山雨欲来前的风，总是带着一股子腥甜气，卷过林梢，扰得叶片簌簌作响。陈巧儿蹲在一丛茂密的灌木后，指尖沾了点泥土，轻轻捻开。她身上粗布衣裳被枝杈勾了几道口子，脸上却不见愁容，只有全神贯注的亮光在眸子里闪动。
“来了。”身旁的花七姑压低声音，温热的气息拂过巧儿耳畔。
巧儿点头，目光投向林间小径的尽头。远处，三个歪歪扭扭的人影正骂骂咧咧地朝这边走来，为首的正是李员外家那个狗仗人势的王管家，后面跟着两个五大三粗的家丁。
“七姑仙舞的传闻越传越神，李老贼坐不住了。”巧儿唇角勾起一抹冷笑，“今日便让他们见识见识，什么叫科学打狗。”
七姑轻轻握住巧儿的手，指尖微凉：“小心些，莫要逞强。”
“放心，”巧儿反手捏了捏她的掌心，“咱们这是给李员外排演大戏呢，戏名就叫——《林间戏鼠》。”
王管家一脚深一脚浅地踩在落叶上，嘴里不干不净地骂着：“两个小娘皮，还真当自己是山神娘娘了？看老子今天不把你们揪出来！”
连着几日，他们来找花家的麻烦，却次次倒霉。不是踩进隐蔽的坑洼摔个狗吃屎，就是被不知从哪弹来的树枝抽得满脸开花。最邪门的一次，他们明明看见花七姑进了这片林子，追进来却绕了整整一个时辰才出去，回去还个个上吐下泻。
村民们窃窃私语，说那是七姑仙舞引来了山灵护佑。王管家呸了一口，什么山灵，肯定是那两个丫头搞的鬼！
“管家，你看前面！”一个家丁突然指着前方。
只见不远处一棵老槐树下，竟摆着三张竹编的小凳，凳子上还贴了纸条。王管家眯着眼凑近一看，三张纸条上分别写着：“王管家专座”、“狗腿一号”、“狗腿二号”。
“欺人太甚！”王管家气得胡子发抖，一脚踹向那张“专座”。
就在他脚触到竹凳的瞬间，“咔哒”一声轻响，竹凳突然解体，几根竹条巧妙弹起，“啪”地打在他小腿上，疼得他嗷一嗓子。与此同时，另外两张凳子也自动散架，竹条精准地抽在两个家丁脚踝上。
林间传来少女清脆的笑声，王管家猛抬头，看见不远处陈巧儿的身影一闪而过。
“追！”他怒吼着带头冲去，却忘了注意脚下。才跑出两步，地面突然塌陷，三人齐刷刷掉进一个浅坑里。坑底铺着厚厚一层腐叶，倒是不疼，但腐叶中混了不知名的黏液，粘稠腥臭，糊了他们一身。
“啊啊啊！这是什么！”一个家丁惊恐地发现黏液里还蠕动着几只小虫。
巧儿站在坑边，故作惊讶地掩口：“咦？这不是王管家吗？怎么一来就行此大礼？这坑是我挖来养蚯蚓的，你们把我宝贝肥料都压坏了。”
王管家气得脸色发紫，在手下的帮助下狼狈爬出坑，浑身臭不可闻。他指着巧儿：“给我抓住她！”
两个家丁扑上来，巧儿却不慌不忙，伸手拉动了藏在树后的一根藤蔓。顿时，几张用树藤编成的网子从地面弹起，精准地罩住了两人。网上系着的小铃铛叮当作响，像是在嘲笑着他们的笨拙。
“妖女！你使的什么妖法！”王管家又惊又怒。
“这不是妖法，是科学。”巧儿笑眯眯地说，“杠杆原理、弹性势能、简单机械...算了，跟你说这些是对牛弹琴。”
她突然收敛笑容，眼神锐利如刀：“回去告诉李员外，花七姑已心有所属，他的提亲我们绝不接受。若再纠缠，下次等着你们的就不是这些小把戏了。”
王管家被她眼中一闪而过的寒光震慑，竟一时说不出话来。等他回过神，巧儿早已消失在密林深处。
“就这样，那三个蠢货互相搀扶着，灰溜溜地下山了。”傍晚，巧儿在屋里一边清洗工具，一边向七姑描述白天的情形。
七姑却没笑，眉间凝着忧色：“巧儿，我们这般戏耍他们，李员外必不会善罢甘休。今日王管家走时，那眼神狠毒得很。”
巧儿放下手中的物件，走到七姑身边，轻轻揽住她的肩：“我知道。但一味退让只会让他们得寸进尺。我们必须展示力量，哪怕只是看似神奇的小把戏，也能让那些迷信的人生畏。”
她抬起七姑的下巴，望进那双秋水般的眸子：“我答应过要保护你，就一定会做到。用我的知识，用我的双手。”
七姑眼中泛起泪光，却强忍着不让落下：“我只是怕...怕你因我受累。若是他们发现你并非有什么神通，只是...”
“只是靠这个？”巧儿从怀中掏出一个小本子，上面密密麻麻画满了各种图纸和计算公式，“七姑，在我的世界里，知识就是最强大的魔法。我能算出陷阱的最佳深度，配出最让人痒痒的草药水，设计出最有效的防御工事。这不是神通，却胜似神通。”
她翻到某一页，指着一个复杂的装置：“看，这是我设计的‘自动驱兽器’，利用水流力和杠杆，可以连续投掷石块。若是改进一下，或许能...”
话未说完，窗外突然传来一声异响。巧儿瞬间噤声，吹熄油灯，将七姑护在身后。
黑暗中，两人屏息静听。只有山风吹过屋檐的呜咽，和远处偶尔的犬吠。
“也许是野猫。”七姑小声说。
巧儿却摇头，她的直觉在报警。那种被窥视的感觉，已经不是第一次了。她轻轻撩开窗纸一角，向外望去——月色如水，洒在寂静的院落中，空无一人。
但就在院墙根的阴影里，似乎有什么东西动了一下。巧儿眯起眼，努力分辨，那阴影却又归于平静。
“睡吧，”她最终放下窗纸，语气轻松地说，“明天我还要上山采集些材料，你得帮我打掩护。”
七姑点头，眼中的忧虑却未散去。
这一夜，巧儿睡得极浅。梦中尽是各种图纸和计算公式交织，最后都化为一双在暗处窥视的眼睛。
次日清晨，巧儿早早起身，准备上山。她特意绕到昨日设陷阱的地方，却发现有些不对劲——几个陷阱被人为破坏了，破坏的手法很专业，直接针对机关的关键部位。
不是王管家那帮人能做出的操作。巧儿的心沉了下去，果然有人看穿了她的把戏。
她不动声色，继续向深山行去。今日她要找的是一种特殊的藤蔓，韧性极强，是制作更复杂机关的必备材料。
深山老林，古木参天。巧儿凭着这几个月摸索出的经验，在崎岖山路上敏捷穿行。她时而停下观察植被，时而蹲下查看土壤，时不时在本子上记录着什么。
正当她找到所需藤蔓，专心采集时，忽然听到远处传来窸窣声响。巧儿立刻隐蔽到树后，屏息观察。
不是野兽的脚步。那声音轻而稳，分明是人的脚步声，却比普通村民要轻盈得多。
巧儿悄悄收起工具，沿着反方向小心移动。她专挑难走的小道，时而还故意设下简单的迷惑踪迹。
然而那脚步声始终不远不近地跟着。
她的心跳加速，一种被狩猎的感觉油然而生。这不是李员外那些蠢手下，跟踪者很专业，始终保持安全距离，既不靠近也不远离，就像猫捉老鼠般游刃有余。
巧儿索性不再躲藏，她加快脚步，向一处预设的安全点奔去——那是她和七姑秘密准备的一个隐蔽山洞，洞口有巧妙伪装。
就在她快要到达时，前方树丛中忽然闪出一个人影！
巧儿猛地停步，手中紧紧握住防身用的削尖木棍。
那人站在阴影中，身形高大挺拔，背光的面容看不真切。只见他做了个奇怪的手势，似乎是拱手礼，却又有些不同。
“姑娘好手段。”男子的声音低沉有力，带着一种奇特的腔调，“昨日那些机关，设计精妙，非寻常匠人所能为。”
巧儿警惕地盯着他：“你是谁？为什么跟踪我？”
那人向前一步，月光透过枝叶缝隙照亮他半边脸庞。那是一张棱角分明的脸，约莫三十年纪，目光如炬，腰间佩着一柄形状奇特的工具斧。
“在下只是个过路人，偶然见得姑娘妙手设局，心中敬佩。”他嘴上说着敬佩，眼神却锐利如刀，仿佛要将巧儿看穿，“只是好奇，姑娘师从何人？这等机关术，中原罕见。”
巧儿心念电转，这人绝非普通过客。他看穿了她的机关，跟踪技巧高超，身上还带着多种专业工具...
“自学的。”巧儿简短回答，手中的木棍握得更紧，“若无事，我先告辞了。”
男子却轻笑一声：“姑娘不必紧张。我并无恶意，只是见才心喜。”他目光扫过巧儿腰间的工具袋，“那改良的滑轮机括，想法甚妙，只是配重计算略有偏差，若改用双绳牵引，效率可增三成。”
巧儿心中一震。他只看结果，就推断出了她的设计原理？甚至还提出了改进方案？
这人到底什么来头？
正当她惊疑不定时，远处突然传来喧哗声。火把的光亮在林中闪烁，王管家的声音遥遥传来：“就在这边！给我仔细搜！老爷说了，抓住那小妖女重重有赏！”
巧儿脸色一变，看向面前的陌生男子。他却只是微微挑眉，侧身让开通路：“姑娘似乎有客到访。在下不便打扰，后会有期。”
说罢，他身形一闪，竟如鬼魅般没入林中，消失得无影无踪。
巧儿来不及细思，王管家等人的声音越来越近。她咬咬牙，转身向另一个方向跑去，脑中却牢牢印下了那张棱角分明的脸和那把奇特的工具斧。
火把的光亮在身后紧追不舍，巧儿在林间穿梭，心中的疑问却比追兵更令人不安：那个神秘人是谁？他看穿了多少？是敌是友？
而最让她心惊的是——在那人消失的方向，她隐约听到了一声轻微的机械响动，像是某种精密器械的咔哒声...
夜色深沉，山雨欲来。