当钟延规在江州誓师出征的消息，如同插上翅膀般传到洪州时，这座江西的统治中心顿时陷入了一片恐慌与混乱之中。起初，还有官员认为这不过是谣言，直到来自江州的正式檄文被快马送至节府，那字里行间充满火药味的指责与宣战，才让所有人意识到——内战，已经不可避免。
洪州节度使府内，气氛凝重得几乎让人窒息。钟匡时高坐主位，脸色苍白，手指不自觉地颤抖着。这位年轻的节度使，显然没有料到自己的养弟竟会如此决绝地举起反旗。他的目光不时瞟向坐在下首的老臣彭彦章，眼中满是求助之色。
诸位...诸位爱卿，此事当如何应对？钟匡时的声音带着明显的颤抖。
彭彦章率先起身，这位须发皆白的老臣虽然面色凝重，但还算镇定：主公不必过虑。钟延规不过一介养子，竟敢公然反叛，实乃大逆不道。我洪州带甲数万，城高池深，岂是区区江州能够撼动的？
他顿了顿，继续道：当务之急，是立即加强城防，调集周边州县兵马入卫。同时传檄各州，揭露钟延规的叛逆之行，号召江西子弟共同讨伐此獠！
这时，少壮派将领陈璠霍然起身，语气急切：彭公此言差矣！钟延规既然敢起兵，必然有所倚仗。据探马来报，其军容鼎盛，水陆并进，更有传言说...说淮南方面也在暗中支持。
这话一出，堂上顿时哗然。淮南的介入，让局势变得更加复杂危险。
更重要的是，陈璠环视众人，声音铿锵，我军虽有数万之众，但分驻各地，仓促间难以集结。若待敌军兵临城下，恐怕为时已晚！
彭彦章冷哼一声：那依陈将军之见，该当如何？
末将以为，当立即派遣精锐部队前出阻击，挫敌锐气！同时急令各州县兵马火速来援。陈璠目光炯炯，若是坐守孤城，无异于坐以待毙！
两位重臣的意见相左，让钟匡时更加无所适从。他求助般地看向其他官员，却发现众人或低头不语，或面露惶恐，竟无一人能提出切实可行的方略。
就在节堂上争论不休之际，洪州城内已经乱象频生。消息传开后，百姓惊慌失措，粮价飞涨，商铺纷纷关门歇业。更有甚者，已经开始收拾细软，准备逃往乡下避难。
钟匡时在彭彦章的建议下，勉强下达了几道命令：命城防使立即加强四门守备，增派哨探；传令南昌、丰城等周边州县立即派兵来援；同时打开府库，紧急招募壮丁补充城防。
然而，这些措施执行得颇为混乱。城墙上，士兵们手忙脚乱地搬运守城器械，军官的呵斥声此起彼伏。市井中，衙役们挨家挨户征发壮丁，引得怨声载道。更糟糕的是，由于缺乏统一指挥，各部队之间的配合漏洞百出。
彭彦章虽然老成持重，但毕竟年事已高，应对如此突发军情显得力不从心。而陈璠虽然主战心切，却苦于手中兵力有限，难以施展。
就在这一片混乱之中，一个身影静静地站在节堂的角落，冷眼旁观着这一切——正是牙外都虞候刘澈。作为新近投靠的客将，他在这场关乎江西命运的会议中并无发言权，但这并不妨碍他仔细观察着每个人的表现，分析着当前的局势。
当夜幕降临，洪州城实行宵禁，街道上只剩下巡逻士兵的脚步声。刘澈的宅邸内，却是另一番景象。
张虔裕、李嵩等核心部属齐聚一堂，每个人的脸色都十分凝重。
将军，看来情况比我们预想的还要糟糕。李嵩低声道，钟匡时优柔寡断，彭彦章保守迂腐，陈璠虽有胆识却势单力薄。照这个态势发展下去，洪州危矣。
张虔裕冷哼一声：某观城中守军，纪律涣散，装备不整。若是江州军真如传闻中那般精锐，此城恐怕守不住三日。
刘澈静静地听着部下的分析，手指轻轻敲击着桌面。良久，他才缓缓开口：钟延规起兵，看似突然，实则谋划已久。他选择在这个时机发难，显然是看准了朱温篡唐后天下大乱的空当。
他站起身，走到窗前，望着远处城墙上摇曳的火把：更重要的是，他敢以养子身份公然反叛，背后必定有所倚仗。淮南的介入，恐怕不是空穴来风。
那我们现在该怎么办？刘金急声问道，难道要跟着这帮废物一起陪葬？
刘澈转过身，眼中闪过一丝精光：当然不。但我们现在还不能轻举妄动。记住，我们是客军，在没有得到足够信任和权力之前，任何冒进都可能引来猜忌。
他环视众人，声音沉稳：虔裕，你继续操练士卒，保持战备，但不要过于张扬。李嵩，你利用职务之便，尽可能多地收集粮草军械，特别是箭矢和火油。刘金，你派几个机灵的弟兄，密切监视城中动向，特别是彭彦章和陈璠的动静。
那将军您呢？张虔裕问道。
刘澈微微一笑：我要去见一个人。在这个乱局中，或许只有他，才能给我们一个立足之地。
他没有说出那个人的名字，但众人都心领神会。在这个风雨飘摇的时刻，他们必须为自己，也为麾下这数百儿郎，寻一条生路。