夕阳的余晖将丘陵的轮廓拉得悠长，那栋孤零零矗立在坡顶的别墅，在昏黄的光线下仿佛一座散发着微弱诱惑的灯塔，吸引着精疲力竭的旅人。渴望与警惕在林默心中激烈交战。
他再次凝聚灵能视觉，仔细扫描。别墅内部依旧死寂，只有些微不足道的小型生命反应。围墙虽有破损，但主体结构尚存。最重要的是，它的地势较高，视野开阔，若有敌人或怪物靠近，能提前很久发现。
“看起来是空的，但还是要万分小心。”林默压低声音，“老周，你伤势没好利索，和马克、小明留在外面这个土坡后面警戒。凯，我们俩进去探查。”
老周点头，接过凯递来的手枪，依托着土坡隐蔽起来，枪口警惕地指向别墅和四周荒野。小明紧紧抱着石头，守在昏迷的马克身边，大眼睛里满是紧张。
林默和凯猫着腰，利用荒草和地势的起伏，悄无声息地接近别墅外围的砖石围墙。大门歪斜，门轴早已锈死。两人没有选择从正门进入，而是绕到侧面一处坍塌出缺口的墙段，敏捷地翻了进去。
院子很大，荒草齐腰深，散落着一些破烂的儿童玩具和园艺工具，无声诉说着往昔的生活气息。主楼是一栋两层带阁楼的双拼别墅，外墙有些污损，但窗户大多完好，甚至不少都还挂着窗帘。
两人一左一右，交替掩护，贴近别墅主楼。后门虚掩着，门锁有被暴力撬开的痕迹，但似乎是很久以前的事了。
林默轻轻推开门，一股灰尘和霉变的气味扑面而来。门厅里一片狼藉，鞋柜倒在地上，但并无血迹或战斗痕迹，更像是在匆忙逃离时造成的混乱。
凯打了个手势，示意自己负责一楼。林默点头，握紧【潜伏之刃】，小心翼翼地向二楼摸去。
楼梯吱呀作响，每一步都让人的心提到嗓子眼。二楼是卧室和书房，同样混乱，衣物、书籍散落一地，但依旧没有发现任何威胁或近期有人活动的迹象。所有的橱柜和床底都被仔细检查过，空无一物。
阁楼的入口在走廊尽头，一块活板门，带着拉绳。林默深吸一口气，猛地拉开门，举刃向上戒备——只有灰尘和空荡。
整栋别墅，安全。
他回到一楼，凯也从厨房和地下室探出头，摇了摇头：“空的，比老巴克那里还干净。耗子来了都得哭着走。”
虽然一无所获，但两人却同时松了口气，随即涌上的是一股难以言喻的疲惫和…一丝微弱的归属感。一个可以遮风挡雨、有墙壁可以依靠的地方，在经历了漫长的逃亡和野地露宿后，这种感觉珍贵得让人想落泪。
“安全！”林默走到围墙缺口处，对着远处土坡后的老周打了个手势。
老周脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，他小心翼翼地搀扶起马克，带着小明，深一脚浅一脚地穿过荒草院子，走进了别墅。
当厚重的大门在身后轻轻关上（虽然无法锁死，但用一根找到的铁棍勉强顶住），将荒野的寒风和潜在的危险暂时隔绝在外时，四个人，包括半昏迷的马克，仿佛都同时呼出了一口憋了很久的浊气。
一种短暂却无比真实的“安全”感，包裹了众人。
他们选择了一楼一间带有厚重实木门、窗户较小且面向院子的卧室作为主要据点。小心翼翼地将马克安置在一张只剩硬板垫的床上，小明立刻继续他的“石头疗法”。
“我们得彻底检查一遍，确保没有后顾之忧，然后想办法把这里加固一下。”林默强迫自己从短暂的松懈中清醒过来，“老周，你休息，顺便照看马克和小明。凯，我们再仔细搜一遍，特别是门窗。完成‘日常任务’搜集的材料也该用上了。”
第二次搜查更加仔细。他们找到了一些意外之喜：在厨房一个隐蔽的角落柜子里，发现了几罐早已过期的水果罐头和一瓶未开封的纯净水（或许是灾难初期藏匿的）；在车库工具间，找到了一柄锈蚀但还能用的榔头、几根长铁钉，以及一小捆或许还能派上用场的塑料绳。
最重要的是，他们在工具间一个上锁的抽屉里（被林默用刀撬开），发现了一张泛黄的、手绘的别墅建筑图纸，上面详细标注了房屋结构、承重墙，以及——地下室的另一个隐蔽通风口位置！
根据图纸，他们果然在院子角落的杂草丛中，找到了一个被石板掩盖的通风口。入口狭窄，但足以让一个人勉强通过。这意味着，即使大门被堵死，他们或许还有一条最后的逃生路径。这个发现让所有人的安全感又提升了一截。
清理工作随即展开。他们将一楼所有门窗的破损处用找到的木板和铁钉进行初步加固，虽然粗糙，但至少能阻挡小型变异生物和迟滞入侵者。别墅大门用铁棍和一堆沉重的家具死死顶住。
完成这些后，天色已彻底黑透。别墅内没有电力，他们只能在主据点房间里点燃一小堆谨慎的篝火（利用壁炉），用找到的破旧锅具加热罐头食物。
温暖的火焰，相对坚固的四壁，虽然简单却热乎的食物…这一切与之前灌溉渠里的瑟瑟发抖相比，简直是天堂般的享受。
林默靠在墙壁上，听着木材燃烧的噼啪声，看着跳动的火光映照在同伴们疲惫却稍稍放松的脸上，心中那份一直紧绷的弦，也稍稍松弛了一丝。
这就是安全屋的感觉吗？不必时刻担心下一秒的袭击，可以稍微放下警惕，让疲惫的身体和神经得到片刻的喘息。
他甚至抽空再次查看了一下系统界面。白天的“日常任务”已经完成并交付，奖励虽然微薄，但那把伐木斧在加固门窗时确实派上了用场。新的每日任务已经刷新，依旧是击杀、搜集和探索。
系统似乎在用一种近乎冷酷的方式，将这残酷的生存模式，固化成为一种日常习惯。
就在这时，一直靠着墙壁闭目养神的老周，忽然微微皱起了眉头，侧耳倾听。
“嘘…”他做了个噤声的手势。
房间里瞬间安静下来，只剩下火苗的轻微噼啪声和马克微弱的呼吸。
远处，透过加固并不完美的门窗缝隙，一阵极其微弱、却绝非自然风声的…摩擦声，隐隐约约地传了进来。
很轻，很远，断断续续。
像是有什么东西，或者什么人，正在黑暗的荒野中，悄悄地靠近。
刚刚获得的短暂安全感瞬间消失无踪。
林默和凯对视一眼，同时悄无声息地起身，握紧了武器，小心翼翼地贴近窗户，试图从木板的缝隙中向外望去。
窗外，只有一片浓得化不开的黑暗。
但那细微的、令人不安的摩擦声，似乎…更近了一些。
他们的第一个安全屋，在入住的第一晚，就迎来了不速之客。