易中海与刘梅在办公桌一角低声交谈。
林建国不愿细听。
普通人听不清他们的对话，但他听力极佳，字字清晰。
于是林建国向杨爱国打了个招呼，两人先走出会议室，留易中海夫妇在室内说话。
杨爱国递给林建国一支烟，为他点燃。
两人在走廊尽头吞云吐雾。
“老易是厂里最后一批被动员的八级工了，我没想到他竟然会同意。”
杨爱国抽着烟，语气中带着说不清是落寞还是欣慰的情绪。
林建国不太理解杨爱国的复杂心绪，只说道：“易师傅能奔赴更重要的岗位，这是值得高兴的事。”
杨爱国瞥了林建国一眼，语气里带着无奈：“这么大的厂子，八级工才几个？培养一个八级工有多难，你心里有数吧？”
林建国没作声。
他一个保卫科小组长，这种话不好接。
若不是因为易中海，今天这事他根本没机会参与。
杨爱国抽完一根烟，又说：“我跟你说这个干嘛。
老易出差这段时间，他家里你多照应，有什么困难直接跟我说，厂里能解决的都尽量解决。”
其实易中海在轧钢厂对上面安排的任务一直不太积极，否则杨爱国也不会觉得他不会轻易接下这次任务。
可结果出乎意料。
从易中海点名要林建国来看，他松口的原因，怕是就在林建国身上了。
当年三线建设时，杨爱国就找易中海谈过，希望他带头去支援。
那时易中海家里只有一个妻子，家庭关系简单，但他没同意。
支援三线全凭自愿，不能勉强。
所以这次易中海能答应，杨爱国很意外。
“解决工人师傅的后顾之忧，一直是我们保卫科的职责。”
林建国用一句场面话接下了任务。
“你啊，就是太机灵。”
杨爱国抽完烟，笑着指了指他。
“等易中海出发后，厂里会发通知，说他以支援三线名义出差，工资待遇照旧。
不过人走茶凉，厂里不好说得太细，难免会有人误会。”
杨爱国经历过几次这样的事。
工人接了保密任务，走得悄无声息，常被误会是犯了错。
人言可畏，家属的日子自然不好过。
“等易师傅出发，我就让刘梅婶子和老太太一起住。
我那新房有空房间，又是独门独院，不会有什么问题。”
无论易中海为人如何，只要他愿意参与这样的任务、出一份力，在林建国心里就值得敬重。
照顾刘梅，也是理所应当。
杨爱国的秘书提着一个红色皮箱回来了。
箱子上了锁。
林建国当着杨爱国和易中海的面打开箱子。
里面东西不多：六粒安宫牛黄丸，大半根老山参。
他想了想，取出五粒安宫丸，递给了易中海。
“易叔，您收下这个，是我的一点心意。”
那金箔包裹的安宫丸，易中海曾听刘梅说起过，却从未见过实物。
刘梅是亲眼见过的，也听老太太讲过，这是能救命的灵药。
“建国，谢谢你。”
刘梅站在一旁，心中满是感动。
这金箔安宫丸的珍贵，她是知道的。
老太太说过，要好几根金条才能换来这么一粒。
“时候不早了，老易。
上级的同志已经在外面等候。
家里的事你尽管放心，厂里会妥善照顾的。”
杨爱国在一旁适时开口，打破了这感人的氛围。
他明白，做决定往往容易，一时冲动就能定下。
但若与家人多聊上几句，那些家常琐事很容易让人动摇。
林建国与刘梅起身，将易中海送到会议室门口。
易中海在门口停住脚步。
“建国，等我回来，你愿意给我和你婶子养老吗？”
他用期盼的目光注视着林建国。
已经走出门的杨爱国也停下脚步，转身望来。
这一刻，杨爱国终于明白了易中海的心结所在。
想到易中海年近半百仍无子嗣，便知他对养老问题的执念有多深。
“易叔，我等您凯旋归来。”
林建国没有直接答应，但也没有拒绝。
他紧紧握住易中海的双手，用力地握了握。
刘梅和林建国站在三楼会议室的窗前，目送易中海坐上吉普车驶离轧钢厂。
车子刚一消失，刘梅就放声大哭起来，仿佛易中海这一去就再也不会回来似的。
林建国连忙安慰她，说易中海一定能很快平安归来。
待刘梅渐渐止住哭泣，林建国不禁想起四合院的事。
易中海的新工作显然不会很快结束。
往后没有易中海的四合院，会变成什么样子？
林建国心里也没底。
他带着刘梅先回了小院。
他们没走四合院那边，而是直接从小院的门进去。
与杨爱国留下的女同志打过招呼，等她离开后，刘梅又对着老太太小声抽泣起来。
“傻孩子啊，这事该高兴才是。
这么光荣的事，你要想开些。
想想看，中海这孩子为什么年过半百还要去拼这一把？不就是为了你们两口子将来的好日子。”
相比刘梅，老太太看得更开。
对易中海外出执行任务这件事，老太太也很意外，没想到易中海还有这样的魄力。
刘梅的情绪逐渐平复，她轻声对林建国说：“建国，你为什么不答应给中海养老？这么多天，我们两口子的心意，你难道还不明白吗？”
易中海在向刘梅交待事情时，提到最多的就是林建国。
刘梅心里清楚，易中海愿意接受任务，很大程度上是因为林建国。
想到易中海临走前问林建国的那番话，刘梅心里又浮起一层忧虑。
林建国叹了口气，把易中海临行前说的话又说了一遍。
“婶子、奶奶，不是我不愿意给易叔养老。
我向您保证，只要易叔顺利完成任务回来，如果你们不嫌弃，我一定为你们养老送终。”
“到时候，易叔成了国家的功臣，说不定国家都会派人专门照顾你们。
到那时，你们或许就看不上我了。”
林建国说得实在，如果易中海真的参与了那几项重要工程，哪怕表现普通，晚年的生活也绝不会差。
听了林建国的承诺，刘梅的心情终于轻松了一些。
傍晚，阎阜贵又来到小院。
早上回到家后，阎阜贵对请客这件事还是有点抵触。
向来只有他占别人便宜，哪轮得到别人吃他的。
但今年似乎格外不顺，大儿子阎解成那边连棺材本都赔进去了。
如今好不容易看到一点希望，阎阜贵决定再硬气一回，再投一点钱进去。
就像赌徒总想着下一把就能翻本，阎阜贵此时也有类似的心情。
上午，他就带着三大妈陈二妮，拿出这个月攒下的钱和票，难得奢侈地去副食商店买了四两猪肉、三个鸡蛋，还有半斤花生米。
饭菜都准备好了，就等客人上门。
可他在前院左等右等，始终不见林建国和易中海的影子，这才来小院找林建国。
“建国，不是说好今天来我家吃饭吗？你怎么自己先做上了？”
阎阜贵见林建国正在厨房里忙碌。
那间独立的厨房让阎阜贵羡慕不已。
不像他家那个狭窄的隔间，切菜都转不开身，一开火满屋是烟，呛得人难受。
“阎老师，一大妈今天身子不太舒服，我先给他们做顿饭，待会儿就去您那儿。”
因为易中海不在，林建国其实没什么心情去阎阜贵家吃饭。
少了易中海这个中间人，林建国也觉得和阎阜贵没什么可聊的。
再说，阎阜贵家里也没什么好吃的。
在别人眼里，能被阎阜贵请客是天大的面子，可林建国只觉得是受罪。
不过，既然阎阜贵再次上门来请，不去反而显得不近人情。
而且，林建国也好奇，阎阜贵到底有什么事要求他，才会这样殷勤地请客。
“好，等老易回来你告诉他一声，让他也来。”
阎阜贵进门时特意留意了一下，没瞧见易中海的影子。
“易师傅今天有应酬，厂领导请他吃饭，恐怕来不了。”
林建国没把易中海出差的事告诉阎阜贵，这事需要保密，等厂里正式通知再说。
对外他统一说是厂领导安排了工作，这个理由很管用。
听说厂领导请易中海吃饭，阎阜贵心里一阵羡慕。
他教书这么多年，校长可从来没请他吃过饭。
“这样啊，那真可惜。
建国，老易来不了，你可一定得来，家里饭菜都备好了，就等你呢。”
羡慕归羡慕，阎阜贵的主要目标还是林建国。
易中海本就是顺带请的，既然他来不了，还能省下一份口粮，阎阜贵心里反而挺高兴。
林建国自然不知道阎阜贵正在为省下一个人的饭而窃喜，随口就答应了。
阎阜贵刚迈进前院自家屋门，就看见阎解成像饿鬼投胎似的，抓着刚蒸好的三合面窝头往嘴里塞。
“你小子今天跑来做什么？这窝头是我今天请客用的，快放下！”
一见阎解成，阎阜贵就气不打一处来。
蒸窝头时他可是数过数的，现在明显少了两个，准是被阎解成吃了。
“没出息的东西，自己分开过了还回来啃老？今天不掏出五毛钱，你别想出门！”
阎解成自从跟寡妇单过后，很少回家，回来也从不见带东西，反倒老从家里拿。
阎阜贵越想越火大。
阎解成赶紧把手里剩的窝头全塞进嘴里，噎得直伸脖子，又抱起茶壶猛灌了几口。
阎解成今天在厂里差点出事故，带班师傅刘作民气得不行，罚他搬了一整天零件。
搬零件是体力活，阎解成本不想干，可刘作民说损坏的钻头要从他工资里扣。
一听要扣钱，阎解成急了，就想找易中海说情——当初正是易中海介绍他给刘作民当学徒的。
可找遍全厂也不见易中海人影。
没找到易中海，阎解成又去找林建国。