第54章 滴骨辩诬
暮色如墨，将花家小院涂抹得只剩黯淡轮廓。陈巧儿蹲在灶房角落，就着最后一缕天光，仔细检查着地上几只瓦罐。罐内是她用山间几种特殊矿物粉末混合草木灰调制的干燥剂，小心地铺在那些她视若珍宝的“家当”底部——几卷鞣制过的薄羊皮，上面用炭条画满了外人看来如同天书的图形；一小包用油纸裹了又裹的银针；还有几个粗陶瓶，里面装着不同性状的粉末，被她用塞子紧紧封住。
指尖拂过羊皮卷上勾勒的简易杠杆与滑轮结构，一丝极淡的、属于另一个世界的疏离感浮上心头。这些知识，曾是她那个时代孩童的常识，如今却成了她与七姑在这陌生时空安身立命的依仗，也是悬在头顶不知何时会落下的利剑。她轻轻呼出一口气，白雾在渐冷的空气中散开。
院门外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，不是一两个，而是一群，带着不加掩饰的汹汹气焰，瞬间撕碎了山村的宁静。
“就是这家！拿下！”
门板被粗暴地撞开，几个身着皂隶公服、腰挎铁尺的官差一拥而入，火把的光跳跃着，映出一张张冷硬的脸。为首一人，目光如鹰隼，瞬间锁定了刚从里屋闻声出来的花七姑。
“花氏七姑！”那人声音洪亮，带着官府的威严，“有人状告你以邪术魇镇，害死了李员外的独子李继宗！跟我们走一趟吧！”
“什么？”花七姑脸色霎时白了，身体几不可察地晃了一下，但脊背依旧挺直，“差爷明鉴，民女从未做过此等伤天害理之事！那李公子……他的死与民女何干？”
“有无关系，府尊大人自有公断！拿下！”差头毫不容情，一挥手，两名如狼似虎的差役便上前要锁人。
“住手！”
陈巧儿猛地站起，快步挡在花七姑身前。她的心跳得又快又重，撞击着胸腔，面上却竭力维持着镇定。“差爷，抓人总要有证据。空口白牙指认邪术，岂非儿戏？七姑平日与人为善，何来邪术一说？”
差头斜睨她一眼，带着几分不耐：“你是何人？敢阻拦官府办案！”
“民女陈巧儿，与七姑情同姐妹。”陈巧儿迎着对方审视的目光，不闪不避，“李公子突发恶疾身亡，郎中也已断定，此事村中皆知。如今人死无对证，便攀诬七姑施邪术，未免太过牵强！”
“牵强？”差头冷笑一声，从怀中掏出一只草扎的、布满污秽痕迹的小人，上面似乎还贴着模糊的字迹，“这是从你家后院墙角挖出来的！上面写的，正是李公子的生辰八字！人证物证俱在，还敢狡辩？再敢阻挠，连你一并锁了！”
陈巧儿的心猛地一沉。那草人粗糙拙劣，一看便是仓促间弄出来栽赃的玩意儿。可在这地方，在这“邪术”能轻易取人性命的观念下，这东西就是致命的铁证。她看到七姑的嘴唇失去了血色，眼中第一次露出了近乎绝望的神情。周围的邻居被惊动，聚在院外围观，指指点点，窃窃私语声里充满了恐惧与怀疑。
“巧儿……”七姑的声音带着细微的颤音。
陈巧儿用力握了握她冰凉的手，指尖传递过一丝微弱却坚定的力量。她深吸一口气，知道此刻硬抗无用，只会让情况更糟。“差爷，我们随你去衙门。是非曲直，相信府尊大人明镜高悬，定会还我姐妹清白。”
差头似乎有些意外她的配合，哼了一声：“算你识相！带走！”
县衙公堂，肃杀之气弥漫。
“威——武——”
水火棍敲击地面的沉闷声响，伴随着衙役们低沉的喝威，构成一种无形的压力，沉甸甸地压在每一个跪在堂下的人心头。
堂上，本县县尊吴大人面沉如水，端坐案后。他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，只是眉宇间带着一丝挥之不去的倦怠，以及久居官场养成的审慎与多疑。李员外穿着一身绸缎常服，跪在另一侧，正用袖子不住地擦拭那并不存在的眼泪，悲声控诉：
“青天大老爷啊！您要为小老儿做主啊！我儿继宗，年方十八，前几日还好端端的，自那日从这花七姑家附近回来后，便一病不起，口中胡言乱语，说什么‘仙舞惑心’、‘邪祟缠身’……不过两三日，竟……竟就这么去了！定是这花七姑，因小老儿欲纳她为妾，她心中不忿，便行了那魇镇邪术，害了我儿性命啊！”他一边哭嚎，一边偷偷抬眼觑着堂上的反应。
那枚作为“物证”的草人被呈上公堂。吴知县拿起翻看片刻，眉头紧锁，看向花七姑的目光愈发锐利：“花七姑，李员外所言，并此物证，你还有何话说？”
花七姑深深叩首，再抬起头时，脸上虽无血色，眼神却清亮坚定：“回大人，民女冤枉。民女与李公子素无仇怨，更不懂什么魇镇邪术。此物绝非民女所有，定是有人栽赃陷害！求大人明察！”
“栽赃？”李员外猛地抬头，声音凄厉，“谁能栽赃于你？我儿贴身小厮可以作证，他亲耳听见我儿昏迷前呓语，提及你的名字！还有这草人，分明是从你家后院掘出！铁证如山，你还敢抵赖！”
他转向吴知县，再次叩首：“大人！此女定然是那等身怀妖异之辈！近来村中流传什么‘巧工娘子’、‘七姑仙舞’，皆是惑人之术！若非邪祟，寻常村女，怎会引得我儿如此？又怎会弄出那些奇巧淫技之物？求大人将此妖女明正典刑，以安人心，以慰我儿在天之灵啊！”
“李员外所言，不无道理。”吴知县缓缓开口，声音里带着不容置疑的权威，“近来乡野之间，是有些不安分的传闻。花七姑，你一个女子，若无机巧邪异，何以名声外传？这草人又从何解释？”
陈巧儿跪在七姑身侧，听着这荒谬却在此地极具杀伤力的指控，看着县尊大人那已被先入为主的观念和流言所影响的神情，心知不能再沉默。她抬高声音，清晰地说道：“大人！民女陈巧儿有话禀告！”
吴知县目光转向她：“你是何人？”
“民女陈巧儿，与花七姑比邻而居，情同手足。大人，所谓‘巧工’、‘仙舞’，不过是村人闲暇时戏言。民女自幼喜好琢磨些手工活计，制作些防兽捕猎的小陷阱，七姑则善舞，闲暇时偶一为之，娱己娱人罢了，何来邪异之说？若因此便断定七姑身怀邪术，未免太过武断！”
“巧言令色！”李员外厉声打断，“那些机关陷阱，岂是寻常村女能想出？还有那日她在山林间，身形飘忽，不是邪术是什么？”
陈巧儿毫不退缩，迎上李员外怨毒的目光，转而向吴知县道：“大人，邪术魇镇，虚无缥缈，如何能作为杀人之证？李公子病故，当寻医问药查其死因。仅凭一草人，几句呓语，便要定人死罪，恐难以服众，也有损大人清名！”
吴知县捻着胡须，沉吟不语。陈巧儿的话，确实点中了他的一丝顾虑。仅凭这些，定案确实勉强，尤其那“巧工娘子”、“七姑仙舞”的传闻，他也略有耳闻，虽觉奇异，却也未真当做妖异。但李员外是地方乡绅，颇有势力，此事又闹得沸沸扬扬，若不处置，难以交代。
李员外见县尊犹豫，眼中闪过一丝焦急，急忙道：“大人！邪术害人，无形无质，如何能寻常查验？此等妖异，宁可信其有，不可信其无啊！若不严惩，恐祸延乡里！”
堂上陷入短暂的寂静，只有火把燃烧偶尔发出的噼啪声。压力，如同不断收紧的绳索，套在七姑和陈巧儿的脖颈上。
陈巧儿知道，必须抛出那个她思虑已久，风险极大，却可能是唯一破局希望的方法了。她再次叩首，声音沉稳，却清晰地响彻在整个公堂：
“大人！既然李员外口口声声指控七姑以邪术害命，而邪术无形，难以常规验证。民女曾于残卷杂书中偶见一古法，或可验明正身，辨清邪诬！”
“哦？何种古法？”吴知县被勾起了兴趣。
陈巧儿抬起头，目光扫过李员外瞬间绷紧的脸，一字一顿道：“滴——骨——辩——诬！”
“滴骨辩诬？”吴知县身体微微前倾，显然从未听过此法。堂下衙役、门外旁听的村民也都伸长了脖子，议论声嗡然响起。
“是，大人。”陈巧儿声音清晰，尽量用这个时代能理解的语言解释，“此法载于古之逸籍。相传，若死者为他人以邪异之法所害，其至亲之血，滴于死者骸骨之上，则血渗入骨，昭示冤情；若死者乃天命该绝，或与指认之人并无邪术关联，则血凝于骨表，不入分毫。”
她顿了顿，加重了语气：“李员外既指认七姑以邪术害死其子，不妨便请李员外刺血一滴，滴于李公子骸骨之上。若血渗入骨，则证明李公子确系冤死，或与邪术有关，七姑难逃干系；若血凝不入，则证明李公子之死乃天命或他因，与七姑无关，邪术指控纯属子虚乌有！此法借血脉至亲为引，窥探天意幽冥，最是公正不过！”
此言一出，满堂皆惊！
滴血验亲，民间或有流传，但这“滴骨辩诬”，闻所未闻！听起来竟有几分借助鬼神之力裁决的意味。
李员外先是一愣，随即脸上血色褪尽，眼中闪过极大的惊恐与抗拒：“荒……荒谬！此等无稽之谈，闻所未闻！我儿已逝，岂能再扰他安宁？毁伤遗体，乃大不敬！大人，万万不可！此乃妖女祸乱公堂之词！”
吴知县却是目光闪烁，显然被这听起来玄奥又带有古老权威色彩的方法吸引了。这法子若成，不仅能断此疑案，更能彰显他这位父母官能通“幽冥”、明察秋毫！对于巩固官声，大有裨益。而且，听起来，这似乎是唯一能直接验证那虚无缥缈的“邪术”指控的方法。
“嗯……”吴知县捋着胡须，拖长了音调，“此法……听起来倒有几分古意。陈巧儿，你确定此法载于典籍？”
“民女确信！”陈巧儿斩钉截铁，“古之贤者，遇此疑难不明之案，偶用此法，以辨真伪。大人乃一县父母，为民请命，查究冤情，李公子在天之灵，若知能为其明辨死因，亦当感念大人恩德，何来扰其安宁之说？莫非……”她话锋一转，目光锐利地看向李员外，“李员外是心中……有鬼？不敢验证？”
“你……你胡说什么！”李员外气得浑身发抖，脸色由白转青，却一时语塞。
吴知县看着李员外的反应，心中疑窦渐生。他猛地一拍惊堂木：“肃静！本官觉得，陈巧儿所言，不无道理！李员外，你既口口声声指控花七姑以邪术害命，如今有法可验，为何推三阻四？莫非真如陈巧儿所言，你心中有虚？”
“大人！非是草民心中有虚，实在是……实在是……”李员外额上冷汗涔涔，搜肠刮肚也找不到合适的理由。
“不必多言！”吴知县下了决心，“既如此，便依陈巧儿所言，行此‘滴骨辩诬’之法！来人！速去李府，请……取李公子骸骨一节前来！”他终究还是顾及了些体面，没说刨坟掘墓，只取指骨或肋骨一小节。
“大人！不可啊大人！”李员外噗通一声跪倒在地，声音凄惶。
吴知县却不理他，又对陈巧儿道：“陈巧儿，此法既由你提出，便由你从旁协助，一应所需，由你安排。”
“民女遵命。”陈巧儿低头应下，掩去眼底一丝复杂的光芒。这步棋，险到了极致。
等待的时间并不长，却仿佛过了许久。衙役带回了一小段惨白的指骨，盛在托盘中，呈上公堂。那森白的颜色，透着一股死寂的寒意。
所有人的目光都聚焦在那段指骨上，空气中弥漫着一种混合了恐惧、好奇与期待的紧张。
“大人，请准备清水一盏，净布一方。”陈巧儿冷静地吩咐，仿佛早已成竹在胸。她趁人不注意，手指极小幅度地拂过自己袖口内侧，一些无色无味的细微粉末，悄无声息地沾附在她的指尖。这是她这几日反复试验、用几种特殊矿物和植物汁液精心调配的“催化剂”，能极大降低液体表面张力，并轻微腐蚀骨质表面。
清水端上。陈巧儿亲自接过，展示给堂上堂下观看：“请大人与各位见证，此水清澈无异。”随后，她将水盏放在公案前的地上，小心翼翼地将那段指骨放入清水中浸泡片刻，再用净布吸去表面多余水珠，然后将指骨取出，置于另一个干净的托盘内。
“李员外，请。”陈巧儿退开一步，目光平静地看向面如死灰的李员外。
两名衙役上前，几乎是半强迫地拉过李员外颤抖的手，用准备好的银针刺破他的指尖。一滴殷红的血珠，颤巍巍地涌出。
堂上堂下，鸦雀无声。无数双眼睛死死盯着那滴血，盯着那段森白的指骨。
李员外闭着眼，嘴唇哆嗦着，几乎是被衙役拖着，将那滴血朝指骨滴去。
血珠，在空中划出一道短暂的弧线。
滴答。
落在了惨白的指骨表面。
时间，仿佛在这一刻凝固。
那滴血，在接触到骨面的瞬间，并没有如许多人潜意识里期待的那样凝聚成珠，滚动滑落。相反，它像是遇到了极其疏松的海绵，几乎是毫无阻滞地、以肉眼可见的速度，迅速地、均匀地渗入了那干燥的骨质之中！不过眨眼工夫，指骨表面只留下一片迅速由鲜红转为暗褐的湿润痕迹，那滴血，竟真的“渗入”了骨头！
“嘶——”
公堂之上，响起一片倒抽冷气的声音！门外围观的村民更是发出一阵压抑不住的惊呼！
“入了！血入骨了！”
“天爷！真的渗进去了！”
“难道……李公子真是被……”
李员外猛地睁开眼，看到那指骨上清晰的暗褐色痕迹，如同见了鬼魅，眼珠瞬间凸出，脸上血色尽褪，浑身筛糠般抖了起来：“不……不可能！这不可能！”他像是被抽走了所有力气，瘫软在地，语无伦次，“怎么会……妖法！这是妖法！”
花七姑难以置信地看着眼前的一幕，又看向身旁神色平静得近乎异常的陈巧儿，心中巨浪翻涌，却默契地没有发出任何声音。
吴知县也是震惊得半晌无言，他猛地站起身，走到堂下，亲自检视那截指骨。那暗褐色的血迹，确确实实是“渗”了进去，绝非表面沾染！他抬头，目光惊疑不定地看向陈巧儿。