乱石堆后，那几双幽绿的小眼睛在昏暗的天光下闪烁着贪婪与疯狂的光芒。它们停止了撕扯，细碎的啃噬声戛然而止，取而代之的是一种低沉的、如同无数砂纸摩擦的威胁性嘶嘶声。
数量不少！而且它们的感知极其敏锐！
“准备战斗！慢慢后退！”林默低吼，第一时间将担架放下，【潜伏之刃】瞬间滑入手中。凯迅速举枪，但那些生物躲在乱石后，难以瞄准。老周将左轮对准那个方向，护在担架旁。伊芙琳吓得浑身发抖，死死捂住嘴巴。小明则紧紧抱住林默的腿。
他们缓缓向后移动，试图拉开距离。
但对方显然不打算放过这群突然出现的“不速之客”。
嗖！嗖！嗖！
几道黑影如同离弦之箭，猛地从乱石堆后窜出，速度快得惊人！
借着最后的天光，众人终于看清了它们的模样——那是一种体型比猫略大、形似老鼠却更加狰狞的生物！全身覆盖着稀疏肮脏的灰黑色硬毛，露出底下粉红溃烂的皮肤。四肢异常发达，指端是尖锐如钩的黑色爪子。最可怕的是它们的头部，口鼻向前突出，满布着参差不齐、不断滴淌着粘稠涎水的尖锐牙齿，几乎占据了半个脑袋！
【遭遇变异生物：裂齿鼠（群居）】
【等级：8】
【特性：高速移动，数量众多，牙齿与爪子携带多种病菌，嗜血疯狂】
【威胁等级：中（对个体低，对群体高）】
系统的提示冰冷地印证了它们的危险。
七八只裂齿鼠四肢并用，如同贴地疾飞的箭矢，发出令人头皮发麻的嘶嘶声，直扑队伍！
“开火！”凯率先扣动扳机！
砰！
步枪子弹精准地将冲在最前面的一只裂齿鼠打得翻滚出去，吱吱惨叫。
但更多的已经扑到近前！它们的速度太快，数量太多！
老周的手枪也响了，但由于紧张和昏暗，一枪打空，只溅起一片尘土。
一只裂齿鼠凌空跃起，直扑老周面门！
就在这千钧一发之际，林默动了！他侧步上前，【潜伏之刃】划出一道凌厉的弧线，精准地将那只老鼠在空中斩成两段！腥臭的内脏和血液泼洒开来。
【成功击杀裂齿鼠 x1】
但另一只已经从侧面窜到了担架旁，张开布满利齿的大嘴就向无法动弹的马克咬去！
“滚开！”伊芙琳不知哪来的勇气，尖叫着将手中一直抱着的硬皮笔记本狠狠砸了过去！厚重的书角正中鼠头，将其砸得一个趔趄。
凯趁机调转枪口，用枪托狠狠砸下！
噗嗤！脑浆迸裂！
【成功击杀裂齿鼠 x1】
战斗瞬间爆发，又迅速结束。剩下的几只裂齿鼠似乎被同伴的死亡和凯的步枪威慑住，停下攻势，环绕着他们发出不甘的嘶嘶声，绿色的眼睛在暮色中忽明忽暗。
“不能恋战！它们的叫声可能会引来更多东西！”林默急促喊道，“凯，火力掩护！老周，伊芙琳，抬起担架！我们冲过去！”
凯对着鼠群前方的地面连续射击，子弹溅起的泥土和碎石暂时逼退了它们。
林默和伊芙琳抬起担架，老周一手持枪一手拄拐，小明紧紧跟随，队伍以一种近乎狂奔的速度，沿着溪流向下游冲去！
那些裂齿鼠在身后追了一段，但似乎它们的活动范围有限，或者忌惮步枪的威力，最终停下了追逐，只是在不远处发出更加尖锐愤怒的嘶叫。
队伍一直跑出几百米，直到彻底听不到身后的声音，才敢停下来，个个累得瘫倒在地，剧烈喘息。
“妈的…这鬼地方…连老鼠都成精了…”凯靠着一块石头，检查着步枪所剩无几的子弹，脸色难看。
首战告捷，但无人高兴。裂齿鼠个体威胁不大，但它们的出现，意味着这片看似平静的荒野，潜藏着无数细小却致命的危险。而且，弹药消耗了。
夜幕彻底降临。荒野的夜晚寒冷刺骨，他们不敢再冒险前进，只能在附近找到一个背风的小土坳，作为临时的露营地。
不敢生火，怕光亮和烟雾引来更可怕的东西。所有人挤在一起，依靠体温取暖，轮流守夜。听着远处风中传来的各种不知名生物的怪异叫声，每一秒都无比煎熬。伊芙琳整夜都在轻微地发抖，马克在担架上不时发出痛苦的呻吟。
这一夜，比在别墅时更加难熬。开阔的荒野带来了自由，也带来了无所不在的威胁和暴露感。
第二天天亮，众人在疲惫和寒冷中醒来。简单吃了点压缩饼干，继续上路。
地势逐渐变得平缓，荒草越来越高，几乎淹没道路。他们沿着一条几乎被植被完全吞噬的、残破的沥青小路前进——这曾经是一条乡间公路。人类文明的痕迹在这里迅速消退，大自然正以惊人的速度 reclaim（重新占领）这片土地。
破败的指示牌锈蚀倒塌，被藤蔓缠绕。路旁偶尔能看到废弃的车辆残骸，锈成了空壳，里面成了野草和小动物的巢穴。更远处，可以看到一些孤零零的、早已破败不堪的农舍骨架，寂静地立在田野中，如同巨大的墓碑。
景色荒凉而压抑，一种被文明彻底抛弃的孤寂感笼罩着所有人。
唯一的慰藉是，根据地图显示，他们正在逐渐远离北边谷仓的方向。
中午时分，他们在路边发现了一个废弃的 roadside picnic area（路边野餐区）。木制的桌椅大多腐烂，但有一个石头砌的烧烤炉还算完好，旁边还有一个已经干涸的小喷水池。
“在这里休息一下，吃点东西。”林默决定。连续赶路和昨晚的惊吓，大家都需要恢复体力。
他们谨慎地检查了周围，确认安全后，才坐下来休息。凯尝试着用找到的枯枝在石头炉子里生起一小堆非常谨慎的火，加热罐头食物。热食下肚，终于带来了一丝暖意和力量。
然而，宁静并未持续多久。
负责警戒的老周突然皱起眉头，侧耳倾听。
“你们听…是不是有…水声？”
众人安静下来，仔细倾听。风中，似乎真的隐约传来一阵微弱却持续的、哗啦啦的水声，并非来自他们身边干涸的喷泉，而是从东南方向更远处传来。
“是那条小溪的下游？水量变大了？”凯猜测。
林默爬上路边一个稍高的土坡，向着水声传来的方向极目远眺。
只见前方大约一公里多外，地势再次发生变化，出现了一片相对平坦开阔的河谷地带。而在一片茂密的树林掩映之后，似乎…隐约能看到一些不同寻常的轮廓——那不是自然形成的山峦或树林，而是…某种规整的几何形状？像是…屋顶？甚至…有一缕极其细微的、近乎难以察觉的淡淡烟雾，从那个方向袅袅升起，融入天空。
不是荒野中自然该有的景象！
林默的心跳骤然加速。他猛地举起手，示意下方紧张的同伴保持绝对安静。
他死死盯着那个方向，灵能视觉全力开启，试图穿透树林的遮挡，看清那模糊轮廓和烟雾的来源。
几秒钟后，他的瞳孔微微收缩。
那似乎…是一个农场？有栅栏，有谷仓，甚至有风力发电机的叶片轮廓？那缕烟雾，也并非失火，更像是…炊烟？
在这片被死亡和废墟统治的荒凉之地，竟然隐藏着一个似乎还在运转的、有人烟的农场？
巨大的诱惑，伴随着更巨大的疑问和警惕，瞬间攫住了林默。
是陷阱？还是…真正的希望？
他们的目的地，似乎意外地提前出现了。