那差役冰冷的手刚搭上陈巧儿的肩，她怀中一件硬物便硌得生疼。是那本几乎被翻烂的《现代基础物理》，穿越以来不曾离身。书上任何一个最简单的原理，在此刻都成了她与七姑唯一的盾与剑。她深吸一口气，压下狂跳的心，目光越过凶神恶煞的衙役，直望向堂外灰蒙蒙的天。这场仗，不能硬拼，只能智取。而她的智，来自一个他们无法想象的世界。
天色未明，薄雾像一层撕不开的灰色棉絮，笼罩着寂静的村落。几声犬吠突兀地响起，紧接着是杂乱而沉重的脚步声，踏碎了黎明前的安宁。
陈巧儿几乎是在第一声犬吠响起时就惊醒了。不是因为她睡得浅，而是这种带着惶恐意味的犬吠，近些时日已成了某种危险的预兆。她迅速披衣起身，凑到窗边，透过糊窗的桑皮纸破开的一个小洞向外窥视。
影影绰绰，至少有五六条人影，正穿过薄雾，径直朝着她和七姑暂居的这处小屋围拢过来。为首那人身形矮壮，腰间佩刀的形状在渐亮的天光下显出冰冷的轮廓。是官差。
心脏猛地一沉。来了，李员外的新招数，到底还是来了。比她预想的更快，更直接。
她立刻转身，摇醒身旁的花七姑。七姑睡眠本就轻浅，被巧儿一碰，立刻睁开眼，眼中没有刚醒的迷蒙，只有瞬间的清亮和警惕。“巧儿？”
“衙役来了。”陈巧儿压低声音，语速极快，“怕是来者不善。”
七姑脸色一白，随即咬住下唇，迅速坐起穿衣，动作不见丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境后的冷静。“为李员外的事？”
“十有八九。”陈巧儿一边飞快地将几件紧要物事塞进怀里——那本从不离身的物理书、一小包特制的药粉、几枚打磨锋利的竹签，一边低声道，“记住，无论他们说什么，问什么，一概不认。我们没有错，是李员外勾结官府，构陷良善。”
七姑重重点头，握住巧儿的手，两人的手都是一片冰凉，却又在彼此的紧握中汲取到一丝力量。就在这时，粗暴的拍门声如同擂鼓般响起，木门簌簌发抖。
“开门！官府拿人！陈巧儿，花七姑，速速开门！”
陈巧儿深吸一口气，与七姑交换了一个坚定的眼神，走过去拉开了门闩。
门外的差役一拥而入，冰冷的铁链哗啦作响，带着一股公门特有的肃杀之气。为首的是个黑脸班头，目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在并肩站立的两个女子身上，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
“你就是陈巧儿？花七姑？”黑脸班头的声音粗嘎。
“民女正是。”陈巧儿微微屈膝，礼数周全，声音却是不卑不亢。
“有人告你们勾结山匪，窃掠乡里，并涉嫌以妖术惑众！跟我们走一趟县衙大堂吧！”班头一挥手，身后两个衙役便拿着铁链要上前锁人。
“差爷且慢！”陈巧儿上前一步，挡在七姑身前，“不知是何人状告？可有凭据？民女二人一向安分守己，何来勾结山匪、妖术惑众之说？这莫须有的罪名，民女不敢领受。”
那班头显然没料到这个看似柔弱的村女竟敢当众质疑，愣了一下，随即恼羞成怒：“哼！有没有罪，到了大堂之上，自有大老爷明断！我等奉命拿人，休得啰嗦！锁上！”
眼看冰冷的铁链就要套上脖颈，花七姑忽然开口，声音清越，带着一种奇异的镇定：“差爷，我姐妹二人虽是女流，也知王法森严。若真是官府传讯，可有海捕文书或传票？若无凭无据，擅锁良民，只怕差爷回去也不好向县尊大人交代吧？”
她的话点醒了陈巧儿。对啊，就算是诬告，程序上总该有张纸。这些衙役如此急切，恐怕更多是受了李员外的指使，想先造成既成事实，吓唬她们。
那班头被问得一噎，脸色更加难看。他确实没有正式的传票，只是接了王管家塞的银钱和上头一句含糊的吩咐，便来拿人，想着两个乡下女子，还不是手到擒来？没想到竟如此棘手。
陈巧儿趁机道：“差爷，若是县尊大人传唤，民女二人自当遵从，随差爷前往县衙说明情况。但这铁链锁身，乃是对待江洋大盗之刑，民女等并未反抗，亦非罪证确凿之囚，还请差爷行个方便。”她说着，悄悄将一小块碎银子塞到班头手里。
银子入手，班头的脸色稍霁，又见周围已有早起的村民被惊动，远远围观窃窃私语，心知用强恐生事端，便顺势下了台阶：“哼，量你们也跑不了！既然如此，就随我们走一趟吧！休要耍花样！”
铁链终究没有套上，但几个衙役前左后右地将两人围住，押着往村外走去。
晨雾渐散，村落苏醒。沿途遇到的村民，无不面露惊疑，远远避开，指指点点。有同情的，有畏惧的，也有幸灾乐祸的。陈巧儿和花七姑挺直脊背，目不斜视，心中却都明白，真正的风暴，才刚刚开始。
县衙大堂，阴森肃穆。青砖地面冰凉彻骨，两排手持水火棍的衙役如同泥塑木雕，面无表情。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，端坐其下的县令却是一脸倦容和不耐。
惊堂木重重一拍，声震屋瓦。
“堂下所跪何人？”县令拖长了官腔。
陈巧儿和花七姑依礼报上姓名。陈巧儿飞快地抬眼扫了一下堂上，除了县令，旁边还设了一个小桌，坐着记录的书吏。而大堂一侧的屏风后，似乎隐隐有人影晃动。是李员外？还是那张衙内或王管家？她心中冷笑，果然躲在那里看戏。
“陈巧儿，花七姑！”县令的声音带着威压，“现有本乡乡绅李员外呈递状纸，告你二人三桩大罪！其一，花七姑已许配李家，却与陈巧儿行悖逆人伦之事，伤风败俗！其二，陈巧儿来历不明，疑似逃奴或流匪，以妖术制作机关，恐吓乡邻，扰乱治安！其三，你二人勾结山林匪类，窃取李家财物！尔等可知罪？！”
这三条罪名，条条恶毒，尤其是“悖逆人伦”和“勾结山匪”，一旦坐实，轻则杖刑流放，重则性命不保。李员外这是要彻底毁了她们。
花七姑气得浑身发抖，刚要开口辩驳，陈巧儿轻轻拉了一下她的衣袖，抢先一步，声音清晰地说道：“回禀青天大老爷，民女陈巧儿，与花七姑姐妹情深，相互扶持，绝无李员外所言悖逆之事，此乃污蔑！民女虽非本村人士，乃是随遇难商队流落至此，得花家收留，有村正及多位乡邻可作证，绝非逃奴流匪！至于机关陷阱，实为防范山中野猪糟蹋庄稼，村中猎户皆可制作，何来妖术之说？勾结山匪、窃取财物更是子虚乌有，请大老爷明察！”
她语速平稳，条理分明，将对方的指控一一驳回。
县令皱了皱眉，显然没料到这女子如此镇定善辩。他瞥了一眼屏风方向，干咳一声：“巧舌如簧！李员外乃本县贤达，岂会无故诬告你两个弱女子？你既说机关为防野猪，可有人证物证？你又说流落至此，可有路引文书？”
“回大老爷，机关之事，村中猎户张三、李四皆可作证，民女曾向他们请教。至于路引文书…”陈巧儿顿了一下，这是她的软肋，“民女遇难时，行李尽失，文书亦毁于水火。但民女所言句句属实，花家及村中多位长者皆可证明民女清白。”
“空口无凭！”县令不耐地挥手，“李员外状纸上白纸黑字，还有家丁为证，亲眼所见你二人行为不端，且在你家附近发现疑似赃物！来人，带李府证人！”
一个尖嘴猴腮的家丁被带上堂来，正是那日被陈巧儿的陷阱弄得狼狈不堪的其中一个。他跪在地上，添油加醋地说了一番，如何“亲眼”看见陈巧儿和花七姑举止亲密，“有违妇道”，又如何“发现”陈巧儿制作的机关“形制诡异，似含妖法”，还信誓旦旦地说在后山发现了“被盗的李家财物标记”。
这完全是赤裸裸的伪证。
花七姑再也忍不住，抬头悲声道：“大老爷！他胡说！民女与巧儿清清白白！那些机关只是普通陷阱！至于财物标记，更是无中生有！分明是李员外逼婚不成，构陷于我！”
“大胆！”县令惊堂木再拍，“公堂之上，岂容你喧哗！看来不动大刑，尔等是不肯招认了！来人——”
“大老爷且慢！”陈巧儿猛地提高声音，“民女有话要说！李员外家丁所言，漏洞百出！其一，他所谓亲眼所见我二人行为不端，是在何时何地？可有旁证？其二，他说机官形制诡异，请问诡异在何处？可能当场演示其‘妖法’？其三，所谓赃物标记，是何模样？现在何处？可能当堂呈上验看？”
她目光锐利地盯住那名家丁：“你口口声声说看见、发现，可敢与民女当面对质？若有一句虚言，甘受反坐之罪！”
那家丁被陈巧儿连珠炮似的追问逼得脸色发白，眼神闪烁，支支吾吾答不上来，只顾偷眼看屏风方向。
堂上气氛一时僵住。县令的脸色阴晴不定，显然也看出了证词的问题。屏风后传来一声轻微的咳嗽。
县令会意，冷哼一声：“牙尖嘴利！本案疑点重重，还需细查！但陈巧儿来历不明，花七姑婚约在先，却与来历不明之人厮混，亦有不当！先将二人收押，容后再审！”
收押？一旦进了牢房，那才是真正的暗无天日，生死皆操于他人之手！
就在衙役应声上前，欲将二人拖下之时，陈巧儿忽然从怀中掏出一样东西，高举过顶。
“大老爷！民女有证据证明清白！”
所有人的目光都集中在她手上。那并非什么奇珍异宝，而是一本样式古怪、纸质奇特的册子，封面上是众人完全不认识的方块字和图案（实为《现代基础物理》封面上的公式插图）。
“此乃何物？”县令眯起眼。
“此乃民女家传之书！”陈巧儿朗声道，“民女祖上曾有人痴迷机巧格物之道，此书便是先祖所遗，记载的乃是世间万物运行之理，并非妖术！民女所学机关陷阱，皆源于此书正理！李员外家丁不识此物，便诬为妖法，实乃可笑！”
她翻动书页，指着里面复杂的图表和公式（在旁人看来如同天书）：“大老爷请看，此书阐述杠杆滑轮之力，解释水流风向之变，皆是天地自然之道！民女依此理制作机关，防范野兽，何罪之有？若此为妖法，岂非说这天地之理亦是妖法？”
她这番话说得半真半假，却掷地有声。那本书的奇特外观和内容，确实超出了堂上所有人的认知范畴，一时间竟镇住了场面。
县令和书吏面面相觑，屏风后也没了动静。这“证据”太过诡异，他们无法理解，更无法轻易否定。
陈巧儿趁热打铁：“至于民女身份，虽暂失文书，但民女愿将所知所学生财之道、改良农具之法献于官府，造福乡里，以证民女乃是良善之人，绝非匪类！花七姑贤淑善良，更无过错！李员外逼婚构陷，请大老爷为民女二人做主！”
她将“生财之道”、“改良农具”这几个字咬得极重。对于一个地方官来说，政绩，尤其是能增加赋税、显示治理才能的政绩，具有莫大的吸引力。
县令果然迟疑了。他再次看向屏风，这次，屏风后久久没有回应。
就在这时，堂外忽然传来一阵喧哗。一个衙役匆匆跑入禀报：“大老爷，堂外聚集了不少村民，说是…说是来为陈巧儿和花七姑作保的！”
只见大堂门口，以老村正为首，数十名村民黑压压地跪了一片，七嘴八舌地喊着：
“青天大老爷！陈姑娘是好人啊！她教我们认药草，还帮我家修好了水车！”
“七姑是个好姑娘，和李家的事我们都是知道的，是李家不对啊！”
“那些陷阱确实是防野猪的，我们都见过，有用的很！”
“请大老爷明察秋毫，放了她们吧！”
民声鼎沸，虽杂乱，却透着一股不容忽视的力量。这显然是老村长和那些曾受过陈巧儿恩惠或同情她们遭遇的村民，在得知消息后自发前来。
县令的脸色彻底变了。他没想到这两个女子在村中竟有如此人望。一边是乡绅的状告和可能的贿赂，一边是诡异的“证据”、潜在的政绩诱惑以及眼前沸腾的民意。这案子，变得无比棘手。
惊堂木举起，却迟迟没有落下。
县令的目光在陈巧儿手中那本“天书”、堂下跪着的村民以及屏风之间来回逡巡，额角渗出了细密的汗珠。
最终，那惊堂木没有再次拍响。
县令深吸一口气，强作威严地宣布：“本案案情复杂，证据疑点颇多，待本官详加查证后再行审理！陈巧儿，花七姑，尔等暂且回家候审，不得离开本村，随传随到！退堂！”
“威——武——”衙役们拖长了腔调的水火棍点地声，带着一种虎头蛇尾的仓促。
押解她们的衙役松开了手。陈巧儿和花七姑相互搀扶着，缓缓站起身，膝盖因久跪而酸麻刺痛，但比起方才命悬一线的惊险，这点疼痛几乎可以忽略不计。
她们走出阴森的大堂，午后的阳光有些刺眼。围在衙门口的村民立刻涌了上来，七嘴八舌地表达着关切和后怕。老村正走上前，布满皱纹的脸上满是忧虑：“巧儿，七姑，没事吧？可吓死我们了！”
“多谢村正爷爷，多谢各位乡亲。”陈巧儿深深一礼，声音带着劫后余生的微颤。花七姑也红着眼圈道谢。这一刻，来自村民的温暖，与公堂上的冰冷残酷形成了鲜明对比，让她们几乎落泪。
然而，陈巧儿心中却没有丝毫轻松。她清楚地看到，当她们走出县衙大门时，李府那个王管家正从街角一闪而过，脸上带着阴鸷而不甘的神情。屏风后的那双眼睛，也绝不会就此罢休。
这次过堂，她们看似侥幸过关，凭借的是一本无法被理解的“天书”的震慑、一点对政绩的诱惑，以及关键时刻的民意压力。但这些，都不足以真正扳倒树大根深的李员外，反而可能激怒对方，招致更猛烈、更不择手段的报复。
县令的“暂缓审理”更像是一道缓刑令，危机远未解除。
回到村中那间熟悉的小屋，关上门，隔绝了外面的喧嚣。花七姑终于支撑不住，腿一软，靠在门板上，眼泪无声地滑落。刚才在堂上，她全凭一股心气硬撑着，此刻松懈下来，巨大的恐惧和后怕才如潮水般涌上。
陈巧儿走过去，紧紧抱住她，轻轻拍着她的背：“没事了，七姑，暂时没事了。”
“巧儿…”七姑的声音带着哭腔，“他们…他们还会来的，对不对？下次…下次我们还能这么幸运吗？”
陈巧儿没有立刻回答。她走到窗边，看着窗外逐渐西沉的落日，将天边染成一抹凄艳的血红。山雨欲来风满楼，今天的公堂初劫，不过是这场暴风雨前的一道闪电而已。
她摸了摸怀中那本硬邦邦的书。知识是力量，但在这个时代，要将知识转化为足以自保的力量，还需要更多的时间、更周全的准备，以及…或许还需要一点运气，或者，如她之前隐隐期待的那样，一个来自外部的、强大的变数。
那个屏风后的人，下一次，又会使出什么手段？
夜色，渐渐弥漫开来，吞噬了最后一缕光线，也吞噬了小屋周围的一切声响，只剩下一种令人窒息的寂静，仿佛暴风雨前最后的沉闷。
陈巧儿吹熄了油灯，和七姑并肩坐在黑暗中，手紧紧握在一起，聆听着窗外任何一丝不寻常的动静。她们的命运，如同风中残烛，摇曳未定。而远处山林的方向，似乎有隐隐的雷声滚过天际。