第11章《夜半犬吠》
夜色如墨，万籁俱寂。花家小院沉浸在一片不安的宁静中。然而，这宁静骤然被一阵尖锐凄厉的犬吠打破，紧接着，是几声模糊的咒骂和重物落水的闷响，旋即一切又归于沉寂，只留下空气中一丝若有若无的、令人作呕的恶臭。陈巧儿在黑暗中猛地睁开眼，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度——她布下的第一道“礼物”，似乎已经送到了。
身旁的花七姑也被惊醒，下意识地攥紧了巧儿的中衣，声音带着初醒的朦胧与惊惧：“巧儿……什么声音？” “嘘——”陈巧儿侧耳倾听片刻，院外再无动静，只有远处几声零星的狗叫回应着刚才的喧嚣。她轻轻拍了拍七姑的手背，低声道：“没事，大概是哪家的狗惊了。或许是……踩到了什么不干净的东西。”
她的话语意有所指。白天时，她借口整理后院篱笆，在几处靠近花家墙根、便于窥探内院的隐蔽角落，浅挖了几个小坑，然后将收集来的、混合了腐草烂叶与某些不可言说之物的“天然肥料”稠浆倒了进去，最后小心地用细树枝和薄土覆盖伪装。那是她利用现代有限的化学知识和对山林腐败物的了解制作的简易“气味陷阱”，虽不伤人，但其浓郁“醇厚”的滋味，足以让任何不小心一脚踩入者铭记终生。
七姑很快反应过来，黑暗中，她的眼睛微微发亮，紧张之余又透出一丝解气的快意。她向巧儿靠得更近，低声耳语：“是……西边墙根那个？” “嗯。”巧儿轻声应道，“听这动静，效果比预想的还好。至少能让他们知道，咱们家墙根，不是那么好扒的。”
两人依偎着，静静听着窗外的动静，再无睡意。这突如其来的插曲，像一颗投入平静湖面的石子，打破了表面的平静，也提醒着她们，威胁始终潜伏在侧，李员外的耐心正在耗尽，试探与骚扰已然开始。她们的每一步，都如同在薄冰上行走。
次日清晨，阳光似乎并未驱散昨夜残留的阴霾。花家刚用过简单的早饭，院门便被敲响了。来的不是李府的家丁，却是同村的刘婶，胳膊上还挎着个小篮子，脸上堆着过于热络的笑容。 “花家嫂子，七姑，巧儿姑娘，都在呢？”刘婶一边说着，一边眼神不着痕迹地在院子里扫了一圈，“哟，这院子收拾得真利落。”
花母忙迎上去：“刘婶子，快请进。什么风把你吹来了？” “哎哟，瞧你说的，乡里乡亲的，串个门子不是常事嘛。”刘婶笑着迈进院子，目光却在瞥见墙角某处新翻的泥土时微微一顿，随即又若无其事地移开，“听说……昨天李员外家来人了？可是那桩天大的喜事有眉目了？”她压低了声音，却足以让院里每个人都听得清楚，“不是我说，七姑真是好福气啊，要是能进李府，那可是穿金戴银，吃香喝辣，你们花家也跟着享福不是？”
花母的笑容变得有些勉强，支吾着不知如何作答。花七姑面色一沉，刚要开口，陈巧儿却抢先一步，笑盈盈地走上前，接过了话头：“刘婶消息真灵通。
李员外是派人来了，不过婚姻大事，父母之命哪能那么轻率，总得仔细斟酌不是？再说了，我们七姑年纪还小，我爹娘还想多留她几年，承欢膝下呢。” 她的话说得滴水不漏，既没否认，也没肯定，反而强调了花家的犹豫和不舍，将难题轻巧地推了回去。
刘婶讪笑两声：“那是，那是，姑娘家金贵，是得仔细。”她话锋一转，又将目光投向了陈巧儿，“巧儿姑娘真是越来越伶俐了，瞧这通身的气派，不像咱村里养出来的。听说你最近老往后山跑？可是寻到了什么山货宝贝？还是……在琢磨什么新鲜玩意儿？昨儿晚上动静不小，我家那口子还以为是野猪蹿到村里来了呢！” 这才是她真正的来意。
昨夜李府家丁踩中陷阱，狼狈而归，虽未声张，但那股难以言喻的恶臭和当事人的窘态，恐怕早已在某个小圈子里传开。李员外那边疑心加重，自己不便立刻再次强压，便迂回地利用这些与花家还算交好的村民前来探听虚实。刘婶的“热情”，背后显然是得了某些暗示或好处。
陈巧儿心中冷笑，面上却依旧是一派天真：“刘婶说笑了，后山哪有什么宝贝，不过是些寻常草药，采来给爹娘补补身子。我笨手笨脚的，也就认得几样。昨晚的动静？我们也听到了，还吓了一跳，怕是有什么野物，正想着今天得把篱笆再扎牢些呢。”
她巧妙地将昨夜之事归咎于野兽，撇清得干干净净。 她又看向刘婶的篮子，主动转移话题：“刘婶这篮子里是？” “哦，一点自家种的青菜，新鲜着呢，给你们尝尝。”刘婶这才想起似的，将篮子递过去，眼神却依旧在巧儿和七姑身上打转，试图找出些破绽。
七姑这时也调整好情绪，上前接过篮子，柔声道谢：“多谢刘婶惦记。您进来喝碗水吧？” “不了不了，家里还有事。”刘婶见打听不到更多，目的已达到，便笑着告辞，“你们忙，有空常来坐啊！”临走前，她又意味深长地瞥了一眼那看似平静的院落。
送走刘婶，院门关上的那一刻，花家三人脸上的笑容同时敛去。 花父蹲在门槛上，闷闷地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩：“这是黄鼠狼给鸡拜年……李员外这是换着法子来试探了。” 花母忧心忡忡地看着两个女儿：“这可怎么是好？躲得过初一，躲不过十五啊。”
陈巧儿和花七姑对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。村民的探访，比直接面对恶奴更令人心烦意乱，它代表着舆论和环境的压力正在形成。 “爹，娘，不用担心。”陈巧儿深吸一口气，语气坚定，“他们越是这样，说明他们越心虚，越不敢明目张胆地乱来。我们只管过好自己的日子。” 她转向七姑，眼神交汇间已有默契：“七姑，我记得后山那片野竹林长势很好，我们去砍些回来，把篱笆加固一下，顺便……再看看有没有更趁手的材料。”
她的言下之意，七姑立刻明白。防御需要升级，陷阱需要更隐蔽、更有效。现代的知识在陈巧儿脑中飞速运转：杠杆、弹力、绊索、深坑……如何利用最简单的材料，制造出最大的阻吓效果。
两人拿了柴刀和绳索，再次踏入后山。这一次，她们的目标更加明确。陈巧儿仔细勘察地形，选择了几处通往花家小院的必经之路和视觉死角，开始教授七姑如何设置更精巧的绊索陷阱，如何利用竹子的弹性制作弹射机关，虽不致命，但足以让闯入者摔个鼻青脸肿，或是被突然弹起的竹竿吓破胆。
“巧儿，你怎会懂得这些？”七姑看着巧儿熟练地削制竹签，设置机关，眼中充满了惊叹与疑惑。这些巧妙的心思，绝不是一个普通农女能想出来的。
陈巧儿动作一顿，抬头望向远处层峦叠嶂的山峰，眼中掠过一丝复杂的情绪，那是属于另一个世界的疏离与迷茫：
“我……也不知道。好像睡了一觉，脑子里就多了很多奇奇怪怪的东西。或许……是山神赐福？”她只能用这种近乎迷信的说法来模糊解释自己的穿越和知识来源。 花七姑怔了怔，随即用力点头，眼神变得无比虔诚：“定是如此！巧儿，你定是得了山神庇佑！所以才能一次次地帮我们化险为夷！”她对这个解释深信不疑，甚至因此对山林更添了一份敬畏。
陈巧儿心中微涩，却又有一丝温暖。至少，在这里，有人毫无保留地相信她。 夕阳西下，两人拖着几捆坚韧的竹子和一些准备好的陷阱组件回到家中。院落的防御在悄然增强，但她们心中的压力并未减轻。刘婶的探访像一面镜子，映照出即将到来的更大风波。
夜幕再次降临，花家小院加强了简陋的防御，显得比以往更加沉默而警惕。 陈巧儿躺在床上，毫无睡意，听着窗外风吹过新扎篱?笆的细微声响，以及极远处，山雨欲来时隐隐的雷动。
她轻轻摩挲着手中一枚被磨得尖锐的竹签，冰凉的触感让她保持清醒。 刘婶只是开始。李员外失去了耐心，不会再满足于小打小闹的试探和村民的闲言碎语。 下一次来的，会是谁？ 是更多的恶奴？是官府的差役？还是更阴损的、针对她们名声的阴谋？ 而那场似乎在酝酿中的山雨，又会将这一切冲刷向何方？
陈巧儿闭上眼，仿佛能听到命运齿轮缓缓转动的沉重声音，正朝着她们无可避免地碾压过来。