第68章 《流言猛于虎》
清晨的薄雾尚未散尽，陈巧儿推开吱呀作响的柴门，打算去溪边挑水。可脚刚踏出门槛，就猛地缩了回来——院门外的泥地上，被人用木棍划拉了几个歪歪扭扭的大字：“妖人惑众，滚出村子！”字迹丑陋，却像淬了毒的匕首，狠狠扎进她的眼里心里。
寒意瞬间从脚底窜上天灵盖。尽管早有预感，但直面这充满恶意的诅咒，依旧让她的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎窒息。这几日，村里的风言风语早已不是秘密。她去村口磨面，原本聚在一起闲话的妇人立刻噤声，只用那种混合着恐惧、鄙夷和一丝看热闹不嫌事大的眼神斜睨她；她去井边打水，有几个半大孩子跟在她身后，捏着鼻子怪叫“妖术，妖术”；甚至前日家里仅有的两只下蛋母鸡，也不知被谁偷偷摸走，再无踪影。
流言如瘟疫，无声无息却迅猛无比地侵蚀着这个封闭山村的一切。李员外家那些爪牙，尤其是那张衙内和王管家，俨然成了“真相”的散布者，他们唾沫横飞地描绘陈猎户（巧儿）如何用了不知名的邪术，迷惑了花家姑娘的心智，让她连李员外家的金山银山都看不上，非要跟着个穷猎户；又说那些改进的猎弓、那些小巧机关，绝非正途，定是山精鬼怪附身才带来的“妖法”，长此以往，会给村子带来灾祸。
愚昧往往与恐惧同行。村民们或许并不全信，但李员外的威势、对未知事物的天然惧怕，以及一点点对“异类”的排斥，足以让他们选择疏远和沉默，甚至加入指责的行列，以划清界限。
陈巧儿深吸一口冰凉的空气，压下心头的翻涌。她默默回屋拿了扫帚，将门前的字迹用力扫平。母亲在屋里低声咳嗽，父亲蹲在墙角闷头收拾柴刀，他们的背影佝偻而沉默，这些日子承受的压力绝不比她少。这个家，因她而陷入了前所未有的困境。
挑水的路上，那种如芒在背的感觉愈发清晰。偶尔遇到的村民，要么慌忙避开视线，要么远远站着指指点点。溪边几个洗衣的妇人见她来了，说笑声戛然而止，只剩下哗哗的水声和诡异的寂静。
陈巧儿抿紧唇，不发一言，快速打满两桶水。她能感觉到那些目光在她背上刮擦，窃窃私语声虽低，却依稀能捕捉到“狐狸精”、“妖术”、“得罪李员外”等字眼。她挺直脊背，告诉自己不能垮，原主的记忆里有着猎户的坚韧，而她自己的灵魂里，有着来自现代的不屈。但孤独感，依旧像四周的山峦一样，沉重地压下来。
就在她提起水桶，准备转身离开这是非之地时，一个尖锐的声音打破了沉默：“哟，这不是咱村的能人陈猎户吗？怎么，用的什么妖法，把水变得这么清亮啊？可别玷污了这条溪，咱们还指望它过日子呢！”
是村里有名的长舌妇赵婶，她叉着腰，脸上带着毫不掩饰的讥讽和恶意。旁边几个妇人拉她袖子，她却甩开，声音更高了：“拉我做什么？我说错了吗？好好一个姑娘家被迷得五迷三道，连父母之命都不要了，不是妖术是什么？我看就是山里的狐狸精附了体！再让她待下去，咱们村迟早要倒大霉！”
恶毒的话语如同石子般砸来。陈巧儿脚步顿住，手指因用力而捏得发白。血液轰的一下冲上头顶，愤怒和委屈交织。她可以忍受背后的指指点点，却无法忍受这般当面的污蔑和羞辱！这不仅是对她的攻击，更是对花七姑的诋毁！
她猛地放下水桶，转过身，目光冷冽地看向赵婶。那眼神锐利，带着一种不容置疑的压迫感，竟让赵婶下意识地后退了半步。
“赵婶，”陈巧儿的声音出奇地平静，却带着冰碴，“饭可以乱吃，话不能乱说。你哪只眼睛看见我用妖术？李员外家给了你多少好处，让你在这里满嘴喷粪，血口喷人？”
赵婶被噎了一下，随即像是被踩了尾巴的猫一样跳起来：“你…你胡说八道什么！谁拿好处了？大家伙儿都这么说！你要不是用了邪法，花家七姑娘能看得上你？能放着员外夫人的福不享，跟你个穷猎户钻山沟？骗鬼呢！”
“就是，肯定有古怪…” “那猎弓改得邪乎…” “看她那眼神，就不像正常人…”
其他妇人低声附和着，目光躲闪，却助长着赵婶的气焰。
陈巧儿心如明镜，知道与这些人争辩对错毫无意义，她们只愿意相信自己所相信的，或者说是愿意相信李员外家希望他们相信的。她冷笑一声：“我与七姑如何，是我们之间的事，轮不到外人嚼舌根。至于猎弓工具，不过是些寻常改进，看不懂就说是妖法，真是可笑至极！有这功夫编排别人，不如想想怎么让自己家日子过好点！”
这话戳中了一些人的痛处，场面一时僵住。但赵婶显然不肯罢休，眼看就要扑上来撒泼。
就在此时，一个清亮却带着怒意的声音从不远处炸响：“都给我住口！”
众人愕然回头，只见花七姑拎着一个菜篮，站在溪边的小路上，显然已经听到了刚才的争执。她脸色涨红，胸脯因气愤而剧烈起伏，那双总是含着笑意或灵动的眼睛，此刻燃烧着熊熊怒火。
她几步冲了过来，毫不犹豫地挡在陈巧儿身前，目光如刀，扫过溪边的每一个妇人，最后死死盯住赵婶。
“赵婶！还有你们！”花七姑的声音因激动而微微发颤，却异常清晰，掷地有声，“你们凭什么这么说巧儿哥？凭什么污蔑我们？”
“七姑，你年纪小，不懂事，是被他…”赵婶还想摆出长辈的架子。
“闭嘴！”花七姑毫不客气地打断她，她从未如此疾言厉色过，“我清醒得很！比你们任何人都清醒！巧儿哥他聪明，能干，心思灵巧，做的那些东西是为了让大家打猎更省力、更安全！怎么到你们嘴里就成了妖术？难道非要一辈子笨手笨脚、受苦受累才叫正常人吗？”
她越说越激动，眼眶泛红，却倔强地不让眼泪掉下来：“是！李员外家是有钱有势！可那又怎么样？我花七姑不喜欢就是不喜欢！我宁愿跟着巧儿哥吃糠咽菜，也不愿进那笼子一样的深宅大院！这跟他有没有用‘妖术’没关系！这跟我自己的心有关系！我的心告诉我，巧儿哥是好人，是值得托付的人！你们懂吗？！”
她的目光扫过那些目瞪口呆的妇人，声音带着决绝的哭腔：“你们怕李员外，不敢得罪他，我理解！但你们不能因为自己怕，就跟着一起作践好人！巧儿哥没做错任何事！我也没有！我们只是想安安稳稳地过日子，凭什么就这么难？！那些流言，都是杀人不见血的刀！你们每一句闲话，都是在帮李员外逼我们！若我们真被逼死了，你们的良心就不会痛吗？！”
掷地有声的质问，如同惊雷炸响在溪边。妇人们被这突如其来的激烈反击震住了，一个个面面相觑，哑口无言。赵婶张了张嘴，最终也没能吐出半个字。花七姑平日温婉灵巧，此刻却像一只被彻底激怒、誓死护卫幼崽的母兽，那份决绝和勇敢，带着一种震撼人心的力量。
陈巧儿站在七姑身后，看着她微微颤抖却毅然挺直的背影，鼻腔猛地一酸。所有的委屈和愤怒，似乎都在这一刻找到了宣泄口，又被另一种汹涌澎湃的情感所取代。这个女孩，在用她全部的力量，守护他，为他正名。
场面死寂，只剩下溪水潺潺流动的声音。花七姑的胸膛仍在起伏，她死死咬着下唇，不让自己露出丝毫软弱。
良久，一个年纪稍长的妇人讪讪开口：“七姑…我们也是听别人瞎说…”
“瞎说？”花七姑猛地看向她，眼神锐利，“那以后就请婶子管好自己的耳朵和嘴巴！别再传这些害人的瞎话！”
那妇人脸色一阵青白，低下头不敢再看。
花七姑不再理会她们，转过身，看向陈巧儿。眼中的怒火尚未完全褪去，却掺杂了深深的心疼和坚定。她伸出手，紧紧握住陈巧儿冰凉的手，声音低了下来，却无比清晰：“巧儿哥，我们走。别怕，有我在。”
她的手心温热，带着微微的湿意，却充满了力量。
陈巧儿反握住她的手，重重地点了点头。千言万语堵在胸口，最终只化作一个坚定的眼神。
两人不再看那些神色各异的妇人，提起水桶和菜篮，并肩离开了溪边。阳光穿透晨雾，洒在她们身上，将影子拉得很长，仿佛连接成了一个整体，共同对抗着整个世界的恶意。
然而，刚拐过村口的歪脖子老槐树，王管家那肥胖的身影就带着两个一脸横肉的家丁，如同嗅到腥味的鬣狗，从不远处的墙角阴恻恻地转了出来，恰好堵住了他们的去路。王管家皮笑肉不笑地拱了拱手，声音拖得又长又慢：
“陈猎户，七姑娘，巧了啊。这是刚去哪儿了？感情可真是好哇。”他阴冷的目光在两人紧握的手上扫过，嘴角咧开一个令人不适的弧度，“正好，省得老汉我分开去找了。我们家员外爷，请二位过府一叙——关于七姑娘的婚事，以及陈猎户你那些‘了不起’的本事，员外爷可是好奇得紧呐。”
他的话音落下，身后那两个健壮家丁便不动声色地向前逼近了一步，封住了所有可能的去路。
陈巧儿和花七姑的心，瞬间沉了下去。李员外，终于要直接动手了吗？这一去，那深宅大院，岂不成了龙潭虎穴？