朔风凛冽，卷起地上的雪沫，砸在人脸上如同刀割。
苏浅宁随着先头部队抵达北疆前线时，所见景象远比京城传来的军报更为触目惊心。
镇北关如同一头伤痕累累的巨兽，在漫天风雪中苦苦支撑，关墙上遍布火烧与撞击的痕迹，修补的木料和夯土在寒风中显得格外仓促。
而更让她心头沉重的是，关内的守军。
许多士兵蜷缩在避风的角落，身上裹着厚重的、却明显难以抵御酷寒的旧式冬衣。
那冬衣多用絮麻、旧棉甚至塞入芦花、稻草制成，沉重却不保暖，一旦被雪水打湿，更是冰冷板结，如同披着一层铁甲。
不少士兵面庞青紫，手足生满骇人的冻疮，动作僵硬，呵出的白气仿佛瞬间就能冻结。
非战斗减员——冻伤、疾病，甚至活活冻死，已成为仅次于战场伤亡的、吞噬军队战斗力的可怕梦魇。
“司命夫人，您看到了。”镇北关守将郭兴，一位满脸风霜、眼带血丝的中年将领，声音沙哑地介绍着，语气中充满了无奈与痛心。
“北疆这鬼天气，比北狄的刀子还狠！兄弟们不怕死，可…可许多好儿郎，没死在冲锋的路上，却倒在了这冰天雪地里！药材短缺，医官人手不足，这冻伤…”他摇了摇头，后面的话不忍再说。
苏浅宁伸手摸了摸一名年轻士兵身上那件硬邦邦、几乎能立起来的旧棉衣，指尖传来的冰冷与僵硬让她眉头紧锁。
她又仔细查看了几名冻伤士兵的伤势，有些人的手指脚趾已然发黑坏死，结局可想而知。
“郭将军，守关将士的英勇与牺牲，陛下与朝廷绝不会忘。”苏浅宁沉声道，目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖却依旧坚守岗位的身影。
“当务之急，是解决御寒之急！将士们若连身体都暖不过来，何谈握紧刀枪，守卫国门？至于冻伤问题也能解决，我带来的雪肌膏可以治疗，快先分发下去吧。”
嘱咐完，苏浅宁她立刻在关内临时征用了一处还算完整的院落，作为临时的司命府北疆行辕。
顾不上休息，她命人找来当地所能找到的所有御寒物料——粗糙的本地棉花、羊毛、皮革，乃至一些填充用的干草、芦絮。
同时，她亲自走访关内尚存的、经历过无数个北疆寒冬的老兵、当地居民，甚至是被俘的北狄牧民，详细询问此地严寒的特点、风力、湿度，以及他们祖辈流传下来的御寒土法。
结合这些第一手资料，苏浅宁迅速找出了旧式冬衣的几大弊端：填充物分布不均，易板结，形成冷桥；面料防风防水性差，易浸湿；设计臃肿，严重影响士兵活动。
问题明确，解决方案也随之在脑海中成型。
“我们需要一种新的棉衣。”苏浅宁对跟随她前来、负责军工生产的几位工学院匠师说道，“它必须轻便、保暖、防风，并且不能影响士兵作战。”
她铺开纸张，拿起炭笔，开始快速勾勒草图并标注要点。
“首先，是填充物。”她指向一堆颜色暗沉、纤维短粗的本地棉花，“这种棉花纤维短，弹性差，易板结。我们需要对其进行弹制！”
“其次，是结构。”她在草图上画出一个类似夹克的轮廓，然后在衣身、袖管、裤腿上画出无数交错的线条。
“采用绗缝技术！将衣面、填充层和里布用线迹绗缝在一起，形成一个个独立的小格子。这样既能防止填充物在活动时堆积到下摆或肘部，形成局部寒冷，又能确保保暖层均匀分布，最大限度锁住热量！”
匠师们看着那前所未见的、布满整齐格子的衣服图样，眼中露出惊奇与思索的神色。
“再者，是面料与细节。”苏浅宁继续道。
“外层需用织法更密实的、经过桐油或特制蜡质浸泡处理的厚布，以增强防风防雪水性。领口、袖口、下摆需加装可以调节松紧的系带或皮扣，防止冷风灌入。关键部位，如肩、肘、膝，可考虑内置薄皮片或多层厚布加固，既保暖又耐磨。”
她甚至考虑到了极端情况：“另外，设计一种可分离的加厚兜帽和面罩，在风雪极大时使用，还有手足的防护！”她又画出了分指手套和加厚羊毛袜的草图。
理念清晰，方案具体。但匠师们仍面露难色。
“夫人，您这法子听起来是极好的，可这弹棉花、绗缝，都需要大量人手和时间。关内如今人手紧缺，妇孺大多南撤，这…”一位老匠师为难地道。
苏浅宁早已料到此事，她微微一笑：“人手不够，就想办法。关内不是还有不少将士的家眷自愿留下帮忙吗？组织起来！我来教她们最简单的绗缝方法。另外，立刻派人持我手令，前往附近尚未被战火波及的州县，招募所有会纺线织布、缝纫制衣的工匠和妇孺，许以重酬！告诉他们，这是在为前线将士缝制保命衣！”
她雷厉风行，一道道命令迅速下达！
临时行辕立刻变成了一个繁忙的指挥中心。弹棉花的弓弦声、纺车的嗡鸣声、以及妇孺们学习绗缝技术的交谈声，很快便取代了院外的风声。
苏浅宁更是亲力亲为，与工匠们一起调试弹棉弓的力度，指导妇孺们掌握均匀绗缝的技巧，甚至亲自上手缝制第一件样品。
她的专注与平易近人，很快赢得了所有人的尊敬与信服。
数日后，第一批按照新工艺制作的百件改良棉衣终于完工。
它们看起来比旧式冬衣轻薄不少，摸上去却异常蓬松柔软，表面的绗缝格子整齐划一。
苏浅宁随机挑选了一队即将上城墙值守的士兵，让他们换上了这批新棉衣。
起初，士兵们还将信将疑，觉得这衣服看起来单薄。
然而，当他们穿上身，系紧领口袖口，走上风雪交加的城墙时，感受截然不同！
“嘿！怪了！这衣服看着不厚，咋这么暖和？”
“感觉轻快多了，抡胳膊踢腿都不碍事！”
“风好像也吹不透！里面还是干爽的！”
“这手套也好，手指头能分开活动，比那闷葫芦似的强多了！”
惊喜的议论声在守军中间传开。穿着新棉衣的士兵，在寒风中值守的时间明显延长，动作也更加灵活。
与旁边依旧穿着旧棉衣、冻得瑟瑟发抖的同伴形成了鲜明对比。
郭兴将军看着城头上精神面貌焕然一新的士兵，又摸了摸身上苏浅宁特意送给他的那件将官版棉衣，虎目之中竟隐隐有泪光闪动。
他对着苏浅宁，深深一揖：“夫人！您这是救了我镇北关无数儿郎的性命啊！郭某代全军将士，谢过夫人！”
苏浅宁扶起他，看着城墙上那些因为身体暖和而挺直了脊梁的士兵，心中涌起一股暖流与成就感。
改良棉衣的成功，如同在冰冷的绝望中点燃了一簇希望之火。
北疆的风雪依旧酷寒，但镇北关内，一股暖流正在悄然涌动，对抗着严冬，也坚定着所有人守土抗敌的决心。