交河城，高昌国都，坐落于火焰山下的河谷绿洲之中，建筑多为土坯垒成，虽不及汴京繁华，却别有一番异域风情，商贸发达，驼队往来不绝。
杨延嗣使团在阿娜尔罕公主的“护送”下，抵达交河城，受到了高昌国王的正式接见。国王是一位身材发福、笑容可掬的中年人，言语间对大宋颇为恭顺，对辽国则含糊其辞，典型的骑墙派作风。接风宴席设在王宫大殿，极尽奢华，歌舞曼妙，充满了西域特色。
宴席之上，宾主尽欢（表面）。
阿娜尔罕公主换上了一身更加华丽庄重的宫装，坐在国王下首，目光却不时飘向杨延嗣这边，带着探究与一丝若有若无的挑战。
酒过三巡，高昌国王拍了拍手，乐声一变，变得激昂雄壮。一队身着皮甲、手持弯刀的武士进入殿中，表演起高昌传统的刀舞。舞姿刚健，刀光凛冽，隐隐带着杀气。
“好！好刀法！”席间高昌贵族们纷纷叫好。
舞至酣处，领舞的武士头领忽然一个旋身，手中弯刀脱手而出，化作一道寒光，竟直直射向杨延嗣面前的桌案！
“小心！”穆桂英和孟良等人瞬间起身。
杨延嗣却纹丝不动，只是在那弯刀即将触及桌案的瞬间，伸出两根手指，轻轻一夹！
嗡——！
弯刀发出一声哀鸣，稳稳停在了他指间，刀尖距离他面前的酒杯只有寸许。
殿内瞬间安静下来，所有高昌人都屏住了呼吸，看向杨延嗣的目光充满了惊骇。那领舞武士更是脸色煞白，僵在原地。
杨延嗣神色平淡，手腕一抖，那弯刀便以更快的速度倒飞而回，噗嗤一声，精准无比地插回了领舞武士腰间的刀鞘之中，分毫不差。
“好功夫！”阿娜尔罕公主第一个鼓掌，眼中异彩连连，方才那一瞬，她甚至没看清杨延嗣是如何出手的。
高昌国王也反应过来，干笑两声：“下人粗鲁，惊扰了天使，还请侯爷恕罪！”
“无妨，助兴而已。”杨延嗣端起酒杯，轻抿一口，仿佛刚才只是拂去了一只苍蝇。
这场小小的“意外”，显然是高昌方面的一次试探，试探杨延嗣的胆识与武力。结果，杨延嗣以绝对的实力，轻描淡写地化解，并反将一军，震慑全场。
宴席后半段，气氛便显得有些微妙。高昌贵族们再不敢有丝毫轻视。
宴席散后，阿娜尔罕公主主动提出，带杨延嗣参观王宫后的“星陨台”——据说是古时天外陨石坠落之处，被高昌王室视为圣地。
杨延嗣心中一动，星陨？难道与星宫或系统提示的“灵物”有关？他欣然应允。
星陨台位于王宫后方一处高坡之上，由巨大的黑色岩石垒砌而成，在月光下泛着幽暗的光泽。石台中央，果然有一块凹陷的痕迹，隐隐有微弱的、与星辰相关的能量残留，但非常稀薄，且似乎被某种力量刻意掩盖或抽取过。
“听闻侯爷在中原，有引动星辰之力的神通？”阿娜尔罕站在杨延嗣身侧，忽然开口，声音在夜风中显得格外清晰，“不知对这星陨台，有何看法？”
杨延嗣不动声色：“公主说笑了，不过是些江湖传闻。此地确有奇异，但似乎……灵气已失？”
阿娜尔罕沉默片刻，转头看向杨延嗣，月光下她的眼神格外明亮，也格外认真：“侯爷，明人不说暗话。高昌如今处境艰难，辽国在西域势力日益膨胀，其爪牙‘黑风教’更是无孔不入，甚至……”她压低了声音，“甚至可能已经渗透进了我高昌王室！父王年老怯懦，只知左右摇摆。我请侯爷前来，并非仅仅为了迎接大宋天使。”
她顿了顿，目光灼灼：“我想与侯爷，与大宋结盟！共抗辽国与黑风邪教！作为诚意和回报，我愿意提供关于‘黑风教’总坛的线索，以及……关于这星陨台灵气流失的真正原因——一块被称为‘大地之心’的神秘晶石，在数年前被黑风教夺走，据说那晶石，蕴含着不可思议的力量，可能与……上古神灵有关。”
大地之心？蕴含力量的神秘晶石？
杨延嗣心神一震！这很可能就是系统提示的、能够补充国运与本源的“灵物”！
他看着眼前这位大胆而直接的高昌王女，知道她是在进行一次豪赌，将高昌的未来押在了自己和大宋身上。
“公主殿下，”杨延嗣缓缓开口，目光同样锐利，“结盟，需要的是彼此信任与共同利益。你的诚意，我看到了。但，我如何确定，这不是另一个陷阱？毕竟，我们初来乍到，便遇到了‘黑风教’操控的马贼袭击。”
阿娜尔罕坦然与他对视：“袭击使团的马贼，正是我想清除的黑风教外围势力之一。我的人一直在追踪他们，本想借侯爷之手将其铲除，同时也让侯爷看到黑风教的威胁。至于信任……”她咬了咬嘴唇，“如果我说，我愿意以高昌王位继承人的身份，与侯爷缔结私人盟约，甚至……必要时，高昌可举国内附大宋，只求保住这片土地和子民不被邪魔吞噬，侯爷可信？”
此言一出，连杨延嗣都感到有些震动。这阿娜尔罕，竟有如此魄力！
夜风拂过星陨台，带着沙漠的干燥与凉意。
一场始于试探与权谋的夜宴，似乎正在走向一个意想不到的、可能改变西域格局的深刻联盟。
（第160章 完）