卯时的晨雾像一层薄纱，裹着瑶安堂药圃的薄荷香迟迟不散。苏瑶刚把母亲药经里夹着的盐铁库地图按平，窗棂就被一阵急促的脚步声撞得轻颤 —— 老院判的徒弟小方抱着传讯符闯进来，额角的汗把符纸洇出一圈湿痕，上面 “即刻到太医院核验药材” 的字迹潦草得近乎狰狞，朱砂印鉴边缘还沾着半片干枯的艾草，凑近一闻，那股混着北狄巫药的腥气，与周显生辰宴请柬上的青灰石粉味如出一辙。
“苏姑娘，是新院判王怀安下的令！” 小方的声音发颤，指尖无意识地摩挲着传讯符边角 —— 这是老院判教他的安神小动作，此刻却抖得不成样子，“有人递了举报信，说…… 说咱们瑶安堂送进宫的药材，铅粉超标！” 他从袖中摸出的纸条更皱，“铅粉超标” 四个字的墨迹浓淡不均，笔画硬邦邦的，像极了当年李尚书伪造罪证时，刻意模仿却露了怯的笔迹。
苏瑶的指尖抚过那片艾草碎屑，指腹瞬间泛起一阵凉意 —— 这气味太像老石临终前嘴角的血沫了，都是那种带着毒性的腥甜。她把母亲的药经飞快塞进锦囊，腰间的银针囊硌得掌心发疼，暗格里的淬毒短针与惊鸿箭并排躺着，箭杆上的莲花刻痕是慕容珏昨夜反复摸过的，说 “这样的刻痕，在夜里也能摸出是自己人”。“我知道了，” 她的声音尽量放稳，却掩不住眼底的警惕，“你先回太医院，告诉老院判盯紧王怀安的人，他们不会只查药材这么简单。”
辰时一刻，太医院朱红大门前的石狮子还沾着晨露，几个面生的侍卫就拦在了苏瑶面前。他们腰间的佩刀鞘上刻着莲花纹，与东宫三皇子的佩刀一模一样，只是多了个小小的 “太医院” 印 —— 明摆着是王怀安特意调来的人手。“苏姑娘，王院判有令，需先检查随身物品。” 侍卫的声音冷硬，目光直勾勾盯着苏瑶的锦囊，像极了当年萧府死士盯着盐铁司账册的眼神，满是毫不掩饰的贪婪。
苏瑶下意识把锦囊往身后藏了藏 —— 里面的药经和地图是老石用命换的，绝不能被搜走。“我是奉旨来核验药材的，” 她的声音添了丝冷意，指尖悄悄按在银针囊的按扣上，“随身带的都是行医的针和药，王院判若不放心，可亲自来查，不必劳烦各位动粗。” 她注意到侍卫的喉结动了动，视线还黏在锦囊上，显然是得了死命令，非要搜出点东西不可。
“苏姑娘好大的架子！” 一个藏青色官袍的身影从门内走出来，腰间的玉带扣闪着光，上面的莲花纹雕得精致，却与周显的玉佩有七分相似，只是多了行 “太医院院判” 的小字。王怀安的下巴微抬，目光扫过苏瑶的锦囊时，眼角的皱纹都绷得发紧：“不过是个民间医馆的大夫，也敢对太医院的规矩挑三拣四？”
苏瑶屈膝行礼，手却没离开锦囊：“王院判说笑了，瑶安堂开了这些年，靠的就是‘不掺假、不害人’的规矩。倒是院判刚上任就急着查药材，不知是真为宫里的药材质量操心，还是…… 另有所图？” 她的目光落在那枚玉带扣上 —— 莲花纹的边缘磨得发亮，显然是常年摩挲的结果，和老石令牌上的磨损痕迹一模一样，“这玉带扣的莲花纹，倒和周尚书的玉佩有些像。”
王怀安的脸色瞬间白了白，又很快绷回去，挥手道：“少扯这些没用的！带苏姑娘去药材库，我倒要看看，瑶安堂的药材是不是真像举报信说的那样，连铅粉都敢掺！” 他转身时，玉带扣碰撞的声响叮当作响，频率竟与当年盐铁司官银押运时的铜铃声相同，苏瑶的心沉得更厉害 —— 这王怀安，绝不是个简单的院判。
药材库里弥漫着草药的干香，瑶安堂送来的艾草、薄荷被单独堆在角落，旁边摆着台崭新的银秤，秤砣上的莲花纹与王怀安的玉带扣分毫不差。几个老御医站在一旁，脸色都不好看，其中张御医是当年与母亲共事过的，他看到苏瑶时，悄悄递了个眼神，指尖在袖中比了个 “小心” 的手势 —— 这是母亲当年在太医院传递消息时常用的动作，苏瑶瞬间懂了：他们都知道王怀安没安好心。
“苏姑娘你看！” 王怀安突然抓起一束艾草，凑到鼻尖夸张地嗅了嗅，惊得后退半步，“这艾草怎么带着股腥气？莫不是用北狄的劣质艾草冒充的？” 他把艾草往银秤上一扔，秤杆 “咚” 地歪下去，“你瞧瞧！比标准重量轻了半钱，肯定是被你们抽了料！”
苏瑶走上前，指尖轻轻揉搓艾草叶片，立刻触到一层细粉 —— 比当年嫡母医案里的铅粉更细，是后来故意撒上去的。她把艾草举到阳光下，那层细粉瞬间泛出淡紫色的光：“王院判，这粉不是艾草本身的，是有人后撒的铅粉。至于重量，” 她从袖中摸出一枚银毫，是母亲当年给她扎耳洞时用的，如今磨得发亮，往秤砣旁一放，秤杆立刻平了，“是你的秤砣重了半钱，所以才称出药材轻了。”
王怀安的脸瞬间惨白如纸，却还硬撑着：“你胡说！这秤是太医院刚领的新秤，怎么会有问题？倒是你这银毫，来历不明，谁知道是不是早就调好了重量？” 他猛地挥手，“给我搜！今天非要查出她以次充好的证据不可！”
侍卫们立刻扑上来，苏瑶却快了一步 —— 一枚银针从指尖飞出，精准刺入最前面侍卫的 “合谷穴”。那侍卫 “哎哟” 一声倒在地上，浑身麻得动不了，与当年在萧府密道里，她制服死士的手法一模一样。“王院判，” 苏瑶的声音冷得像冰，“若是真心核验药材，就用太医院的旧秤，让各位老御医做见证，查出问题，瑶安堂甘愿领罚。可你若是想栽赃陷害，” 她的指尖又捏了枚银针，“就休怪我用银针讲道理。”
张御医立刻上前，抓起太医院的旧秤 —— 这秤用了十几年，秤杆上的刻度都磨浅了，却是最准的：“王院判，苏姑娘说得在理，用旧秤再验一次，有我们几个老东西见证，谁也做不了假。” 其他几位御医也纷纷点头，他们都是看着苏瑶母亲在太医院做事的，知道苏家的人绝不会做掺假的事。
王怀安看着满屋子不站在他这边的人，脸色青一阵白一阵，最后咬着牙点头：“好！就用旧秤！我倒要看看，你苏瑶还能玩出什么花样！” 他拿起旧秤时，右手悄悄往手心攥了枚东西 —— 是枚沾了铅粉的银毫，是他早就准备好的，若是旧秤也验不出问题，就把这银毫往药材堆里扔，栽赃苏瑶藏了私货。
苏瑶把艾草放在旧秤上，秤杆稳稳的，正好是标准重量。她又拿起薄荷，凑到鼻尖闻了闻 —— 清清爽爽的薄荷香，没有半点杂味：“王院判，瑶安堂的药材，经得起任何查验。倒是你手心藏的东西，” 她突然甩出一枚银针，正中王怀安的手腕，一枚银毫 “当啷” 掉在地上，上面的铅粉与艾草上的一模一样，“这银毫上的铅粉，和你撒在艾草上的，可是同一种？”
王怀安的手腕疼得钻心，却还嘴硬：“你…… 你血口喷人！这银毫不是我的！是你故意塞给我的！” 他的声音抖得不成样子，眼睛瞪得通红，像极了当年李尚书伪造罪证被揭穿时，又急又怕的模样。
“是不是栽赃，查一查你的书房就知道了。” 慕容珏的声音突然从门外传来，带着镖师特有的沉稳。他手里拎着个木盒，里面摆着几包铅粉和几封密信，“我们在你书房的暗格里搜到了这些，铅粉的成分和艾草上的一模一样，密信上还有你和周显的往来，写着‘借核验药材栽赃苏瑶，阻止她查盐铁库’，你还有什么好说的？”
王怀安看到那些密信，腿一软就跪在了地上，眼泪鼻涕一起下来了：“我…… 我认罪！是周显逼我的！他说只要我把苏瑶栽赃下去，就保我做太医院院判，还能分盐铁库的银子……” 他的声音哽咽着，像极了当年盐铁司旧案里，那些被胁迫的小吏忏悔的模样，“我一时糊涂，我错了……”
苏瑶看着跪在地上的王怀安，心里没有半点痛快，只有一阵发沉 —— 为了一个院判的职位，为了那些不义之财，就能违背医者的初心，甚至栽赃陷害无辜的人。她想起母亲药经上的批注：“医者，当守本心，不被外物所惑”，墨迹旁的淡紫药渍，与王怀安银毫上的铅粉颜色分毫不差，仿佛母亲当年写下这句话时，就预见了今日有人会因利忘义。
午时的阳光透过太医院的窗棂，照在王怀安的官袍上，把藏青色照得发灰。苏瑶把母亲的药经从锦囊里取出来，放在案上，旁边摆上密信和铅粉，三者的位置正好拼出一朵完整的莲花 —— 与先帝兵符上的莲花纹严丝合缝，这又是一块证明周显与东宫三皇子勾结的拼图，也是盐铁库阴谋的又一个证据。
慕容珏把王怀安交给京兆尹府的人时，回头看到苏瑶正对着药经出神，眼神里满是复杂。他递过去一块干净的帕子，指尖轻轻碰了碰她的手背 —— 这是他能想到最稳妥的安慰：“没事了，王怀安招了，周显的阴谋又破了一次。” 他的目光落在苏瑶的锦囊上，那里的边角被汗水浸得发皱，“接下来就是太后的生辰宴，我们得抓紧准备。”
苏瑶接过帕子，擦了擦额头的汗 —— 刚才对峙时，她后背的汗早就把襦裙浸湿了。“谢谢你，” 她的声音里带着感激，也藏着一丝疲惫，“每次我遇到危险，你都能及时赶来。若是没有你，我……” 后面的话没说出口，却比说出来更重 —— 刚才王怀安让侍卫动手时，她真怕自己护不住锦囊里的东西。
未时的瑶安堂，案上铺满了王怀安的供词和密信。供词里写得清清楚楚：周显怎么找的他，怎么教他撒铅粉、换秤砣，怎么说 “只要搞垮苏瑶，盐铁库的事就没人能查了”，每一条都和老石的供词、盐铁库地图对得上。苏瑶用银簪挑起密信上的 “盐铁库” 三个字，簪尖轻轻一压，纸张发出轻微的脆响 —— 这声音让她想起当年翻盐铁司旧案卷宗时，那些泛黄纸页发出的声响，只是这次，多了更多能定罪的细节。
老院判拄着拐杖走进来，药味跟着他飘了满屋子 —— 这是常年在太医院熬药留下的味道，洗都洗不掉。他拿起密信，指尖抖得厉害，看了没几行就拍了案：“周显这个老狐狸！连太医院都敢渗透！当年你母亲在太医院时，就说过‘太医院里有影子’，没想到这么多年了，这些影子还在兴风作浪！” 他把密信放在母亲当年的奏折旁，两叠纸虽然新旧不同，却都写满了对逆党的控诉，“这次多亏了你，不仅洗清了瑶安堂的冤屈，还揪出了王怀安这个内奸，你母亲在天有灵，也该松口气了。”
苏瑶的眼眶突然热了，指尖抚过母亲奏折上的 “准奏” 二字 —— 这两个字的朱批早就褪色了，却是当年母亲没能等到的回复。“老院判，” 她吸了吸鼻子，把情绪压下去，“太后的生辰宴，周显和三皇子肯定还会动手，我们得提前准备好，不能让他们得逞。”
老院判从袖中摸出一本泛黄的医书，封面上的 “太医院毒理秘录” 六个字已经磨得浅了，扉页上的签名却很清晰 —— 是母亲的字迹，和药经上的批注一模一样：“这是你母亲当年在太医院整理的，里面记了很多罕见的毒物和解毒方子。她当年就是靠这些，识破了不少逆党的毒计，救了不少人。” 他把医书递给苏瑶，掌心的温度透过书页传过来，“现在，该你用这些东西，护着自己，也护着该护的人了。”
酉时的夕阳把瑶安堂药圃染成了金红色，晚风拂过薄荷叶片，沙沙声像极了母亲当年在太医院哼的童谣。苏瑶把母亲的药经和毒理秘录放在一起，两本书的书脊拼出一朵完整的莲花，与先帝兵符上的纹丝不差。慕容珏从城外回来时，靴子上还沾着泥土，他递来的密报上画着太后生辰宴的布防图：“周显和三皇子在宴会场周围安排了不少侍卫，其中有几个是北狄细作，和当年西郊粮仓遇到的一样。他们还在御膳房安了人，怕是想在酒菜里动手脚。”
苏瑶的指尖落在 “御膳房” 三个字上，心里一紧 —— 母亲的毒理秘录里记过一种 “无味之毒”，无色无味，半个时辰后才发作，症状像急病，极难查出来。“我们得在御膳房安插人手，提前验菜验酒，” 她抬头看向慕容珏，眼神很坚定，“还要护好镇国公，他手里的先帝兵符拓片，才是周显和三皇子真正想要的。”
慕容珏点头，从箭囊里取出一支惊鸿箭 —— 箭杆上的莲花刻痕比别的更深：“我已经让几个亲信镖师扮成御膳房杂役，提前进去了。我会带着人在宴会场外围守着，你看到周显或三皇子有异动，就把这支箭射上天，我能看到。” 他把箭递给苏瑶，指尖轻轻碰了碰她的手背，“别硬拼，我会很快赶过来。”
苏瑶接过箭，小心放进银针囊的暗格里，和麻药、解毒剂、淬毒短针摆在一起，正好凑成一朵莲花的形状。“我知道，” 她的声音很稳，“我会用母亲的毒理秘录识破他们的毒计，也会护好自己。生辰宴上，我们一定能阻止他们，为老石报仇，也为母亲讨个公道。”
亥时的瑶安堂密室，蜡烛燃得只剩下半截，烛泪滴在布防图的 “御膳房” 上，凝成淡淡的蜡痕，像极了当年盐铁司金库门上的刻痕。苏瑶用银簪在图上划了条线：从御膳房到太后寝殿，再到镇国公的座位，每个点都标了个小莲花 —— 这是他们约定的安全标记。
“我会在御膳房附近守着，” 慕容珏的声音很沉，指尖指着图上的角落，“你跟在镇国公身边，看到有人往酒菜里加东西，就用银针在盘子边缘扎个小孔，御膳房的镖师看到就会换掉。” 他从袖中摸出个小巧的银盒，里面装着几枚解毒丹，银盒上的莲花纹与先帝兵符一样，“这是按你母亲毒理秘录配的，能解大多数毒物，你带在身上，万一……”
苏瑶指尖轻触银盒鎏金錾刻的缠枝纹，将其妥帖收入暗绣并蒂莲的锦囊，与泛着墨香的药经、暗红封皮的毒理秘录并排安放。金属表面残留的温热沁入手心，恍若老院判布满皱纹的手掌温度 —— 方才他特意让人用温水焐热银盒，浑浊的眼珠里盛满长辈的关切：女孩子家，别总带着凉东西在身上。 她垂眸凝视案头密匝匝的布防图，烛火摇曳间，母亲临终前塞进她怀里的药箱、慕容珏深夜送来的玄铁令牌、老院判温热的银盒，这些承载着不同温度的守护，竟让她在这暗流涌动的局势里，寻得一方难得的安宁。