货运舰的外壳覆盖着厚厚的星尘与锈迹，伪装成刚从废弃矿区返航的走私船。胡斐站在驾驶舱里，看着屏幕上炼狱空间站的三维模型——这座由数十个金属舱段拼接而成的庞然大物，像一头漂浮在宇宙中的钢铁蜈蚣，每一节舱段都闪烁着冰冷的红光，那是防御武器的能量指示灯。
“距离垃圾处理通道还有五公里，准备接收身份验证信号。”小雅的声音透过通讯器传来，她正坐在副驾驶座上，手指在控制台飞快敲击，将伪造的“第七舰队补给船”身份信息注入信号发射器。
胡斐的指尖在操纵杆上微微用力。根据老霍克笔记里的描述，垃圾处理通道是炼狱空间站防御最薄弱的环节，每天凌晨三点会有十分钟的信号盲区，足以让货运舰混进去。但这个情报已经是三年前的了，谁也不知道雷克斯有没有加强防御。
“身份验证通过。”小雅松了口气，屏幕上跳出绿色的通行标识，“通道闸门正在打开，还有一分钟。”
货运舰缓缓驶入通道，两侧的金属壁上布满了尖锐的管道，流淌着冒着泡的绿色液体——那是空间站的工业废水，散发着刺鼻的腐蚀性气味。胡斐操控舰船小心翼翼地避开管道，耳机里传来张强的声音：“铁卫小队已做好战斗准备，随时可以投放。”
“暂时待命。”胡斐盯着屏幕，“我们的目标是第17层核心实验室，尽量别惊动守卫。”
十分钟后，货运舰停靠在垃圾处理舱的隐蔽角落。胡斐和小雅穿上炼狱空间站的卫兵制服，张强带着五名铁卫小队成员则留在舰上警戒，随时准备接应。
“手环的能量反应越来越强了。”小雅抬起手腕，金属手环上的螺旋纹路正发出淡淡的蓝光，“核心实验室应该就在这附近。”
两人沿着昏暗的走廊前进，墙壁上的监控探头在头顶缓缓转动。小雅掏出一个微型干扰器，按下开关——监控屏幕上瞬间出现雪花，这是她根据胡斐的“能量波干扰原理”改造的设备，能持续五分钟屏蔽信号。
走廊尽头是一部货运电梯，上面标注着“仅限第1-10层使用”。小雅从口袋里掏出一个芯片，插入电梯控制面板，屏幕上的楼层选项突然多出“11-20层”的隐藏标识。
“我父亲留下的后门程序。”她解释道，按下“17”的按钮，“说是当年为了方便检修留的，没想到真能用上。”
电梯上升的过程中，胡斐能清晰地听到外面传来的机械运转声，还有隐约的惨叫——像是从某个实验舱传来的。他想起科尔说的“老霍克变成引导器”，心脏像是被什么东西堵住了。
“别多想。”小雅似乎看穿了他的心思，低声道，“我父亲说过，真正的恐惧不是死亡，是放弃抗争。我们现在做的，就是他想做的事。”
电梯门打开，第17层的景象让两人倒吸一口凉气。这里与其说是实验室，不如说是一座巨大的能量工厂——数百根发光的能量导管纵横交错，连接着中央那个直径超过五十米的金属球体，球体表面流淌着暗紫色的光芒，正是泰坦的核心。
而在核心周围，数十个玻璃培养舱整齐排列，里面漂浮着残缺的人体，神经接驳线像蛛网般缠绕在他们身上，与核心的能量导管相连。小雅的目光扫过培养舱，突然僵住——最靠近核心的那个舱里，漂浮着一个熟悉的身影，手腕上戴着和她一模一样的金属手环。
“爸……”小雅的声音哽咽，眼泪瞬间模糊了视线。
胡斐按住她的肩膀，示意她冷静。培养舱里的老人双目紧闭，脸色苍白，但胸口还有微弱的起伏，说明还活着。
“他还没死。”胡斐低声道，“我们还有机会救他。”
就在这时，走廊尽头传来脚步声。两个穿着白色实验服的人走了过来，其中一个头发花白的老者戴着金丝眼镜，正拿着数据板记录着什么，另一个年轻助手跟在他身后，眼神里满是恐惧。
“能量共振频率稳定在89%，再提升1%就能触发第一次过载测试。”老者的声音冰冷，“雷克斯大人的命令，今天必须完成，哪怕牺牲掉最后一个引导器。”
助手的声音带着颤抖：“可是……老霍克博士已经快撑不住了，他的神经信号在减弱……”
“那就换一个。”老者不耐烦地打断他，“把编号734的那个带过来，她的神经敏感度和老霍克最接近。”
编号734？胡斐和小雅对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——那是小雅的俘虏编号，雷克斯果然早就盯上她了。
两人迅速躲到能量导管后面，看着老者和助手走向培养舱。当老者伸手去按老霍克的舱体开关时，胡斐突然从阴影里冲出，一记手刀劈在他的后颈。老者哼都没哼一声就倒了下去。
助手吓得瘫坐在地上，指着胡斐说不出话。小雅上前一步，摘下他的眼镜：“你是……艾伦？我父亲的学生？”
艾伦愣了一下，看清小雅的脸后，突然激动起来：“小雅博士？你还活着！太好了！我以为……”
“别说话。”胡斐示意他压低声音，“你为什么会在这里？”
艾伦的眼神黯淡下去，声音带着悔恨：“三年前，雷克斯攻破实验室，我贪生怕死，答应帮他研究泰坦核心……但我一直在找机会救老师，真的！”他指着核心球体，“雷克斯今天要启动终极测试，一旦共振频率超过90%，整个空间站都会被能量反噬炸毁，连带周围三颗殖民星都会遭殃！”
胡斐的心沉了下去。科尔果然没说谎，雷克斯根本不在乎边缘星环的死活。
“核心的能量屏障怎么破解？”小雅急问道，举起手腕的手环，“我有这个。”
艾伦眼睛一亮：“这是老师的‘共振钥匙’！把它贴近屏障的控制面板，输入老师的生日作为密码，就能暂时关闭五分钟！”
他突然想起什么，从口袋里掏出一张芯片：“这是我偷偷备份的核心结构图，标记了能量节点的位置。只要在三个节点同时注入星核水晶的能量，就能引发连锁反应，让暗物质核心提前自爆，威力会小很多，至少不会波及殖民星。”
胡斐接过芯片，插入终端——结构图上的三个节点呈三角形分布，恰好围绕着老霍克的培养舱。
“我们分工行动。”胡斐迅速做出决定，“艾伦，你去控制室制造混乱，吸引守卫注意；小雅，你负责关闭屏障，救出老霍克；我去摧毁能量节点。记住，五分钟后在垃圾处理舱集合，超时不等。”
艾伦用力点头，捡起地上的数据板：“我知道怎么做，就说核心出现能量泄露，让守卫都去底层待命。”
小雅走到老霍克的培养舱前，手指抚过玻璃壁：“爸，等我救你出去。”
胡斐拍了拍她的肩膀，转身朝着第一个能量节点跑去。走廊里的警报突然响起，红色的警示灯疯狂闪烁，艾伦的声音从广播里传来：“紧急通知！核心区域出现能量泄露，所有守卫立刻前往底层支援，重复，立刻前往底层！”
守卫们的脚步声从远处传来，朝着相反的方向跑去。胡斐趁机穿过走廊，来到第一个节点——那是一根直径约三米的能量导管，表面布满了跳动的血管状纹路。他掏出星核水晶碎片，将其贴近导管，碎片瞬间融入管壁，紫色光芒沿着纹路蔓延开来。
“能量注入成功，倒计时开始。”终端屏幕上跳出倒计时：04:59。
胡斐转身冲向第二个节点，刚拐过拐角，就看到三个卫兵站在那里——他们显然没收到撤离通知，手里的激光枪正对准他。
“身份验证失败，开火！”卫兵喊道。
胡斐迅速躲到管道后面，激光束打在金属壁上，溅起一串火花。他掏出腰间的热能匕首，趁着卫兵换弹夹的间隙冲了出去，匕首精准地切断了他们的通讯器，紧接着一记侧踢将为首的卫兵踹倒，夺过他的激光枪，指着另外两人：“不想死就滚！”
卫兵们对视一眼，转身就跑。胡斐没时间追击，继续朝着第二个节点跑去。
与此同时，小雅已经来到能量屏障前。她将手环贴近控制面板，输入父亲的生日——屏幕上的红光变成绿色，屏障像水波般缓缓消失。她冲到培养舱前，按下释放按钮，老霍克的身体缓缓滑出，她立刻解开他身上的神经接驳线，将他背在背上。
“爸，我们走。”
当胡斐启动第三个能量节点时，终端的倒计时只剩下最后一分钟。他朝着垃圾处理舱跑去，沿途的金属壁开始剧烈震动，能量导管的纹路变成了危险的深红色。
“胡斐，快！”小雅的声音从通讯器传来，带着喘息，“我和老师已经到通道口了！”
胡斐冲出走廊，看到小雅背着老霍克站在货运舰旁，艾伦正焦急地按着启动按钮。他纵身跳上舰船，刚站稳脚步，整个空间站突然剧烈摇晃，核心区域传来一声巨响——暗物质核心开始自爆了！
“快启动引擎！”胡斐大喊。
货运舰猛地冲出垃圾处理通道，身后的炼狱空间站像一朵绽放的死亡之花，暗紫色的能量波吞噬了整个舱体，冲击波将货运舰向前推送了数百米。
胡斐站在观测窗前，看着那片正在消散的能量云，心里五味杂陈。老霍克被救出来了，但还有更多像他一样的人永远留在了那里。
小雅正在给老霍克注射营养剂，老人缓缓睁开眼睛，看到女儿后，虚弱地笑了笑：“我说过……星核水晶会带来希望的。”
胡斐走到艾伦身边，拍了拍他的肩膀：“谢谢你。”
艾伦摇摇头，眼神里带着解脱：“是我该做的。老师常说，科学的意义不是毁灭，是守护。”
货运舰朝着锈铁空间站的方向驶去。胡斐看着屏幕上逐渐恢复平静的星图，知道这场战斗还没结束——雷克斯虽然损失了终极泰坦，但他的第七舰队还在，边缘星环的威胁并未彻底解除。
但他不再感到迷茫。老霍克的坚持，小雅的勇气，艾伦的醒悟，还有身边所有为守护家园而战的人，都让他明白：只要信念不灭，希望就永远存在。
“通知林薇，准备接应。”胡斐对着通讯器说，“另外，让研发部准备好——我们要开始升级铁卫机甲了，下一次，该轮到我们主动出击了。”
货运舰的引擎发出轰鸣，在漆黑的宇宙中划出一道明亮的轨迹，像一柄刺破黑暗的剑，朝着黎明的方向驶去。