吴越王宫，揽秀阁。
时值暮春，阁外的海棠开得正盛，簇簇粉白压在枝头，却被一扇半掩的绮窗隔开了喧闹。阁内静谧，唯有书页翻动的微响，和着窗外偶尔传来的、被距离滤得模糊的鸟鸣。
钱元华搁下手中的笔，指尖还沾着些许墨迹。她面前的书案上，摊开的并非《女则》或《女诫》，而是一份份誊抄清晰的文牍，上面密密麻麻记录着江西三州的山川形势、物产户籍、兵备要略。这些原本属于男人们操心的东西，如今成了她每日的功课。
她没有像寻常待嫁女子那般，忙着绣制嫁衣或是沉浸在离愁别绪中。身上依旧是素雅的旧裙衫，发间也只簪着一根素银簪子，仿佛外间那场关乎两国盟好的盛大婚仪与她并无干系。只有案头那盏早已凉透的茶，和眼底偶尔掠过的一丝疲惫，显露出她连日来耗费的心神。
“郡主，”侍立在侧的老宫人轻声开口，声音平直得如同念诵祭文，“洪州水网密布，赣水为其命脉，然夏秋之际常有泛滥，需注意堤防。其地民风，刚劲尚气，与淮南接壤处，百姓多习武备，剽悍难治……”
老宫人絮絮地说着，钱元华的目光却落在文牍的某一行上——“刘澈，年二十有二”。比她大了六岁。她脑海中浮现出使臣带回的那幅画像，画中男子面容称得上俊朗，眉宇间却凝着一股沙场淬炼出的沉郁之气，与她在杭州见过的那些风流文士、膏粱子弟截然不同。这就是她未来的夫君，一个二十四岁便手握三州之地，被祖父评价为“鹰视狼顾，非久居人下者”的男人。
“他在军中，常自居于士卒之间，同食同寝，故能得人死力。”老宫人的声音还在继续，“然驭下极严，初整军时，有魏博旧部都头不服调遣，煽动军士，被他当众斩首，悬首辕门，全军肃然。”
钱元华的指尖无意识地在“当众斩首”四个字上轻轻划过。她能想象到那血淋淋的场景，也能感受到那道命令背后不容置疑的意志。这不是一个会被儿女情长或是世俗议论轻易动摇的人。
“……月前，他查出钟传旧吏数人贪墨军粮，有人求情，言‘初定之地，不宜大动干戈’。他不听，执意将首恶数人明正典刑，抄没家产，洪州吏治为之一清。”
听到这里，钱元华微微蹙眉。求情者所言并非没有道理，稳定压倒一切，是乱世常理。可刘澈偏偏选了最酷烈，也最有效的手段。他似乎在用一种近乎偏执的方式，向内外宣告着他的规矩，树立着他的权威。
她想起市井间不知何时流传开来的这个称呼。起初觉得粗鄙，此刻细想，却觉得异常贴切。那副尚算好看的皮囊之下，包裹着的是一颗属于猛虎的心。冷静，凶猛，懂得蛰伏，更懂得一击致命。
一丝难以言喻的情绪在她心底滋生。不是恐惧，也并非憧憬，更像是一种面对未知强敌时的审慎，以及……一丝被强行压抑下去的好奇。她想知道，这个出身不高，却能在短短数年间搅动江西风云的男人，究竟是如何走到今天的？他下一步，又想走到哪里？
她知道自己的命运。从祖父做出决定的那一刻起，她就不再仅仅是钱元华，她是吴越王钱镠的嫡孙女，是连接杭州与洪州最牢固的那根丝线，是祖父投入江西这个混乱棋局的一枚重要砝码。她对此并无怨言，自幼长于深宫，见惯了权力博弈，她比任何人都清楚，享受了身份带来的尊荣，就必须承担相应的责任。
远嫁洪州，是责任，或许，也是一个机会。一个跳出这精致牢笼，亲眼去看、亲手去触碰真实天下的机会。那个叫刘澈的男人，是她的夫君，也将是她未来必须面对的最大的“变数”。
她重新提起笔，在空白的纸笺上写下“张虔裕”、“李嵩”、“刘金”等名字，又在旁边细细标注他们的性格、履历、与刘澈的关系。她看得无比认真，仿佛不是在准备一场婚礼，而是在研读一部复杂的棋谱，而洪州，就是那张即将展开的棋盘。
“嬷嬷，”她忽然开口，声音清冷，打断了老宫人的陈述，“洪州如今府库钱粮，大体如何？李嵩此人，理财手段可有值得留意之处？”
老宫人微微一怔，随即垂下眼帘：“老奴这便去查问。”
钱元华点了点头，目光再次落回那些冰冷的文字上。窗外的海棠依旧喧闹，但她知道，属于她的杭州春日，已经不多了。她将去往的地方，或许没有这般繁花似锦，却有着更粗粝、也更真实的权力味道。而她，钱元华，绝不会只做一个漂亮的摆设。