发现冯寡妇的是给她送豆腐脑的邻居张嫂。往常这个点，冯寡妇早已卸下店板开门迎客，可今日店门却还紧闭着。张嫂觉得奇怪，绕到后门去喊人，却发现后门虚掩着。她推门进去，一眼就看到冯寡妇歪倒在堂屋的椅子旁，顿时吓得魂飞魄散。
派出所的民警很快赶到，拉起了警戒线。贺强带着人进去时，也被屋内的景象和冯寡妇的死状弄得心头一紧。
冯寡妇双目圆瞪，眼球几乎要凸出眼眶，里面凝固着极致的恐惧。她的嘴巴张得极大，似乎死前想要拼命尖叫或呼吸，却发不出任何声音。一双手枯瘦如鸡爪，死死地抓着自己胸口的衣襟，指甲甚至抠破了布料，陷进了皮肉里，留下几道血痕。
她的身体以一种极不自然的姿势扭曲着，仿佛在拼命躲避什么可怕的东西。
整个房间弥漫着一股骚动不安的气息。桌椅有些凌乱，一个茶杯摔碎在地上。最引人注目的是，墙角那面原本对着门口的梳妆镜，不知被谁扭转过去，镜面死死对着墙壁。而冯寡妇床头贴着的一张黄色辟邪符，也被撕得粉碎，散落在枕边。门坎附近，还泼洒着一摊白色的盐粒。
这一切，都透着一股浓烈的、绝望的自我防护和极度恐惧的痕迹。
“贺队，初步看，像是突发心脏病。”先到的民警汇报，“没有外伤，没有闯入痕迹，门窗都完好。”
贺强拧着眉，仔细查看着现场。突发心脏病？什么样的惊吓能让人吓成这样？这表情，这姿势，分明是看到了极其恐怖的东西活活吓死的！
他注意到那些细节——转过去的镜子、撕碎的符箓、洒落的盐……这些都是民间驱邪的手段。冯寡妇死前，显然在进行一场绝望的“自救”，但显然失败了。
“昨晚附近有人听到什么异常动静吗？”贺强沉声问。
几个被询问的邻居都表示，昨晚似乎没听到冯寡妇家有什么特别大的响动，也没听到哭喊声。只有一个住在斜对面的老人嘟囔了一句：“后半夜好像……好像
又听到点女人哭的声音，飘乎乎的，也不知道是风还是啥，没太听清……”
又是女人哭！贺强的眉头锁得更紧了。
就在这时，李廷也赶到了。他是听到消息后立刻过来的。
一进门，看到冯寡妇的死状，李廷的心就猛地一沉。这比他预想的要严重得多！
“李医生，你来看看。”贺强让开位置。
李廷戴上手套，上前仔细检查。他先是翻看了冯寡妇的眼睑和口唇，又轻轻抬起她僵硬的手臂检查指甲，最后手指搭在她冰冷的手腕上——虽然已无脉可循，但他仍保持着这个动作，闭目凝神片刻。
“贺队，”李廷睁开眼，语气无比凝重，“确实是急性心衰竭致死。但是……”
他指向冯寡妇狰狞的面部表情和僵硬的肢体：“你看她的瞳孔放大程度、面部肌肉痉挛的状态，还有这手指抠抓的力度……这绝非普通疾病发作能达到的恐惧程度。她是被活活吓死的！在死前那一刻，她一定看到了或者感受到了极其可怕、足以瞬间击垮心神的东西。”
“吓死？”贺强虽然也有猜测，但从李廷这里得到确认，还是觉得匪夷所思，“什么东西能把她吓成这样？难道真是……”他后面“鬼”字没说出来，但意思很明显。
“绝无可能。”李廷断然否定，他的目光锐利地扫过那些被移动的镜子和撕碎的符箓，“如果是自己吓自己，恐惧是逐步累积的，不会出现这种瞬间极致的爆发。而且，她这些布置……”
李廷走到那面被转过去的镜子前：“镜子转向，是怕看到不该看的东西。符箓撕碎，可能是发现符箓无效，甚至……可能看到了更可怕的东西出现在符箓上？撒盐驱邪，是最后的挣扎。”
他顿了顿，得出结论：“我认为，是有人在她已经极度恐惧、精神紧绷的基础上，在最后一夜，给了她一个致命的、无法承受的惊吓。这更像是一场……精心策划的‘处刑’。”
这个结论让在场所有人都感到一股寒意。
“处刑？”贺强重复着这个词，脸色难看，“谁会处刑一个寡妇？用什么方法能这样吓死人？”
“不清楚。”李廷摇头，“但凶手一定极其了解冯寡妇的心理弱点，知道她最害怕什么。而且，能如此精准地施加最终打击，却不留下任何物理痕迹，手段非常高明。”
他的目光再次落回冯寡妇惊恐的脸上，缓缓道：“这不是鬼魂作祟，这是诛心之术。”
贺强感到案情变得极其棘手。没有凶手痕迹，没有作案工具，只有一个被吓死的受害者和一堆诡异的现场布置。这怎么查？
“查！”贺强压下心中的烦躁，下令，“彻底排查冯寡妇的社会关系！她最近和谁有过节？听说过什么？尤其是关于那个纺织厂女鬼的传言，到底是怎么回事！还有，昨晚附近的所有人，再仔细问一遍！”
民警们立刻行动起来。
李廷则在征得贺强同意后，更仔细地检查起冯寡妇的卧室。他在冯寡妇的床头柜里，发现了一个小小的、半旧的铁皮盒子。打开盒子，里面是一些零碎首饰和几张老照片。
照片大多是冯寡妇年轻时候和家人的合影。但其中一张泛黄的集体照引起了李廷的注意。照片背景似乎是某个工厂门口，一群穿着工装的年轻人站在一起笑着。李廷认出了年轻时的冯寡妇，站在她旁边的是一个面容清秀、笑容羞涩的年轻姑娘。
照片背面，用钢笔写着几个模糊的字：“纺织厂留念，197x年夏”。而在那个清秀姑娘的位置后面，不知被谁用指甲轻轻划了一个小小的“x”。
李廷拿着照片，走到外面，递给一个正在询问邻居的老民警：“老陈，您看看，认识照片上这些人吗？尤其是这个被打叉的姑娘。”
老民警戴上老花镜，仔细看了看，“咦”了一声：“这……这不是当年纺织厂那批人吗？这个……这个打叉的姑娘，好像叫……叫小娟！对！就是她！当年厂里出事故死的那个女工！”
小娟！纺织厂！意外死亡！
所有的线索，似乎瞬间串联了起来！
冯寡妇的恐惧、诡异的哭声、当年的旧事……这一切，绝非巧合！
李廷和贺强对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
冯寡妇的死，恐怕仅仅只是一个开始。她的死，揭开了河湾镇一段被尘封的、充满愧疚和恐惧的往事。
而那个隐藏在暗处的“诛心”凶手，他的目标，恐怕不止冯寡妇一个。