身苏软，美快无穷，腹内如活龙动转升降”的美妙感受，全身温暖舒适，腹部有气机动转，如同有活龙在升降转动。
七返九还的实际操作 在胎息状态下，可以实际操作七返九还的修炼：“呼吸太和，保守自然，先荣其气，气为生源。所为易益之道，益者益精也，易者易形也。能益能易，名上仙籍；不益不易，不离死厄。”通过调节呼吸，吸收太和之气，先使元气荣盛；然后通过元气转化精华，通过精华变化形体。能够完成这种转化，就能登上健康长寿的境界；不能完成这种转化，就难以避免疾病的困扰。
具体操作上，“谓常思灵宝。灵者神也，宝者精也。但常爱气惜精，握固闭口，吞气吞液”。常常存思灵宝，灵就是神，宝就是精。爱护气息，珍惜精华，握固双手，闭口不言，吞咽气息和唾液。通过这些方法，使“液化为精，精化为气，气化为神，神复化为液，液复化为精，精复化为气，气复化为神”，完成精气神的循环转化。
除了主要的服气法和胎息法外，《元气论》还记载了一些辅助的修炼方法，这些方法简单易行，在日常生活中随时可以练习。
叩齿咽津法 “夜卧觉常扣齿九通，咽唾九过，以手按鼻左右上下数十过”。晚上睡觉前和早晨醒来时，叩齿九次，吞咽唾液九次，用手按摩鼻子两侧上下各数十次。这种方法能够坚固牙齿，促进唾液分泌，改善消化功能。
按摩导引法 “每日五更起坐，两足相向，热摩涌泉无数，以汗出为度”。每天清晨起床后坐起，两脚相对，用力摩擦脚底的涌泉穴多次，直到微微出汗为止。这种方法能够引导气血下行，平衡阴阳，对高血压、失眠等疾病有良好效果。
存想观照法 “存想之渐也。闭目见自己之目，收心见自己之心。心目不离我身，不伤我神”。存想的初步功夫是闭眼能够“看见”自己的眼睛，收心能够“看见”自己的内心。心和眼都不离开自己的身体，不损耗自己的精神。这种存想方法能够增强自我意识，提高身心协调性。
饮食起居调节 “食欲少而不欲顿，常如饱中饥，饥中饱”。饮食要少食多餐，不要一次吃得过饱，保持一种饱中有饥、饥中有饱的状态。“春欲晏卧早起，夏秋欲夜寝早起，冬欲早卧晏起”。春天要晚睡早起，夏天和秋天要晚睡早起，冬天要早睡晚起，顺应四季气候变化。
通过这些系统的修炼方法，人体可以有效地吸收和保存元气，达到健康长寿的目的。接下来，我们将探讨如何将这些修炼原理应用于日常生活，实现养生与实践的统一。
道家养生非常重视饮食的调理，认为饮食直接影响元气的质量和数量。《元气论》中虽然没有直接讨论饮食问题，但其他道家文献提供了很多相关的内容，可以与元气理论相互印证。
饮食原则 “食欲少而不欲顿，常如饱中饥，饥中饱”。这是道家饮食的核心原则：少食多餐，保持适度的饥饿感。过度饮食会加重脾胃负担，产生过多的“谷气”，反而压制了先天的“元气”。正如《物理论》所说：“谷气胜元气，其人肥而不寿；元气胜谷气，其人瘦而寿。养性之术，常使谷气少则病不生矣。”这意味着从食物中获取的能量（谷气）如果胜过先天的元气，人就会肥胖而不长寿；如果元气胜过谷气，人即使瘦也能长寿。因此，养生的重要方法是保持谷气不过盛，这样疾病就不容易产生。
进食方法 “先饥乃食，先渴乃饮”。感觉到饥饿再进食，感觉到口渴再饮水，这是一种顺应身体自然需求的饮食方式。许多人习惯按点吃饭而不考虑身体实际需要，这往往导致过度饮食。饭后应当“食后当行毕，摩腹数百遍”，进食后应该散步，同时用手掌按摩腹部数百圈，这有助于消化吸收，防止食物积滞。
饮食内容 道家推崇清淡简单的饮食，“酒多血气皆乱，味薄神魂自安”。过量饮酒会使气血紊乱，而味道清淡的食物则有助于神魂安定。特别是老年人，“若人年老，下元亏损，骨髓俱空，不能胜五谷之气，是五谷能养人，亦能杀人”。年老者下元亏虚，骨髓空虚，不能很好地消化五谷之气，这时候五谷虽然能养人，但过量也会伤害人体。因此，老年人更应该注意饮食的节制和质量。
人体的元气运行与自然界的节律密切相关，因此作息规律必须顺应四季变化和昼夜更替。
四季作息 “春欲晏卧早起，夏秋欲夜寝早起，冬欲早卧晏起”。春天要晚睡早起，夏天和秋天要晚睡早起，冬天要早睡晚起。这是根据四季阳气升降规律制定的作息时间。春天阳气初生，所以要晚睡早起以迎接阳气；夏天和秋天阳气旺盛，也要晚睡早起充分吸收阳气；冬天阳气潜藏，所以要早睡晚起以保护阳气。
日常生活注意事项 “莫久行，久立，久坐，久卧，久听，久视。莫强食，莫强酒”。不要长时间行走、站立、坐着、卧躺、听声音、看东西。不要勉强进食，不要勉强饮酒。这些都是为了避免过度劳累和消耗元气。“养性之士，唾不至远，行不疾步，耳不极听，目不极视，坐不久，处立不至疲，卧不至厌”。懂得养生的人，吐唾液不会吐得太远，走路不会太快，耳朵不会极度去听，眼睛不会极度去看，坐不会坐太久，站立不会站到疲劳，卧躺不会躺到厌烦。总之，一切都要适度，避免极端。
寒温调节 “先寒而衣，先热而解”。在感到寒冷之前就要添加衣服，在感到炎热之前就要减少衣服。这是一种超前的温度调节方法，可以防止身体受到寒热刺激的冲击，减少元气的消耗。
道家的养生不仅是身体的养护，更重要的是心神的调养。因为“神为君也”，神是身体的主宰，神不安则气不和，气不和则精不固。
心神调养方法 “静心守一，除欲止乱，众垢除，万事毕”。静心守一，消除欲望，止息妄念，各种污垢都清除，万事都完毕。这是一种通过内心静修来保养元气的方法。“常能虚寂一心，善亦不贮，岂况一尘秽恶”。经常能够使心境虚空寂静，连善的念头也不留存，何况一丝尘秽恶念呢？这是比静心守一更高层次的心境，完全的空寂和无念。
情志管理 “但常爱气惜精，握固闭口”。经常爱惜气和精，握固双手，闭口少言。过多的言语会耗散元气，因此道家强调“希言自然”，少说话符合自然之道。“耳不极听，目不极视”。耳朵不过度听，眼睛不过度看，这些都是为了减少感官对心神的刺激，保持心境的平静。
处世态度 “君子乃处士也，小人乃游子也”。君子像处士一样安定，小人像游子一样漂泊。这意味着养生者应该保持内心的安定，不为外物所动摇。“嗜欲之能乱小人，不能动君子”。嗜好和欲望能够扰乱小人，但不能动摇君子。通过修养心性，减少嗜欲，可以保持元气的安定和充盈。
通过这些日常生活方式的调整，我们可以为元气的培养和保存创造良好的条件。接下来，我们将探讨在修炼过程中可能遇到的问题和解决方法。
在元气修炼的过程中，初学者往往会遇到各种问题和误区，需要及时识别和纠正，以免偏离正轨甚至造成不良后果。
误区一：追求速效，急功近利 许多初学者希望快速见到效果，于是加大修炼强度和时间，反而导致身体不适。《元气论》强调修炼需要循序渐进：“勤苦修炼，受延龄之方，依玉经之法，遵火食之禁，知元气之旨”。修炼是一个积累的过程，需要耐心和毅力，不能急于求成。正确的态度是“以日以时，勤炼勤行”，每天按时修炼，持之以恒，才能逐渐见到效果。
误区二：过度强调某一方法 有些修炼者过分强调某种特定方法，如过度闭气或过度存想，导致身心失衡。《元气论》指出：“虽能呼吸导引，修福修业，习学万法，得服大药，而不知元气之道者，如树但有繁枝茂叶，而无根荄，岂能久活耶？”这意味着各种方法都是手段，核心是培养元气。如果只重视方法而忽略了元气这个根本，就像树木只有繁茂的枝叶而没有根茎，难以长久存活。
误区三：忽视日常生活调养 有些修炼者只注重专门的修炼时间，却忽视了日常生活中的养生之道。《元气论》提醒我们：“要常养神，勿失生道，长使道与生相保，神与生相守，则形神俱久矣。”养生应该贯穿于日常生活的方方面面，包括饮食、作息、情志等，而不仅仅局限于专门的修炼时间。
在修炼过程中，身体会出现各种反应，有些是正常的调理反应，有些则是偏差的征兆，需要学会区分和应对。
正常反应 修炼初期，可能会出现身体温暖、手指发胀、唾液增多等正常反应：“浑身苏软，美快无穷，腹内如活龙动转升降”。这是气血畅通的表现，不需要担心。此外，还可能出现“一日有数十样变化”的感觉，身体感觉瞬息万变，这是元气开始活跃的正常现象。
异常反应 如果出现头晕、心悸、气短等不适症状，可能是方法不正确或过度修炼所致。这时应该减少修炼时间，调整方法，或者暂时停止修炼，休息调整。“恐防惊散元神”，过度强求可能导致心神不宁，反而损害健康。
应对方法 面对各种反应，最重要的是保持心态平和：“切不可认他，恐着外邪”。不要过分关注各种反应，以免产生执着和恐惧心理。应该“专心致志，持空养虚，以空养神，以虚养心”，保持心境的空明和虚静，以自然的态度对待各种现象。
每个人的体质不同，修炼方法和重点也应该有所区别。《元气论》虽然没有直接讨论体质问题，但提供了一些基本原则。
性别差异 “男女同修，夫妇俱仙，斯谓妙道”。男性和女性都可以修炼元气，但方法可能有所不同。一般来说，男性多以炼气为主，女性多以炼形为主，但最终目标都是精气神合一。
年龄差异 年轻人精气充足，修炼重点在于保精化气；中年人精气开始衰退，修炼重点在于养气存神；老年人精气已衰，修炼重点在于凝神还虚。“若人年老，下元亏损，骨髓俱空，不能胜五谷之气”，老年人下元亏虚，需要特别注意固本培元。
体质差异 体质偏阳的人应该注重静功修炼，以平衡过盛的阳气；体质偏阴的人应该适当动功修炼，以激活不足的阳气。“天致其动，禀气舒光，地致其静，永施候明”，天主动，地主静，人体也需要动静结合，根据自身体质特点调整动功和静功的比例。
通过认识这些常见问题和注意事项，我们可以更加安全有效地进行元气修炼。接下来，我们将总结《元气论》的核心思想，探讨其在现代社会的应用价值。
通过对《元气论》的全面解析，我们可以发现这部古典着作不仅有着深奥的哲学理论，更有一套完整的气功养生实践方法。它从宇宙生成的角度阐释了元气的本质，从人体生命的角度阐述了元气的作用，从实践方法的角度提供了培养元气的具体技法，从日常生活角度给出了保养元气的指导原则。
《元气论》的核心思想是天人合一和返本还元。人与自然是一个统一的整体，人体的小宇宙与天地的大宇宙相互感应、相互影响。通过调节自身的元气，可以感应天地的元气，实现与自然和谐共处。而返本还元则是通过七返九还的方法，使精气神发生转化，从后天的消耗状态返还到先天的充盈状态，达到健康长寿的目的。
在现代社会，人们面临着各种健康问题：压力过大、作息不规律、饮食不节制、运动不足等等，这些都导致元气耗损，加速衰老。《元气论》提供的不仅是一套养生方法，更是一种生活哲学。它教导我们尊重自然规律，顺应生命节奏，通过调节呼吸、存养心神、合理饮食、规律作息等方法，培养和保存元气，提高生命质量。
需要注意的是，元气修炼是一个长期的过程，需要耐心和毅力。“慎勿轻生，以日以时，勤炼勤行”，珍惜生命，每天按时修炼，坚持不懈，才能逐渐体会到修炼的效果。同时，修炼应该循序渐进，不可急功近利，否则可能适得其反。
希望本文能够帮助大家对《元气论》和气功养生有一个全面的了解，并在日常生活中实践这些古老的养生智慧，达到健康长寿、身心和谐的目标。记住：“我命在我不在天”，我们的生命和健康掌握在自己手中，通过正确的修炼方法，我们能够改善健康状况，提高生命质量，享受美好的人生。