花七姑在溪边浣衣时听见的第一个污秽词眼，像淬了毒的针，扎进耳膜。
她起初以为是听错了，直到王婆挎着篮子匆匆走过，避开她的视线，而往日亲切的张家媳妇远远看见她便拉着孩子扭头进屋。
一股寒意顺着脊梁骨爬上来，比山涧的冰水还刺人。
陈巧儿还在后山打磨她那些了不起的“机关”，信心满满地以为能挡住明枪，却不知有一把无声的刀，已经悄然而至。
山溪潺潺，带着早春未散尽的凉意，冲刷着花七姑手中的粗布衣衫。水声淙淙，本是能涤荡心尘的宁静，却在这一刻，被下游不远处几个浆洗妇人刻意压低的窃语击碎。
“……模样是顶好的，谁知内里……”
“……招惹了李员外家，还能有什么好？怕是自个儿也不干净……”
“……瞧那日林中，和那陈家丫头搂抱在一处，不成体统……”
“……克亲的命哟，花家老两口也是造孽……”
声音断断续续，夹着暧昧的嗤笑，像水底滑腻的苔藓，缠上花七姑的脚踝，直往心里钻。她揉搓衣服的手指僵住了，冰冷的溪水浸过手背，却比不上心头骤然涌起的那股寒意。她猛地抬头，目光锐利地扫过去。
那几个妇人察觉到她的视线，立刻噤声，各自做出认真浆洗的模样，只是彼此交换的眼神里，藏着掩饰不住的鄙夷和一丝看热闹的兴奋。
花七姑的心直往下沉。这不是第一次了。昨日从地里回来，就感觉村人看她的目光有些异样，带着探究和疏离。今天一早，连平日里最爱拉着她说闲话的王婆，都借口灶上烧着水匆匆走了。
她定了定神，用力拧干手中的衣服，水珠哗啦啦地砸进溪流，仿佛要砸碎那些污浊的猜测。她站起身，端着木盆，脊背挺得笔直，一步步踏上岸。经过那几个妇人身边时，她能感觉到她们屏住的呼吸和偷偷打量的目光。她没有停留，也没有质问，只是目不斜视地走过，仿佛她们和岸边沉默的石头并无区别。
可只有她自己知道，袖中的手指，已经掐得掌心发白。
回到那座越发显得空旷冷清的家中，母亲正坐在灶前发呆，眼圈红肿，显然也是听到了风声。见七姑回来，张了张嘴，最终却只是化作一声沉重的叹息。“七姑……”花母的声音带着哭腔，“外面那些天杀的在乱嚼舌根，说你……说你和小陈师傅……有苟且之事，才惹得李员外不快，连累了家里……还说，还说你是丧门星……”
花七姑放下木盆，走过去，轻轻揽住母亲颤抖的肩膀。愤怒像火炭一样在她胸腔里灼烧，但她不能倒下，更不能在母亲面前失态。“娘，别听他们胡说。巧儿是女子，我是女子，清清白白，怕什么闲言碎语？”她声音平静，却带着不容置疑的力量，“是李员外逼婚不成，使出这等下作手段。”
“可是……人言可畏啊！你爹一早就被里正叫去了，怕是……”花母的眼泪又落了下来。
正说着，花父阴沉着脸回来了。他看了一眼妻女，重重地坐在门槛上，掏出旱烟袋，手却抖得半天点不着火。“里正说了，”他声音沙哑，“村里传得很难听。李员外那边也放了话，说……说我们家风不正，纵容女儿行止不端，与来历不明的女子厮混，拒婚是打了他们李家的脸。里正的意思……让咱们家……尽快把婚事应下，或者……让那个陈巧儿离开，或许能平息风波。”
一股冰凉的绝望，混着炽热的愤怒，几乎要将花七姑淹没。她早知道李员外不会善罢甘休，却没想到对方如此阴毒，不用强弓硬弩，却用这软刀子杀人。毁她名节，逼她就范，甚至要将巧儿赶走。这比直接派打手上门更狠辣，更难以防备。
“爹，我们不能答应。”花七姑走到父亲面前，目光坚定，“答应了，就是认了那些污蔑。巧儿更不能走，她走了，更是坐实了心虚。这分明是李员外的毒计！”
花父抬起头，眼中布满血丝，有愤怒，更有深深的无力：“我知道是毒计！可怎么破？你能堵住悠悠众口吗？李员外有钱有势，勾结得了官府，煽动得了愚民！咱们拿什么跟他斗？再这样下去，别说你，我们花家在这村里都待不下去了！”
父亲的怒吼像重锤敲在七姑心上。她看着一夜之间仿佛苍老了许多的双亲，心中绞痛。她可以不怕流言，不怕逼迫，但她不能不顾及生养她的父母，不能让他们晚年蒙羞，甚至无家可归。
一种前所未有的沉重，压得她几乎喘不过气。
与此同时，后山竹林深处，陈巧儿正干得热火朝天。
她挽着袖子，额上沁出细密的汗珠，正将最后一根削尖的硬木桩巧妙地卡进一个绳套陷阱里。旁边，还摆放着几个新做成的“宝贝”：用韧性极好的藤条和浸过桐油的麻绳编成的捕网，触发机关设在不起眼的草丛下；几副改进过的捕兽夹，力道被调整到足以夹伤成年男子的腿骨却又不会致命；甚至还有几个用竹筒和火药（她偷偷从镇上买来极少量的爆竹拆解所得）做的简易爆鸣器，打算用来制造混乱和惊吓。
“哼，张衙内，王管家，看你们这次还敢不敢来！”陈巧儿拍了拍手上的泥土，满意地看着自己的“防御工事”。她凭借现代人的思维和野外生存知识捣鼓出的这些东西，前几次确实起到了奇效，让李员外派来的爪牙吃了不少苦头，狼狈逃窜的情景每每想起都让她暗爽不已。
她沉浸在“技术对抗”的胜利感中，以为凭借智慧和这些超越时代的“小发明”，就能保护七姑，守住这片小小的安宁。她甚至开始规划，是不是可以在更远的地方设置预警铃铛，或者挖几个更深一点的陷坑。
对于村子里正在悄然蔓延的那场针对她和七姑的“舆论风暴”，她一无所知。她防备着明处的拳脚刀棍，却没想到，有一种攻击，无形无质，却能杀人于无形。
傍晚，陈巧儿带着一身竹屑和泥土的气息，兴冲冲地回到花家小院。她迫不及待地想告诉七姑今天的“成果”，想象着七姑听到她又想出新点子时那带着钦佩和温柔的笑意。
然而，院内的气氛却异常凝重。
花母不在灶间，花父蹲在院角闷头抽烟，烟雾缭绕，也化不开他眉心的愁结。而七姑，独自坐在院中的石凳上，晚风吹拂着她的发丝，背影挺直，却透着一股难以言喻的孤寂和疲惫。
“七姑！”陈巧儿欢快地叫了一声，跑到她面前，“你看我今天又做了几个新的陷阱，保证让那些混蛋有来无回！”
七姑抬起头，脸上挤出一丝笑容，但那笑容苍白而勉强，眼底深处是掩饰不住的忧虑和……一丝陈巧儿看不懂的复杂情绪。
“巧儿，回来了。”七姑的声音很轻，带着沙哑，“累了吧，先去洗把脸。”
陈巧儿敏锐地察觉到了不对劲。她放下手中的工具，蹲下身，握住七姑微凉的手：“怎么了？出什么事了？是不是李员外又派人来了？”她立刻进入戒备状态，眼神锐利地扫向院外。
七姑反握住她的手，力道有些紧。她看着陈巧儿那双清澈明亮、充满斗志的眼睛，心中百感交集。这双眼睛见过太多新奇的事物，懂得制造精妙的机关，却未必懂得这人世间最肮脏、最无奈的算计。
“不是……不是来人。”七姑艰难地开口，声音低沉，“是……是村里，有些不好的话在传。”
“不好的话？”陈巧儿愣了一下，随即恍然，“是说我们得罪李员外的事？怕他连累？让他们说去，我们不怕……”
“不止如此。”七姑打断她，目光移开，望向渐渐沉下的暮色，声音低得几乎听不见，“他们……污蔑我们……说我们之间……有违伦常……不清不白……”
“什么？”陈巧儿一时没反应过来，等明白过来“有违伦常”、“不清不白”指的是什么时，一股热血猛地冲上头顶，脸颊瞬间涨得通红，既是愤怒，也是一种被冒犯的羞耻感。“他们胡说八道！我们……我们明明是……”她张着嘴，却不知该如何定义自己和七姑之间那超越友谊、亲密无间却又无比纯粹的感情。在这个时代，两个女子过于亲近，本身就是容易授人以柄的。
“我知道是胡说。”七姑转回目光，看着激动得几乎要跳起来的陈巧儿，眼神里充满了怜惜和痛楚，“可是巧儿，人言可畏。他们不仅说我，更要赶你走。李员外这招，太毒了。毁我名节，逼我嫁他，或者逼你离开。”
陈巧儿如遭雷击，僵在原地。她终于明白了。这不是山林里真刀真枪的对抗，这是杀人不见血的阴谋！她那些陷阱、机关，在这些污言秽语面前，显得如此可笑和无力。她能挡住看得见的敌人，却挡不住那些在暗处滋生的恶意揣测和流言蜚语。
一种深深的无力感和愤怒席卷了她。她来自一个至少表面上更强调言论边界和个人隐私的时代，虽然也知道网络暴力的可怕，但亲身陷入这种基于封建礼教和恶意的舆论围剿，还是第一次。她感到窒息，感到荒谬，更感到无比的愤怒！
“他们……他们怎么敢！”陈巧儿的声音因为愤怒而颤抖，“我们去解释！去告诉他们不是那样的！”
“解释？”七姑苦涩地摇摇头，“向谁解释？那些愿意信的人，不需要解释；那些不愿意信或者本就心怀恶意的人，解释就是掩饰。只会越描越黑。”
“那就任由他们污蔑？”陈巧儿不甘心。
“我不怕污蔑。”七姑看着她，眼神重新变得坚定起来，“但我不能连累爹娘，也不能……不能让你受这份委屈。”她顿了顿，声音里带着一丝决绝，“巧儿，或许……或许你暂时离开一段时间，避避风头，比较好。”
“不行！”陈巧儿脱口而出，紧紧抓住七姑的手，仿佛一松开她就会消失，“我绝不会在这个时候离开你！我们说好的，要一起面对！不就是流言吗？我们一起扛过去！”
看着陈巧儿眼中毫不退缩的坚决和对自己全然的信任与依赖，七姑的心像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又软。她何尝舍得让巧儿离开？这不仅是将巧儿推向未知的危险，更是剜去她心头最重要的一块血肉。
她不再坚持，只是更用力地回握巧儿的手，仿佛要从对方身上汲取力量。“好……我们一起。”
然而，那股无形的压力并未因她们的相互扶持而减轻。夜里，花父被几个族老叫去，回来时脸色更加难看。连平日里偶尔会来串门、对七姑颇有好感的邻居青年，也避嫌似的再无踪影。整个花家，仿佛被一层无形的隔膜孤立了起来。
陈巧儿躺在硬板床上，辗转反侧。窗外月色朦胧，山林的轮廓在夜色中显得神秘而深沉。她第一次对自己穿越者的身份产生了强烈的挫败感。现代知识、科学技巧，在这些根深蒂固的封建礼教和人心险恶面前，竟如此苍白。她能改变一小片物理环境，却难以撼动这庞大的社会规则和恶意。
她该怎么办？如何破解这局？硬碰硬显然不行，只会让七姑和她的家人处境更糟。妥协？绝无可能。难道，真的只剩下……逃离这一条路了吗？
这个念头一旦生出，就像藤蔓一样缠绕上来。逃离村庄，逃离李员外的势力范围，去寻找一个能容纳她们的地方。可是，天下之大，何处是容身之所？两个女子，又能逃到哪里去？前途茫茫，未知的风险比眼前的困境又好了多少？
她侧过身，借着微弱的月光，看着身旁七姑安静的睡颜（或许她也并未睡着），长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。一股强烈的保护欲和责任感涌上心头。无论如何，她一定要护七姑周全。
接下来的两天，流言并未平息，反而有愈演愈烈之势。甚至有人开始往花家院子扔烂菜叶，夜里也有不明身份的人在外拍门叫骂。花父花母承受着巨大的压力，几乎不敢出门。
陈巧儿强迫自己冷静下来。她不再去后山捣鼓陷阱，而是开始更仔细地观察村子的地形，尤其是通往山外的路径。她向七姑打听更远州县的情况，哪里比较偏僻，哪里可能有机会。她开始不动声色地准备一些远行必备的东西：耐存放的干粮、火折子、伤药、一小包盐巴，甚至将一些最精巧便携的防身工具重新整理打包。
她意识到，明处的机关或许挡不住暗处的刀，但或许能为她们的“离开”争取时间和机会。她的计划重心，悄悄从“固守”转向了“转移”。
然而，就在她暗中筹划，以为还能争取一些时间的时候，危机以更直接的方式降临了。
这天午后，里正带着两个穿着皂隶服色的官差，径直来到了花家院门外。官差面色冷硬，手中拿着锁链和文书。
“花氏七姑，陈氏巧儿何在？”为首的那个官差声音洪亮，打破了小村的宁静，也引得不少村民远远围观，“有人状告尔等勾结山匪，窝藏赃物！奉县尊老爷之命，传尔等即刻到堂问话！”
花父花母闻声而出，吓得面无人色。花七姑从屋内走出，脸色煞白，但依旧强自镇定。陈巧儿则心中一沉，最坏的情况还是来了。李员外终于动用了官府的力量，而且罪名如此恶毒！“勾结山匪”，这已不是简单的名声污蔑，而是足以家破人亡的重罪！
她下意识地摸向腰间藏着的一把小巧而锋利的竹刀，目光锐利地扫过官差和远处那些或同情、或畏惧、或幸灾乐祸的面孔。
跟他们去衙门？那是龙潭虎穴，有理也说不清！不去？就是抗法，罪加一等！
眼看官差就要上前拿人，陈巧儿脑中飞速旋转，目光落在了院角那几个不起眼的、她之前用来试验机关效果的草垛和柴堆上。
一个冒险的念头，瞬间划过她的脑海。