晨雾尚未完全散去，如同一条条乳白色的轻纱，缠绕在山谷的林木与屋檐之间。陈巧儿站在鲁大师那间堆满各式工具、半成品与奇异材料的工坊门前，深吸了一口带着草木清甜和金属微腥的空气，心中却不像往常那般宁静。今日，是她阶段性学习成果验收的日子，鲁大师月前便提及的“综合考核”将在今天命题。
花七姑轻轻握住她微凉的手，低声安慰道：“别紧张，巧儿。你这几个月废寝忘食的钻研，我们都看在眼里。鲁大师嘴上不说，心里是极满意的。”
陈巧儿回握住七姑温暖的手，报以一笑，但眼底那丝不易察觉的忧虑并未完全散去。她穿越至此，凭借领先时代的知识和思维，虽屡屡让这位脾气古怪的匠人宗师感到“惊疑”，但也深知，鲁大师对工匠基础的苛求近乎偏执。这次的考核，绝不仅仅是展示奇思妙想那么简单，它必然关乎根基、心性，乃至……传承。
“吱呀”一声，工坊那扇由复杂机括控制的木门自动滑开，鲁大师高大的身影出现在门口，他今日罕见地穿了一身浆洗得有些发硬的深灰色短褐，神情是前所未有的肃穆，那双平日里总是闪烁着挑剔或好奇光芒的眼睛，此刻沉静得像两口古井。
“进来。”他言简意赅，转身便走。
陈巧儿与花七姑对视一眼，紧随其后。工坊内部比往日更加整洁，中央的空地上，摆放着三样东西：一块纹理致密的百年铁木、一块闪烁着幽蓝寒光的陨铁，以及一卷古朴的、以金线封边的兽皮卷轴。
鲁大师在它们面前站定，目光扫过两位女子，最终定格在陈巧儿身上。
“丫头，”他声音低沉，带着金石之音，“你来的时日不短了。脑子里的那些‘古怪’念头，确实给老夫开了不少眼界。效率、标准化、力学分析……这些东西，初听离经叛道，细想却不无道理。”
陈巧儿心中微动，这是鲁大师第一次如此正面地肯定她带来的“现代思维”。
然而，鲁大师话锋一转，语气陡然变得沉重：“但工匠之道，核心从来不是奇技淫巧，更非为了彰显个人才智。天地不仁，以万物为刍狗；人世多艰，众生皆在洪流中挣扎。我辈匠人，手握造化之权，究其根本，所求为何？”
他抬起手，指向那三样物品：“今日考核，你的题目便是——用你所能调动的所有学识，传统也好，你那边的也罢，为‘守护’二字，造一器。”
“守护之器？”陈巧儿轻声重复，心脏猛地一跳。这个命题，既空泛，又极其具体。它直指核心，拷问的是她作为匠人的本心。
鲁大师踱步到那块铁木前，屈指一弹，发出沉闷坚实的回响：“此木生于绝壁，历风霜百年而不朽，其性韧而坚，可承重压，可抵刀兵。”他又指向那块幽蓝的陨铁，“此铁天外而来，蕴星辰之力，锋锐无匹，延展非凡，乃锻造神兵利刃的极品。”
最后，他的目光落在那卷兽皮卷轴上，眼神中流露出一丝复杂难明的意味：“而这卷轴，记载着一门失传已久的‘同心连锁’机关术残篇。玄奥非常，若能参透，或可让造物如臂使指，灵性自生。”
“材料，我给你最好的。技艺，这数月我已倾囊相授。灵感，这卷轴或许能给你启发。”鲁大师的目光如炬，紧紧锁住陈巧儿，“但我要的，不是一件无坚不摧的兵器，也不是一座固若金汤的堡垒。我要的，是一件能体现你心中‘守护’之意的器物。它或许微小，或许并不起眼，但它必须拥有它的‘魂’。”
他顿了顿，声音里带着一种穿透岁月的力量：“守护的是什么？是身后在乎之人的安危？是一方水土的宁静？是一段不容践踏的信念？还是……其他什么？想清楚，然后，让你的作品替你回答。”
压力如同实质的山峦，向陈巧儿倾覆而来。这考核，考的是技艺，更是心性、是格局、是她对这个世界、对身边人的情感联结。她不由自主地看向花七姑，看到她眼中毫无保留的信任与鼓励，心中那根紧绷的弦，微微松动了一丝。
“材料任选，卷轴可参详，时限，七日。”鲁大师说完，便不再多言，背负双手，走到窗边，凝视着窗外渐散的雾气，仿佛已置身事外。
陈巧儿没有立刻去触碰那些珍贵的材料，也没有急于展开那卷可能蕴含惊天秘密的卷轴。她只是静静地站在原地，闭上了眼睛。
守护……
这个词汇，在她心中激荡起层层涟漪。穿越之初，她只想活下去，小心翼翼地隐藏自己。是七姑，这个温婉又坚韧的女子，用毫无保留的善意与爱意，成为了她在这个陌生世界最坚实的锚点。她们一同逃亡，相互扶持，在这与世隔绝的山谷中，感情在静谧的时光里愈发醇厚。
她想起坠崖时的惊心动魄，激流中的挣扎求生，七姑为她疗伤时专注的眉眼，以及无数个夜晚，她们在灯下，一个研究机关图纸，一个研磨草药，偶尔抬头相视一笑的温馨。
她要守护的，首先是这份来之不易的温暖，是七姑的笑容和安宁。
进而，她又想到山谷外虎视眈眈的李员外、张衙内。那些仗势欺人、视人命如草芥的恶徒。他们的存在，本身就是对“安宁”最大的威胁。鲁大师虽强，但终究不能护她们一世。她们终将离开这里，去面对外面的风风雨雨。
那么，这件“守护之器”，就不能仅仅是被动防御，或许……它应该具备一定的主动性，能在关键时刻，为她们争取生机，震慑敌人。
还有鲁大师……这位面冷心热的怪杰宗师，他看似超然物外，实则内心藏着对技艺传承的深切忧虑，以及对她们这两个“麻烦”弟子隐而不发的关怀。他的“守护”，或许是对这门古老技艺延续的火种。
纷繁的思绪在脑海中碰撞，现代工程学的理性思维，与这个世界质朴而深刻的工匠精神，开始尝试融合。
她睁开眼，眸中闪过一丝明悟的光芒。她走到工作台前，铺开一张干净的宣纸，却没有立刻动笔，而是对身旁一直安静陪伴的花七姑柔声道：“七姑，帮我磨墨好吗？另外，你来看看，如果我们未来行走在外，什么样的器物，既能不显眼，又能在你最害怕的时候，给你一丝心安和底气？”
花七姑微微一愣，随即了然，她走到陈巧儿身边，一边熟练地磨墨，一边认真地思索起来。她没有谈论复杂的机关原理，只是从最朴素的需求出发：“若说心安……或许是一件，能在黑夜中指引方向的东西？或者，能在歹人近身时，出其不意阻他一阻的小物件？最好……它能像你的那个小玩意儿一样，”她指的是陈巧儿最初用来引起鲁大师注意的、内含简单弹簧机构的首饰，“可以常戴在身边，不引人注目。”
陈巧儿听着，眼神越来越亮。方向、阻敌、贴身、不显眼……这些关键词，与她脑海中刚刚成型的某个概念逐渐重合。
她终于提起了笔，蘸饱了墨，在纸上勾勒起来。起初线条还有些迟疑，但随着构思越发清晰，她的笔触也变得流畅而坚定。一个结合了弩箭的精准打击、机关锁的精密联动、以及某种源自那卷“同心连锁”残篇灵感的全新设计，开始初具雏形。
它不是庞大的战争机器，而是一个可以佩戴在臂腕之上的精致机匣。它内置巧妙的储能机构，可以利用佩戴者微小的动作积蓄能量，关键时刻激发出远超常理的力道，发射出特制的短矢或钢珠。更妙的是，陈巧儿尝试将现代密码学与古代机关术结合，为它设计了一个独特的“灵犀”触发机制——唯有她与七姑知晓的、特定的连贯动作或节奏，才能完全解锁它的最高威力，以防被夺所用。
鲁大师不知何时已转过身，默默地走到她身后，看着图纸上那精妙绝伦、前所未见的结构，看着那些标注清晰的力臂、储能簧片、触发卡榫，以及核心处那借鉴了“同心连锁”理念、却更为简练高效的双重保险机构，他那古井无波的脸上，终于再次露出了初见陈巧儿那小玩意时的惊疑，但这一次，惊疑之中，更多了一份难以言喻的震撼与……欣慰。
这丫头，真的将他的问题听进去了，并且，正在用她自己的方式，交出一份远超预期的答卷。
时间在笔尖与纸张的沙沙摩擦声中，在思维的激烈碰撞中悄然流逝。当陈巧儿终于放下笔，一幅细节丰富、结构严谨的设计图已然呈现在三人面前。
“师父，”陈巧儿抬起头，目光清亮而坚定，“弟子构思的，是‘灵犀连弩机匣’。它不求攻城掠地，但求在方寸之间，守护想守护的人，于危难之际，有一线反击之力，于迷途之时，有一份依凭之据。”她指着图纸核心处的联动机关，“此处，我试着融合了卷轴上‘气机相连’的理念，但做了简化，使其更稳定。触发方式，我会设置为唯有我与七姑方能默契配合完成。”
鲁大师久久凝视着图纸，半晌，才缓缓吐出一口气，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“思路……尚可。图纸也还算严谨。”他避开了直接的评价，但语气已然说明了一切。“七日之内，将此物从图纸变为现实，其间所有工序，皆需你独立完成。七丫头可从旁协助，但不得动手参与核心制作。可能做到？”
“弟子定当竭尽全力！”陈巧儿躬身应道，心中涌起一股豪情。
“好。”鲁大师点了点头，目光再次扫过那卷兽皮卷轴，眼神微凝，“不过，巧儿，你需谨记。这‘同心连锁’之术，据传源自一个早已湮灭的古国，玄奥之处，远超你想象。你借鉴其理，构思出这‘灵犀’之念，固然巧妙，但卷轴中所载，或许并非全貌，甚至……可能蕴藏着未曾提及的代价或风险。制作过程中，若有任何异常感应，需立刻停止，禀报于我。”
新的悬念，随着鲁大师这番意味深长的警告，悄然埋下。这失传的机关术，除了精妙，是否还隐藏着不为人知的秘密？
陈巧儿郑重地点了点头。她收敛心神，不再耽搁，立刻开始行动。她首先走向那块陨铁，手指轻轻拂过那冰凉的、带着星辰纹路的表面，感受着其中蕴含的非凡潜力。这将是她制作弩箭与核心簧片的关键材料。
然而，就在她的指尖触碰到陨铁的一刹那，一种极其微妙的感觉倏然传来——不是冰冷的触感，而是一丝若有若无的、仿佛与她自身心跳产生了一丝共鸣的微弱悸动，沿着指尖，瞬间传遍全身！
陈巧儿猛地缩回手，惊疑不定地看着那块幽蓝的金属。
是错觉吗？
还是……这来自天外的奇异金属，或者它曾经历过的、卷轴中记载的那失传技艺，真的存在着某种超越物理范畴的“活性”？
鲁大师的警告言犹在耳，这突如其来的异常感应，让原本清晰的制作之路，陡然蒙上了一层神秘而不可知的迷雾。
七日之限已然开始，而她要面对的，似乎不仅仅是技艺的挑战……