深秋的刑场寒风凛冽，黄沙漫天。监斩台高高筑起，三皇子赵景曜一身明黄锦袍，腰束玉带，面色沉冷地端坐其上，身旁立着姜后的亲信林统领，铁甲铿锵，目光如鹰隼般扫视着台下密密麻麻的人群。
“时辰已到，押钦天监逆党张谦上前！”监斩官高声唱喏，声音穿透风声，震得人耳膜发颤。两名禁军拖着一个衣衫褴褛、浑身是伤的老者走上刑场，正是曾任职钦天监的主簿张谦——他手中藏着钦天监与三皇子勾结的账目，是谢星辞追查多日的关键人物。
人群中，一身青色布衣、面容普通的“书生”正是易容后的谢星辞，阿蛮扮作她的书童，紧紧跟在身侧。两人混在围观百姓中，指尖都攥出了冷汗。“姐姐，三皇子这是故意公开行刑，就是要引你现身。”阿蛮压低声音，语气焦灼，“周围都是禁军和暗卫，我们根本近不了张谦的身。”
谢星辞目光紧锁台上的张谦，只见他嘴角青紫，显然已遭酷刑，却仍死死咬着牙关，眼神朝着人群某个方向示意——那里正是他藏账目的地方。谢星辞心中一紧，她知道，张谦撑不了多久，若今日不能拿到账目，这份唯一能扳倒三皇子的铁证，便会彻底消失。
就在刽子手举起长刀的刹那，谢星辞猛地推开人群，高声喊道：“刀下留人！”她身形疾掠，直奔刑台而去，手中早已备好的短匕划破空气，朝着捆绑张谦的绳索斩去。
“有刺客！”林统领厉声大喝，禁军立刻围了上来，刀枪林立，将谢星辞困在中央。赵景曜缓缓起身，目光落在“书生”身上，眼中闪过一丝疑虑，随即冷笑：“好胆大包天的狂徒，竟敢在刑场劫法场！”
谢星辞抬手抹去脸上的易容粉，露出原本清丽却带着决绝的面容，声音掷地有声：“三皇子殿下，张谦乃钦天监旧臣，手中握有谋逆案的关键证据，你这般急着杀他，莫非是怕他道出真相？”
“谢星辞？！”赵景曜瞳孔骤缩，满脸震惊，“你不是已经死在黑风岭了吗？”台下百姓更是哗然，纷纷议论着这位“死而复生”的功臣之女。林统领亦是面色大变，厉声喝道：“妖女作祟！拿下她！”
禁军蜂拥而上，谢星辞拔剑迎战，剑身与铁甲相撞，火花四溅。她虽静养多日，元气未完全恢复，但凭借着查案多年练就的身法与狠劲，一时竟也抵挡得住。阿蛮在一旁投掷毒粉，掩护着她的攻势，试图靠近张谦。
“谢星辞，你以为你今日能活着离开？”赵景曜眼中闪过狠厉，抬手示意，“放箭！”数十名弓箭手立刻搭箭上弦，箭头直指谢星辞，密密麻麻的箭雨如乌云般压来。
谢星辞心中一沉，她知道今日硬闯难以脱身，且张谦已被架到铡刀之下，稍有不慎便会性命不保。千钧一发之际，她突然反手从怀中掏出一个瓷瓶，仰头便将瓶中液体一饮而尽。
“姐姐！”阿蛮惊呼出声。
赵景曜与林统领皆是一愣，只见谢星辞手中瓷瓶落地，碎裂开来，她捂着胸口，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴角溢出一缕乌黑的血沫，身体晃了晃，直直朝着地面倒去。
“她服毒了？”林统领上前一步，警惕地盯着倒地的谢星辞，“殿下，要不要……”
“不必。”赵景曜抬手制止，缓步走下监斩台，俯身打量着谢星辞。她双目紧闭，气息断绝，面色青黑，显然是中了剧毒身亡。赵景曜眼中闪过一丝狐疑，又蹲下身探了探她的颈动脉，确实毫无脉象。“哼，倒是有几分骨气，宁死也不愿被擒。”他冷笑一声，心中的疑虑彻底消散——谢星辞两次“身死”，这一次当众服毒，总不可能再是假的。
“殿下，张谦怎么办？”林统领问道。
“斩！”赵景曜语气冰冷，“她既已死，这逆党留着也无用，当众处斩，以儆效尤！”
刽子手再次举起长刀，寒光落下，张谦的头颅滚落在地，鲜血溅红了刑场的黄沙。谢星辞躺在地上，眼角悄然滑下一滴泪——她没能救下张谦，但方才靠近时，张谦已将藏账目的暗格位置，用指尖在她掌心划下，这笔血债，她定会讨回。
就在此时，远处传来急促的马蹄声，萧珩带着禁军疾驰而至，看到刑场上倒在血泊中的谢星辞，脸色瞬间煞白。“星辞！”他翻身下马，快步冲上前，将她抱起，眼中满是悲愤与痛惜，“三皇子！你竟敢当众逼死功臣之女，陛下绝不会饶你！”
赵景曜面色一沉：“萧将军此言差矣，谢星辞劫法场、救逆党，已是死罪，她是畏罪服毒自尽，与本王无关！”
“无关？”萧珩怒目而视，怀中谢星辞的“尸身”冰冷僵硬，“若不是你执意要斩张谦，她怎会冒险现身？今日之事，我定会禀明陛下，查个水落石出！”他小心翼翼地抱着谢星辞，转身对身后的禁军道：“收队，回府！”
赵景曜看着萧珩离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷，却并未阻拦——谢星辞已死，萧珩再怎么闹，也翻不出什么风浪。林统领上前道：“殿下，要不要派人跟着萧将军，确认谢星辞是否真的死透了？”
“不必。”赵景曜摇头，“本王亲自查验过，她确实中剧毒而亡。传本王命令，彻查张谦的住处，务必找到他藏起来的东西，绝不能留下后患。”
萧珩抱着谢星辞，快马加鞭赶回将军府，径直冲入密室。阿蛮早已在此等候，见状立刻上前：“将军，快给姐姐服解药！”
萧珩将谢星辞轻轻放在石床上，阿蛮迅速掏出一个小巧的玉瓶，倒出一粒黑色药丸，撬开谢星辞的嘴喂了进去。这是阿蛮特制的“假死毒丸”，服下后半个时辰内脉象全无、形同废人，实则只会暂时封闭气息，解药入口便能苏醒，比寒魄蛊更隐蔽，也更适合在众目睽睽之下使用。
片刻后，谢星辞的睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了眼睛，声音虚弱却清晰：“张谦……的账目，在他府中书房的横梁暗格内。”
“我知道了。”萧珩点头，眼中满是心疼，“你刚醒，先静养，我这就派人去张府搜寻，定能拿到账目。”
谢星辞摇摇头，挣扎着坐起身：“不行，三皇子肯定已经派人去了，我们必须赶在他前面。”她眼中闪过一丝决绝，“阿蛮，再给我易容，我亲自去——张府戒备定然森严，只有我去，才能避开搜查，找到账目。”
阿蛮迟疑道：“姐姐，你刚服下解药，元气还未恢复，这般冒险……”
“没有时间了。”谢星辞打断她，语气坚定，“这是扳倒三皇子与姜后的唯一机会，就算拼尽全力，我也必须拿到账目！”
萧珩看着她执拗的眼神，知道劝不住她，只得点头：“好，我陪你一起去。我会引开张府外的禁军，你趁机潜入书房搜寻。”
夜色渐浓，一辆不起眼的马车驶出将军府，朝着张谦的旧宅疾驰而去。刑场上的“服毒身亡”，不过是谢星辞布下的又一场戏，而这场戏的真正目的，是为了麻痹三皇子，趁机夺取那本足以颠覆朝局的关键账目。
此刻的张府外，果然已有三皇子的人马层层包围，正在逐屋搜查。马车停在街角暗处，谢星辞换上一身夜行衣，借着夜色的掩护，如狸猫般悄无声息地翻上墙头，目光锁定书房的方向。
一场与时间的赛跑，在张府的夜色中悄然展开。而远在皇宫的长乐宫，姜后得知谢星辞在刑场服毒身亡的消息，终于彻底放下心来，对着铜镜露出一抹得意的笑容：“谢星辞，你终究还是斗不过本宫。景曜的储位，无人能挡！”
她不知道，那个被她视为已死的对手，此刻正潜伏在张府之中，距离揭开她与三皇子的滔天阴谋，仅有一步之遥。