第60章：公堂惊雷与无声的硝烟
惊堂木砸在硬木案上的声音，像一道惊雷，在陈巧儿的胸腔里炸开。她跪在冰凉的石板上，眼角余光能瞥见身旁花七姑微微颤抖的指尖。这不是李家爪牙在山林里的骚扰，也不是村民间的流言蜚语，这是县衙公堂，代表着这个时代最不容置疑的权威。李员外，终于图穷匕见，将战场从山野拉到了这里。
“堂下民女陈氏，李员外状告你父女二人，隐匿户籍，逃避税赋，且与近日邻县几桩失窃案有涉，你可知罪？”县太爷的声音带着一丝慵懒的官腔，目光在陈巧儿和花七姑身上扫过，最后落在身旁一脸得意的李员外及其帮闲——张衙内身上。
陈巧儿深吸一口气，强迫自己冷静。她知道，这不是讲理的地方，至少不全是。李员外用出的是一套组合拳，逃税是经济罪，涉及盗窃则是刑事案，无论哪一项坐实，都足以让他们家破人亡，七姑自然也成了他砧板上的鱼肉。
“回禀青天大老爷，”陈巧儿抬起头，声音清晰，带着一丝刻意营造的柔弱，“民女与父亲自落户于此，安分守己，开垦荒地，编织竹器为生，所有产出皆有邻里可证，何来隐匿户籍、逃避税赋一说？县衙税簿，一查便知。至于邻县失窃案，更是无稽之谈。民女每日忙于生计，足迹未曾出过本村山林，如何能跨县行窃？还请大人明察。”
她的话逻辑清晰，将皮球轻轻踢了回去。查税簿，需要时间，也需要衙役不被人买通。证明自己未曾离村，则需要人证。
李员外冷哼一声，给旁边的王管家使了个眼色。王管家上前一步，躬身道：“大人，此女巧言令色！她父女来路不明，所谓开垦荒地，不过是掩人耳目。他们家中时常出现精巧却非农家所用的器物，行迹可疑。且有人曾见她在山林深处与不明身份之人接触，传递物品。那失窃的财物，说不定就藏于山中！”
这是诬陷，却也是半真半假的诬陷。精巧器物，指的是陈巧儿利用现代知识做的那些小工具和防御机关；与不明身份之人接触，则是她偶尔用一些小发明与过路行商换取必需品的举动。此刻被他们扭曲，听起来竟真有几分可疑。
花七姑再也忍不住，抬头急声道：“大人！巧儿姐姐所做之物，皆是为了抵御山中野兽，方便生活，村中许多人都曾受益。她为人善良，绝不会行偷盗之事！李员外……李员外这是欲加之罪！”
她的声音带着哭腔，却异常坚定，目光直直地看向堂上的县太爷，那份美丽与倔强，让堂上不少衙役都侧目不已。
张衙内摇着一把折扇，阴阳怪气地接口：“花七姑，你与这陈巧儿整日形影不离，她所做之事，你当真全然不知？还是说，你二人早已同流合污？一个用美色惑人，一个用奇技淫巧行不法之事？”
这话恶毒至极，不仅坐实诬告，还要败坏七姑的名声。陈巧儿感到身旁七姑的身体猛地一僵，呼吸都急促起来。
“你血口喷人！”七姑气得脸色煞白。
公堂之上，一时陷入了僵局。县太爷皱了皱眉，显然对这种各执一词的局面感到不耐。李员外见状，从袖中悄悄滑出一锭银子，放在案角，低声道：“大人，此等刁民，不用重刑，怕是不会招认。何况，此事关乎本县治安风化，不可不查啊。”
眼看形势即将恶化，陈巧儿心念电转。硬碰硬绝对不行，必须打破这个僵局，将水搅浑。她再次叩首，声音提高了些许：“大人！民女有下情回禀！”
“讲。”
“王管家所言民女与不明身份之人接触，纯属子虚乌有。民女确实曾与几位过路行商交换物品，用自制的驱蚊药包、止血草膏，换取些许盐巴针线，此乃山村寻常之事，村正亦可作证。至于所谓‘精巧器物’，”陈巧儿顿了顿，从怀中取出一个巴掌大小、结构简单的木质滑轮组和一小包用油纸包裹的粉末，“不过是些辅助劳作的小工具和防治山林瘴气的药粉，若大人不信，民女可当场演示其用途，绝非什么违禁之物。”
她将滑轮组举起，解释道：“此物可省力提拉重物，用于山中取水、搬运柴火。”又指了指药粉，“这是用艾草、雄黄等常见药材配置，焚烧可驱赶蚊虫蛇鼠。若大人认为此等物事便是‘奇技淫巧’，与盗窃案有关，那民女无话可说。只是不知，李员外府上所用的水井轱辘，是否也算‘奇技淫巧’？”
她的话带着一丝不易察觉的讥讽，将技术拉回到生活应用的层面，瞬间削弱了王管家话语中的神秘感和指控力度。县太爷看着那简单的滑轮，眼神中露出一丝好奇。
陈巧儿趁热打铁：“至于李员外指控的逃税与盗窃，空口无凭。若要定民女的罪，请拿出人证、物证！民女也恳请大人，派人搜查民女家中与所活动的山林，若真找出半点赃物，民女甘愿认罪伏法！但若搜不出……”她目光转向李员外，一字一顿道，“也请大人还民女一个清白，并追究诬告之责！”
这是冒险的一步。她赌李员外还没来得及在她家或山林里埋下伪证。她之前设置的陷阱区域隐蔽，寻常衙役未必能找到，而家中更是除了生活用品和她自制的工具外，别无长物。
李员外脸色微变，他确实还没来得及布置物证，本想靠势力和关系直接压服，没想到陈巧儿如此难缠，竟敢反将一军。
堂上气氛微妙起来。陈巧儿的冷静、条理和对“证据”的强调，让习惯了威吓压服的县太爷有些意外。他看了看李员外那变得难看的脸色，又看了看跪在地上，虽衣衫朴素却眼神清亮、言之有物的陈巧儿，以及旁边梨花带雨却目光倔强的花七姑，心中权衡起来。李员外是地头蛇，但眼前这女子似乎也不好轻易拿捏，若真闹大了，没有实据，对自己官声也无益。
就在这时，堂外传来一阵小小的骚动。有衙役进来低声禀报，说是村正和几位村民听闻消息，聚集在衙门外，虽不敢闯进来，但议论纷纷，言语间多是为陈巧儿和花七姑抱不平。
“巧工娘子怎会偷东西？”
“七姑是多好的姑娘啊，李家这是逼人太甚！”
“官府要讲王法啊……”
这些议论声隐隐约约传进来，让县太爷的眉头皱得更紧。舆论，已经开始发酵。
最终，县太爷猛地一拍惊堂木：“肃静！此案案情复杂，尚需查证。李员外所控之事，暂无实据。陈氏女所言，亦需核实。在本官查明之前，陈氏、花氏，你二人不得离开本村，随时听候传讯！退堂！”
没有当庭释放，而是采取了监视居住的策略。这既给了李员外面子，也没有立刻将陈巧儿和七姑逼入绝境，留下了一个缓冲地带。
陈巧儿搀扶着几乎虚脱的花七姑，一步步走出县衙大门。门外等候的村民立刻围了上来，七嘴八舌地安慰着。阳光有些刺眼，陈巧儿却感觉不到丝毫暖意。她知道，这暂时的安全，脆弱得像一层薄冰。
李员外和张衙内、王管家等人阴沉着脸从她们身边走过。张衙内压低声音，带着狠戾：“算你们走运！不过，这事儿没完！我看你们能躲到几时！”
王管家则阴恻恻地补充道：“巧工娘子？哼，山雨欲来，看你的那些小把戏，能不能挡住真正的风浪！”
回到村中，气氛明显不同。有关公堂上“巧工娘子”智辩李员外、“七姑仙舞”的伴侣宁死不屈的故事已经开始流传，她们赢得了更多村民隐晦的同情，但这种同情在李员外的权势面前，显得如此无力。
夜晚，油灯如豆。
陈巧儿仔细地检查着门窗，又将几处不起眼的预警机关重新布置好。花七姑坐在床边，看着陈巧儿忙碌的身影，轻声道：“巧儿，今天……谢谢你。”
陈巧儿回头，给她一个安抚的笑容：“我们之间，何须言谢。只是，七姑，公堂这一遭，意味着李员外已经彻底撕破脸了。官府这条路，他既然走了第一次，就会有第二次。下次，恐怕就不会这么容易脱身了。”
花七姑眼中闪过一丝恐惧，随即被坚定取代：“那……我们该怎么办？”
陈巧儿走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，山风渐起，带着湿意，预示着山雨将至。她低声道：“我们不能坐以待毙了。之前做的准备，恐怕要提前派上用场。离开这里，必须尽快提上日程。”
她摊开手，掌心是一张粗糙绘制的地图，上面标记着山林中的几条隐秘路径和几个预设的藏身点、物资点。“这是我们最后的路。”陈巧儿的眼神在昏暗的灯光下闪烁着决绝的光芒，“但在那之前，我们还需要一个机会，一个能让李员外和他的追兵措手不及的机会……”
就在这时，远处隐隐传来沉闷的雷声。风更大了，吹得窗户纸呼呼作响。
陈巧儿猛地抬头，望向窗外无边的黑暗，喃喃道：“山雨……就要来了。”
然而，陈巧儿不知道的是，在她规划着逃生路线的同时，李府书房内，李员外正将一幅更详细的山林地图摔在桌上，对面前几个眼神凶悍、腰佩利刃的陌生汉子冷声道：“……她们若敢跑，就按这条路线堵截！记住，那个姓陈的丫头，死活不论！但花七姑，必须给我完好无损地带回来！”
窗外的雷声，似乎更近了。一场自然的风雨，与一场人为的围剿，即将在这片山林中交织碰撞。她们的逃生之路，注定布满荆棘。