“阿芙洛……姐姐？”
“嗯。皇子殿下，您叫我吗？”
“姐姐？真的是您吗？”
阿瑞斯甚至怀疑这是梦境，用力掐了掐自己的脸颊。
清晰的痛感告诉他，这并非梦境。
就连梦中都想再见一面的她……此刻竟出现在眼前。
“您怎么消瘦了这么多，皇子殿下……”
“不，那个，不是的！我、我很好！所以——”
“看来我们都有很多话想说，不如先进去坐下慢慢聊？”
听到这话，阿瑞斯才意识到自己语无伦次到连完整句子都说不出来。
他低垂着头，涨红着脸轻声应道。
“……我明白了。”
明明。
明明只是，极其短暂的相处时光而已。
共度的岁月远不及分离时日的零头。
为何只要再度面对她的容颜时，脑海里就乱得像打翻的线团。
在连正常思考都困难的情况下，阿瑞斯还是勉强开始理解现状。
阿芙洛姐姐出现在这里，莫非是神明回应了我的祈祷？
又或者……圣女选择此刻让她现身，暗藏着未明说的深意？
其实，无论原因是什么。
至少在此刻，这些都无关紧要了。
◆◆
哐啷啷。
端着托盘的手不停颤抖，连带着上面的茶壶也发出咔嗒咔嗒的声响，仿佛发生了地震一般。
阿芙洛既没有嘲笑他的窘态，也没有表现出担忧，只是安静地等待着。
“那个……请用茶，阿芙洛姐姐。”
阿瑞斯小心翼翼地递过茶杯。
即便是觐见皇帝时，他也未曾这般手足无措。
若让旁人瞧见皇子在小小修女面前如此慌张，定会惊掉下巴吧。
“所以就是，那个……这个茶呢，其实……我在红茶里混了些橘皮——”
“这不是丁香橘皮红茶吗？”
“嗯……对哦。”
“这是能让心情平静下来的好茶呢！”
可笑的是，当阿芙洛直接说出了他正想说的话时，阿瑞斯再次放松了紧绷的神经，这才露出了微笑。
“姐姐原来也知道这款茶啊！没错，因为橙皮储备不多，是我特别珍惜的茶……但姐姐来了当然要拿出来！早知道您对红茶也颇有研究的话，就该早点拿出来款待的。”
面对喋喋不休说着“阿芙洛姐姐真是无所不知”的阿瑞斯时。
阿芙洛虽然脸上挂着微笑，但声音里却透着一丝不易察觉的冰冷。
“是啊。只要是殿下您喜欢的……我全都了如指掌呢。”
“！”
这句直白到近乎僭越的回应。
“阿芙洛姐姐……”
“请先坐下好吗？”
阿瑞斯依言在她对面坐了下来。
虽然喝茶让身体的颤抖稍稍平复，但她最后说的那句话始终让阿瑞斯耿耿于怀。
事实上。
最让阿瑞斯在意的原因是，虽然他难以启齿，却已然隐约猜到阿芙洛说那番话的弦外之音。
“皇子殿下。”
“嗯。”
阿瑞斯绷紧指尖，做好了迎接真相的准备。
“首先要向您道歉，我并非普通的修女，想必殿下已经从圣女大人那里听说了些消息，应该大致了解了吧？”
“有所耳闻。”
阿芙洛修女来到此地的缘由——是受圣女派遣。
他早已知晓，这不过是对方派来诱他皈依的宗教棋子。
即便如此仍渴望重逢，仅此而已。
“无论是桌游还是红茶……您喜欢什么，对什么感兴趣，我都一清二楚。您知道这是为什么吗？”
所以，哪怕此刻——
即便她说出“我是圣女大人派来的普通人，并非修女，而是被命令彻底学习皇子殿下的喜好以便劝诱您”，或是“作为侍奉圣女大人的直属修女，此次前来是为了劝诱殿下”这样的话，他也决不会出言责备。
‘没关系的。即便如此，你对我温柔相待的事实不会改变——那是你未曾轻视我的癖好，始终愿意陪我嬉戏的证明。’
其实阿瑞斯本想对她说声对不起，告诉她没必要在最后时刻那样冷酷无情——可话到嘴边又咽了回去。
被阿芙洛蒙蔽双眼的阿瑞斯，暂时遗忘了一个重要事实。
这些神职人员啊，从圣乳开始——
“我是嘉心糖大人赐予阿瑞斯皇子的，一份纯粹真理。”
“……什么？”
“神明对阿瑞斯殿下赐予的一道纯粹真理，而将其具象化的存在，正是我。”
她口中尽是些令人费解的言语。
◆◆
“……也就是说。”
阿瑞斯将刚才从阿芙洛那里听到的解释，又在脑海中重新梳理了一遍。
“阿芙洛姐姐是由神明‘纯粹真理’构成的存在……先前消失并非因为圣女大人的命令，而是那些纯粹真理已完全耗尽的缘故，是这样吗？”
“没错。”
圣女妮露对阿瑞斯说的话，连一个字都不差地重现了。
这并非什么隐喻性的说法……而是字面意义上，神明那纯粹真理本身的存在。
那算什么？
此刻在眼前鲜活呼吸的这个人……究竟是怎样的存在？
“那么……也就是说，阿芙洛姐姐……您究竟是什么人？我的意思是，首先……您应该是人类吧？”
“……”
阿芙洛谨慎地向阿瑞斯坦白了自己的真实身份。
“如果非要形容的话……我算是神的使者。虽然不能说是完全意义上的那种存在。”
“神的使者？莫非是天上那位嘉心糖大人派来的？”
“可以这么认为。当然，如果问我是不是人类，这副躯壳是否算人，但归根结底，我终究是被创造出来的存在。”
为了说服阿瑞斯皇子，才获得了皇子殿下会抱有好感的外壳，一个被输入了皇子殿下喜好的存在。
阿瑞斯沉默良久，凝视着早已凉透的茶杯。
知晓真相后，竟莫名感到一丝平静。
说到底，阿瑞斯早就不介意她欺骗自己这件事了。
只是。
面对普通人连想象都难以企及的真相，大脑有些发懵而已。
“……”
一直以来目睹宗教界展现神迹的阿瑞斯。
原以为向他人施展幻象，不过是用白魔法故弄玄虚的把戏。
他认为即便是与魔族合作过程中出现的魔王，教团也完全有能力应对自如。
关于魔气的记载终究停留在两百年前。所谓‘魔气已经变化’这件事，除非能回到过去，否则谁也无法百分之百确定。
正因如此，即便见证过无数奇迹，他始终不愿相信神明的存在。
说‘圣女妮露可能就是神明’这种话，更像是拐弯抹角地表达‘神明并不存在’的讽刺。
他只是推测妮露的‘神圣力’远超历代圣女，认为那些奇迹都是她施展的白魔法所致。
但是，听完阿芙洛的叙述后……现在，他已经无法再质疑神明的存在了。
神明是真实存在的。那些宗教人士、圣女大人、母亲所虔诚呼唤的嘉心糖大人，确实存在于世。
换作平时的阿瑞斯，一定会认为‘阿芙洛姐姐在欺骗我’。
尽管这个故事令人难以置信，但阿瑞斯知道她并未对自己说谎。
无论如何，倘若这一切都是真实，她当真是将神明‘纯粹真理’的化身使者，那么有个问题他不得不问。
“那么，神明大人是听到我的祈祷了吗？”
“说到祈祷……”
“我曾向神明祈求……希望能再次见到修女大人，见到阿芙洛姐姐，祈求您赐予我纯粹的真理。而现在，您就这样出现在我面前……”
“……”
阿芙洛陷入短暂的沉思。
“事实上，神明本打算应允那个祈祷。”
“……什么？”
“也就是说，我最初来找阿瑞斯大人的理由，本是想驯服您。如果阿瑞斯大人能回心转意，哪怕是现在开始信仰神明并献上祈祷，神是准备应允的。”
“抱歉……我实在无法理解。阿芙洛姐姐出现在这里，不正是神明应允我祈祷的证明吗？”
“事情并非完全如此。”
阿芙洛露出略带寂寥的表情轻轻摇头，继续说道：
“实话告诉您吧，皇子殿下。这次与您相见，将是最后一面了。”
“你说什么？”
“当传达神明真意的期限一到……我就要与您永别，从此不会再现身于您面前。”
她坦白了这次相逢本是限期之事。
“阿芙洛姐姐？”
“皇子殿下可曾想过，我为何会再度现身于此？”
“所以说……阿芙洛姐姐，我原以为是神明大人回应了我的祈祷，但你却说并非如此。”
“没错，但我是神的使者。若没有蕴含神爱的纯粹真理，我便无法存续于世。恐怕早已再度消失无踪了吧。
事实上，最初的旨意里。皇子殿下手足无措地向神明祈祷能与我重逢，而神应允了这个请求……这般场景循环上演。恐怕殿下已深陷其中，在旁人眼里或许已沦为愚不可及的模样。”
“！”
“然而最终时刻——当神明目睹殿下为您渴求相见而拼命祈祷的姿态时，祂改变了主意。”
就在这时。
阿芙洛突然伸手，轻轻握住了阿瑞斯雪白的手掌。
阿瑞斯虽然微微颤了一下，却并未抽回被握住的手。
……好温暖。
相触的掌心竟能如此真切地传递体温。
姐姐雪白的肌肤触感，甚至能感知到她指尖另一端跃动的灵魂脉搏。
姐姐你当真……当真不是人类吗？
“我将真实身份乃至终将离去的宿命和盘托出的理由。唯一神嘉心糖大人的真意，那就是——”
◆◆
[嘉心糖：让我们在视野封闭的专属世界里，让阿瑞斯完成毕业吧。]
[嘉心糖：即使没有阿芙洛这样的制约者，也能保持正直地好好生活。]
◆◆
“——是要让阿瑞斯大人毕业呀！”
“毕业……您是说？”
“没错！”
与因这突如其来的词汇而歪头困惑的阿瑞斯不同，阿芙洛再次绽放出阳光般的笑容。
她将自己的存在，全然浸入皇子那如碧海般的眼瞳中。
“让不爱人类的革命家毕业，重生为热爱人类的革命者！”
“！”
听到不爱人类的评价，阿瑞斯的瞳孔骤然收缩成针尖状。
“我？不爱人类？”
为了众生之路连牺牲都在所不惜的自己？
说实话，阿瑞斯完全不明白她这么说的依据是什么。
此刻阿瑞斯的视野里，阿芙洛灿烂的笑颜实在太过美丽，让他无暇深入思考这个问题。
“遵照神的旨意，我会在皇子殿下身边倾囊相授，定要让您顺利毕业！”
◆◆
自那日起。
阿瑞斯生命中最耀眼的星辰开始闪烁，那些如缀满银河碎钻般的日子就此展开。