天刚蒙蒙亮，德胜门的吊桥就缓缓放下了——
晨露还凝在护城河的芦苇叶上，打头的侍卫已翻身上马，玄色的披风在风里展开，像一群掠过地面的黑鹰。
他们勒马站定，目光锐利地扫过前路，等那明黄色的马车驶到近前，才齐声喝道：
“起驾——”
马蹄声“嗒嗒”响起，打破了清晨的宁静。
最前头那辆明黄色的马车，车帘绣着五爪金龙，车轮碾过青石板时几乎听不到声响，只偶尔从帘隙泄出几声低笑——
皇帝正与身边的太监苏培盛说着塞北的风光，指尖敲着膝盖，像在打拍子。
紧随其后的是皇贵妃的马车，孔雀蓝的车幔上缀着细碎的珍珠，阳光照过，洒下一路星子似的光。
车辕上拴着两串铜铃，走起来“叮铃”作响，凌清婉扒着车窗往外看，小手指着路边的杨柳：
“额娘你看！那树枝快垂到水里了！”
年世兰正翻看着舆图，闻言笑道：“再往前些，就看不到这么多树了，都是草原。”
第三辆马车格外宽敞——
青绿色的车幔绣着并蒂莲，里面用屏风隔成了两半。
乐嫔靠在软榻上，手里摸着个平安锁，妙嫔则在另一边教玖鸢认画册上的小羊。
“咩——”两岁的小丫头学着羊叫，肉乎乎的小手拍着屏风，引得乐嫔笑出了声：
“等到了草原，让你摸真的小羊羔。”
欣嫔的马车跟在后面，藕荷色的车幔素净雅致。
淑和正趴在小几上写游记，笔尖悬在纸上，忽然问：
“额娘，草原上的花有御花园的芍药好看吗？”
欣嫔替她理了理额前的碎发：
“各有各的好，草原的花开得野，一大片一大片的，像天上掉下来的彩霞。”
再往后，禧贵人和巴林答应同乘一辆枣红色马车，车帘被撩开一角，两人正凑在一起看窗外的光景。
“你看那片高粱地。”巴林答应指着远处：
“跟咱们草原的芨芨草长得多像！”
禧贵人笑着点头，手里转着那支雄鹰银簪：“过了这道山，就该看到羊群了。”
车队像条长龙，在晨光里缓缓前行——
后面跟着的王府马车大多低调，只有车帘上的族徽暗示着主人的身份。
三阿哥与四阿哥并辔走在马车旁，青灰色的骑装衬得身姿挺拔，两人正说着话，忽然听到一阵清脆的笑声，抬头见清婉正从皇贵妃的马车里探出头，朝他们挥手。
“慢点！”四阿哥扬声喊道，怕她摔着。
清婉吐了吐舌头，缩回车里，却撞进一双含笑的眼睛——
索绰罗·铁保正骑马走在车旁，玄色的披风被风掀起，见她看来，微微颔首，手里还举着支刚折的野蔷薇。
清婉的脸“腾”地红了，忙放下车帘，心跳得像车外的铜铃。
马车一路向北，路边的树木渐渐稀疏，取而代之的是连绵的草地。
日头升到头顶时，侍卫传来消息，说前头有片海子，可在此处歇脚。
皇帝的马车刚停下，皇贵妃便扶着宫女下车，伸展着腰身，风里带着水汽，比宫里的闷热清爽多了。
“这水真清！”清婉跑到海子边，蹲下身想摸水，被四阿哥拉住：
“小心凉。”
远处，乐嫔正靠在妙嫔身侧看风景，玖鸢被乳母抱着，指着水里的野鸭“啊啊”叫。
欣嫔与淑和坐在草地上，打开食盒分享点心，禧贵人和巴林答应则脱了鞋，光着脚在浅水里踩，笑得像两个孩子。
皇帝站在高处望着这光景，忽然对皇贵妃道：“你看，这样多好。”
皇贵妃顺着他的目光望去，见孩子们在草地上追逐，嫔妃们说着笑着，连空气里都飘着松快的味道，便笑着点头：
“是啊，比宫里自在多了。”
歇够了再上路时，淑和死活不肯回车里，非要跟四阿哥骑马。
欣嫔拗不过她，求了皇上与皇贵妃让侍卫牵来匹温顺的小马，由侍卫牵着缰绳。
小姑娘穿着粉色的骑装，坐在马背上，笑得眼睛都眯成了缝，四阿哥守在妹妹身边，不时替她拢拢被风吹乱的头发。
夕阳西下时，车队抵达了今晚的宿营地——
侍卫们已搭好了帐篷，蒙古包似的圆顶在暮色里泛着白，篝火升起，映得每个人的脸都红红的。
远处传来牧民的歌声，悠长而辽阔，巴林答应跟着哼唱起来，禧贵人打着拍子，连乐嫔都忍不住跟着轻轻摇晃身子。
皇帝举起酒杯，对着众人笑道：
“明日起，咱们就真正进草原了。想骑马的骑马，想看花的看花，好好尝尝这塞北的风！”
众人齐声应和，笑声与歌声混在一起，飘向远处的海子，惊起一群水鸟，在暮色里划出优美的弧线。
清婉靠在皇贵妃怀里，看着天上的星星一颗颗亮起来，比宫里密得多，也亮得多——
铁保在不远处同四阿哥练习射箭，弓弦“嘣”地一响，惊得她往母亲怀里缩了缩，却忍不住又探出头去看。
凌清婉摸着她的头发，轻声道：“喜欢这里吗？”
“喜欢！”清婉用力点头：“比翊坤宫好玩多了！”
皇贵妃笑了，是啊，比翊坤宫好玩多了，天高地阔，不再是四四方方的天儿，四四方方的院子与高高的宫墙。
而且，听说，哥哥家的小儿子也在此次随行侍卫名单中，不知道自己能不能见着…
皇贵妃望向篝火旁正与皇帝说话的禧贵人她们，又看了看远处妙嫔抱着玖鸢、乐嫔扶着微微显怀的肚子在旁逗弄的身影——
再远处，还有宗室女眷聚在一起说着话——
忽然觉得，这趟塞北之行，或许真能像皇帝说的那样，吹散些宫里的沉闷，让每个人的心，都跟着草原的风，舒展起来。
夜色渐深，篝火渐渐弱了下去，只剩下噼啪的火星。
马车里传来孩子们均匀的呼吸声，嫔妃们的帐篷里也熄了灯，只有巡夜的侍卫脚步声，轻得像风。
明天，太阳升起时，他们将真正踏入那片向往已久的草原，去赴一场与风、与马、与自由的约定。
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