吴越送亲船队沿着信江一路西进的消息，如同催征的战鼓，一声紧似一声地传回洪州。洪州城，这座刚刚经历战火洗礼、正在艰难恢复元气的雄城，仿佛被注入了另一股截然不同的活力——一种带着紧张、期盼与喧嚣的喜庆之气。
节度使府的命令一道道颁下，整个洪州机器开始围绕“迎亲”这个核心全速运转。长史谢允总揽其役，判官李嵩调度钱粮，司马陈知远负责仪典规制，连一向专注于军务的张虔裕、刘金等人，也需抽调部分兵力参与城防与秩序的维持。
洪州城头，战火留下的残痕被仔细修补，斑驳的墙砖用新泥勾抹整齐。各门城楼张挂起崭新的赤色旌旗，与“刘”字大旗并列的，是象征喜庆的硕大彩绸。自码头通往节度使府的青石主道，被反复冲刷清扫，坑洼处尽数填平。更有大批征调来的民夫，在官吏的督促下，将道路两旁杂乱无章的窝棚、摊贩临时迁走，拓宽路面，以便仪仗通行。空气中弥漫着尘土和汗水的气味，监工吏员的呼喝声、民夫劳作的号子声交织在一起。
府衙差役手持告示，沿街敲锣，晓谕全城：“主公大婚，吴越贵女将至，凡我军民，当整肃衣冠，欢欣迎候，彰显洪州气象！”命令之下，各家各户都被动员起来。临街的店铺被要求擦拭门板，悬挂红灯。家境稍好些的，扯上几尺红布装饰门窗；贫寒之家，也需将门前打扫得一尘不染。市面上，红绸、灯笼、彩纸一时脱销，价格翻了几番，仍有市贾从四方拼命调货。一种被官方法令和集体情绪裹挟着的热闹，迅速覆盖了洪州的大街小巷。
节度使府更是修缮的重点。工匠日夜赶工，重新粉刷门墙，修补漆画剥落的梁柱。后院内宅被彻底清理，布置成符合王妃规格的居所，一应器物、帷幔、床榻皆换新置办，虽不及吴越豪奢，却也力求庄重精致。用于举行大婚典礼的正殿更是装饰得富丽堂皇。由陈知远亲自督导训练的仪仗队、乐工，每日在府前广场反复演练，力求每一个环节都合乎礼制，庄严肃穆。
这巨大的动静，每日如同流水般的花费，自然传到了刘澈耳中。这一日，他看着李嵩呈上的又一份用于采买锦缎、灯彩的支用申禀，眉头几不可察地皱了一下，对侍立一旁的谢允道：“是否过于靡费了？三州初定，百废待兴，百姓尚未完全安居，如此铺张……”
谢允早已料到主公会有此问，从容应道：“主公，此非一家之婚宴，实乃两国之盟典。吴越王以嫡孙女、十里红妆示我以诚，我洪州若不能以相应之礼遇相迎，非但示弱于人，更恐寒了吴越之心，徒惹天下笑话。今日之耗费，是为明日之根基。此举意在告知吴越，亦告知淮南、潭州乃至天下人：我洪州，非偏安一隅之割据，乃有志于天下、且得强援之势力！此中政治之利，远胜钱财之费。”
刘澈沉默片刻，他何尝不明白这个道理。只是出身行伍，见惯了民生艰难，对这等排场本能地有些排斥。但谢允说得对，这不是他刘澈一人的面子，而是整个洪州集团的脸面和未来。
“罢了，”他摆摆手，在申禀上批了个“准”字，“便依诸公所议，务必办得妥当，不可失仪，亦不可……过于浮夸，徒耗民力。”他在“度”的把握上，依旧保留了自己的坚持。
消息传开，洪州军民反应各异。普通小民在最初的忙碌与新奇之后，更多的是将这当作一场难得的盛事来看待，街头巷尾议论着吴越公主的尊贵与那传说中的丰厚嫁妆，言语间充满了对主公的祝贺与对未来的模糊期盼。军中将士则感念主公大婚必有的赏赐，士气也为之提振。而那些心思更深沉的文武官员，则从中读出了更多的信号——主公的地位愈加稳固，洪州的前景似乎一片光明。
在这片人为营造出的、越来越浓烈的喜庆氛围之下，洪州城仿佛被一层华丽的锦缎所包裹，暂时掩盖了其下的创痕与隐忧。赣水依旧奔流，码头上，迎接的高台已然搭起，红毯铺地。所有人都翘首以盼，等待着那支来自东方的船队，等待着那只即将入住此间的凤凰。
洪州，这座刚刚流了太多血的城池，正试图用最鲜亮的颜色，迎接它新的女主人，也迎接一个看似花团锦簇、实则暗流汹涌的未来。空气里，弥漫着硝烟散尽后的短暂宁静，与喜庆交织成的、一种奇异而紧绷的气息。