辰时三刻。
时间仿佛被无形的力量拉伸，每一息都变得无比漫长。祭坛周遭，雅乐已停，只有风声穿过旌旗和林立的仪仗，发出呜呜的轻响，更衬得这万人汇聚之地，陷入了一种诡异的、落针可闻的寂静。
雍正立于祭坛之巅，身形挺拔如松，冕旒下的面容沉静无波，唯有那双深邃的眼眸，如同淬了寒冰的利刃，看似平视着下方匍匐的宗亲百官，实则眼角的余光，已将那祭坛东南角的狻猊石兽，牢牢锁死在视野的焦点。他能感觉到自己胸腔内沉稳有力的心跳，也能感觉到袖中微凉的指尖下，那枚刻着“如朕亲临”的蟠龙小印，正散发着不容置疑的权威。
舒兰立于凤位，广袖下的手微微蜷紧，指甲陷入柔软的掌心，带来一丝细微的刺痛，让她保持着绝对的清醒。她的目光看似低垂，遵循着皇后应有的恭谨仪态，但所有的感官，所有的注意力，都已化作了无形的丝线，遥遥系于那只沉默的石兽，以及潜伏在周遭阴影里的、胤祥和他手下粘杆处精锐的身上。
来了！
就在雍正完成最后一道祷告，准备转身的刹那，异变陡生！
并非有人冲向石兽，也非什么惊天动地的爆炸。而是一个站在距离石兽约莫三丈远、翰林院队列末尾的年轻编修，似乎是因为站立太久，加之清晨寒凉，身体猛地一晃，发出一声压抑的闷哼，手中的笏板“啪嗒”一声掉落在地。他脸色瞬间煞白，似乎想弯腰去捡，脚下却又是一个踉跄，整个人不受控制地向前扑倒！
这一下变故来得突然，却又合情合理。祭典冗长，官员体力不支偶有失仪，虽不常见，却也并非没有先例。附近几个官员下意识地侧目，甚至有离得近的侍卫下意识伸手欲扶。
然而，就在这电光石火般的混乱瞬间，就在所有人的注意力被这“意外”吸引的百分之一刹那——
一道灰影，快得几乎超越了肉眼捕捉的极限，从祭坛侧后方一根巨大盘龙柱的阴影里闪出！他身着与普通执役太监无异的灰褐色宫装，动作却矫健得如同猎豹，落地无声，借着那年轻编修摔倒制造的微小混乱和众人视线被吸引的间隙，如同一缕青烟，直扑东南角的狻猊石兽！
他的目标明确至极——石兽那张开的、深不见底的口部！
“动手！”
几乎在那灰影动的同时，胤祥冰冷的声音如同碎冰，在寂静的空气中骤然炸响！他本人更是如同一支离弦之箭，从另一侧假山石后暴射而出，腰间软剑已然出鞘，寒光凛冽，直指那灰影的后心！
与此同时，潜伏在屋顶、石缝、乃至地下的粘杆处高手，如同鬼魅般同时现身！数道黑影从不同角度扑向那只石兽，瞬间封死了灰影所有可能靠近和逃逸的路线！
那灰影显然没料到埋伏如此之深，如此之快！他眼看就要触及石兽巨口，却不得不猛然拧身，避开胤祥那致命的一剑。 “嗤啦”一声，剑锋划过他的肩头，带起一溜血光。但他身形只是微微一滞，竟不管不顾，依旧拼着受伤，一只手闪电般探向石兽之口！
“拦住他！要活的！”雍正的声音如同惊雷，在祭坛上炸响，带着帝王的震怒与不容置疑。
一名粘杆处高手已然欺近，手中铁尺带着恶风，直扫灰影探出的手腕！另一人则直取他下盘，意图将他放倒。
灰影眼看无法得手，眼中闪过一丝疯狂的厉色，探出的手猛地收回，顺势在腰间一摸一甩！数点寒星带着刺耳的破空声，射向围拢过来的粘杆处侍卫和胤祥！
是淬毒的暗器！
“小心！”胤祥厉喝，软剑舞动，化作一团光幕，叮叮当当将射向自己的暗器尽数磕飞。其他侍卫或闪避，或格挡，阵型不免微微一乱。
趁此间隙，那灰影竟不逃窜，反而足尖在石兽底座上猛地一蹬，身形如大鸟般腾空而起，并非向外，而是向着祭坛的方向，直扑而上！他的目标，赫然是祭坛上距离石兽最近的一排皇室成员——其中，正好包括几位年幼的皇子宗亲！
“护驾！”
“保护阿哥！”
惊呼声四起，场面瞬间大乱！侍卫们纷纷向祭坛涌去，百官队伍中也出现了骚动。
“放肆！”雍正勃然大怒，眼中杀机暴涨。他竟不退反进，上前一步，将离他最近的弘历牢牢护在身后。苏培盛和几名贴身侍卫立刻组成人墙，挡在帝前。
舒兰的心提到了嗓子眼，但她强迫自己冷静，厉声喝道：“慌什么！按预案行事！胤祥！”
不用她喊，胤祥已然反应过来。他并未被灰影声东击西的策略完全迷惑，在那灰影腾空的瞬间，他已然判断出其最终目标或许仍是制造混乱，甚至……是皇上或皇子！他弃了追击，身形一折，如同苍鹰搏兔，凌空一剑，直刺灰影背心要害，逼他回身自救！
那灰影感受到背后森然的剑气，不得不放弃扑向皇子的打算，半空中强行扭身，手中已多了一柄淬毒的短刃，格向胤祥的软剑。
“锵！”
火星四溅！
两人在空中硬拼一记，同时落地。灰影借力向后滑出数步，嘴角渗出一丝黑血，显然内腑已受震荡。他眼神怨毒地扫过胤祥，又飞快地瞥了一眼那只近在咫尺却遥不可及的狻猊石兽，以及被重重保护的皇帝和皇子，知道事不可为。
他猛地一咬牙，眼中决绝之色一闪，抬手似乎要将短刃掷向人群最密集处，做最后的疯狂。
“拿下！”胤祥岂会再给他机会，软剑如影随形，缠了上去。同时，数名粘杆处高手也已合围，刀光剑影，瞬间将灰影淹没。
不过三五招之间，那灰影便已身中数剑，被一脚踹中膝弯，砰然跪地，随即被两名侍卫死死按住肩膀，卸掉了下巴，防止其吞毒自尽。
直到此刻，祭坛周围的骚动才在侍卫们的强力弹压下，渐渐平息下来。百官惊魂未定，宗室们脸色发白，几位年幼的皇子已被嬷嬷紧紧抱住。
舒兰快步走到雍正身边，与他交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与后怕。虽然拿下了此人，但刚才的惊险，着实让人心惊。
“皇阿玛……”弘历小脸有些发白，但还是紧紧抓着雍正的衣角，没有哭闹。
雍正摸了摸他的头，目光转向被死死压在地上、如同死狗般的灰影，眼神冰冷如万载寒冰。
“搜！给朕仔细地搜！看看他到底想从石兽嘴里，拿出什么！”雍正的声音不高，却带着令人窒息的威压。
一名粘杆处侍卫领命，小心翼翼地上前，戴上特制的鹿皮手套，屏住呼吸，将手缓缓探入那狻猊石兽大张的口中。
所有人的目光，再次聚焦于此。
片刻，侍卫的手缩了回来。他摊开手掌，掌心之中，除了些许灰尘，空无一物。
什么都没有？
众人皆是一愣。
那灰影拼死想要靠近石兽，难道不是为了取走乌雅贵人放进去的东西？
就在这时，另一名负责检查灰影的侍卫突然喊道：“皇上！他怀里有东西！”
众人看去，只见那侍卫从灰影紧捂的胸前内袋里，艰难地抠出了一个扁平的、巴掌大小的油纸包。
油纸包被小心翼翼地打开。
里面并非众人预想的毒粉或机关，而是——一小块色泽暗沉、似乎被烧灼过的羊皮纸碎片，以及几枚造型古怪、非金非铁、边缘带着细微锯齿的……钥匙？或者说是令牌？
羊皮纸上，用某种暗红色的颜料，画着一些难以辨认的、类似地形图的残缺线条，还有一个模糊的、像是某种禽鸟的标记。
而那几枚古怪的“钥匙”，材质不明，触手冰凉，上面刻着与羊皮纸碎片上类似的、更为清晰的禽鸟纹路。
这……是什么？
雍正和舒兰看着这些东西，眉头紧紧锁起。这似乎与他们预想的毒杀计划，完全不同！
乌雅贵人放入石兽口中的毒粉，去了哪里？这灰影拼死想要拿到手的，难道不是毒粉，而是这羊皮纸碎片和古怪钥匙？那毒粉……只是一个幌子？或者说，是双重计划中的一环？
被卸掉下巴的灰影，看到羊皮纸和钥匙被搜出，眼中瞬间充满了绝望和死灰之色，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响。
胤祥上前一步，捏住他的下巴仔细检查，随即脸色一变：“皇上，他后槽牙里的毒囊……是空的！他早就存了死志！”
事情，似乎比他们想象的，还要复杂得多。
祭坛之上的风波暂时平息，凶手落网，但谜团，却更深了。
舒兰的目光，再次投向下方百官队伍中，那个依旧低垂着头、仿佛一切与她无关的乌雅贵人。
她放入石兽口中的毒粉，究竟有何作用？这个灰影拼死想要获取的羊皮纸和钥匙，又隐藏着“明镜会”怎样的核心秘密？
忌辰大典，在一种诡异而紧张的气氛中，继续进行。但所有人的心中都明白，真正的风暴，或许才刚刚开始。