她的目光落回眼前那点猩红，眼波深处似有极其微渺的光芒一闪而逝：
“不声不响，不疾不徐，却终究将一片刺骨冰冷淬炼内化，凝成了这袭人的暗香与傲骨。这便是不屈。”
她转回头，看向方岚，唇边漾开一丝若有似无的浅笑：
“人若能在困境中，也能如这寒梅一般，将那些看似摧折的霜刃，内化为砥砺己心的力量，最终在黯淡的光景里，悄然绽放属于自己的光华，岂非一桩幸事？”
方岚若有所思，正要说什么，只听得远处传来吵闹声。
她皱了皱眉，低声对江绮露说道：“好像有人来了。”
江绮露点了点头，两人对视一眼，决定先躲到一旁的梅树后，看看来者是谁。
“瞧瞧！本宫就说这临水一角的梅开得最奇倔、最是耐看，傲雪凌霜的风骨藏都藏不住！”
苏景环的声音带着刻意拔高的愉悦。打破了残存的静谧：
“雪压枝头，红妆愈发鲜烈，可比我宫里那些规整温顺的强上百倍！”
她在一众衣着锦绣、环佩叮当的官家小姐簇拥下，宛若众星捧月般现身，华美的斗篷边缘扫过落雪。
而刚刚在席间以“不适”离席的唐霜，此刻亦步亦趋地跟在人群之中，脸色在雪光映衬下显得有些苍白，低眉顺眼，目光却忍不住微微抬起。
几乎是同时，这群人的目光几乎是立刻便牢牢锁定了独自立于梅树阴影下的江绮露与方岚。
审视、好奇、甚至是毫不掩饰的轻慢，复杂交织。
苏景环唇角的笑意完美得无可挑剔，然而那双漂亮的眸子却如沉入幽潭的玄冰，寻不到一丝暖意，直直钉在江绮露的脸上。
“真是……好巧啊。”
她的声音放缓，带着一丝不易察觉的玩味：
“清平妹妹也是偏爱此处的清幽，独个儿躲了前头的热闹不成？”
她莲步轻移，裙裾拂过雪地，停在江绮露面前不过三步之遥，姿态居高临下：
“可见妹妹性喜洁净脱俗，与我们这些只知道看个热闹图个新鲜的俗物，到底是不同的。”
江绮露从容抬起眼帘，迎向那道烈火般的视线，屈膝的动作流云般优雅，几乎无可挑剔：
“清平见过公主殿下，诸位小姐。不敢言清幽，只是适才殿内人多气闷，方寻此处略歇片刻。”
方岚敏锐地嗅到空气中弥漫的不善气息。
她见江绮露回应得体，却仍担忧好友势单力薄，立刻紧随其后行礼，声音清脆利落，带着将门虎女特有的明快，试图冲淡那无形的压抑：
“见过公主殿下，诸位。我与棠溪原想着这里僻静，赏赏雪景梅花，不曾想扰了公主殿下的雅兴，真是巧了。”
她说话间，身体下意识地向前微倾半步，虽行礼姿态恭谨，脊背却自然地挺直如松，隐隐将江绮露护在自己余光可及的侧后方。
苏景环像是没听到她们的辩解，更恍若未见她们的礼节，任由两人保持着屈膝的姿态，眼波如淬了毒的柔滑锦缎，悠悠然扫过身旁环伺的贵女们。
“瞧瞧。”
她轻笑出声，尾音拖得旖旎：“这份玲珑剔透的心思和这份礼数周全，着实非我等可比拟呢。”
她转向江绮露，笑意加深，眼底的冰层却寸寸加厚，声音轻柔得如同情人的呓语，却字字如刀：
“适才在殿中，母妃的赏赐，妹妹可瞧真切了？那枚羊脂白玉的笛坠，温润凝光，通体灵气萦绕。”
“本宫幼时便觉那是件宝贝，眼巴巴求了许久也未能如愿……不想今日，母妃竟慨然赐予了妹妹。”
她故意顿了顿，欣赏着对方微垂的头颅，语意刻薄道：
“左相府当真是天大的福运，竟有妹妹这般人间少有的妙人儿回来。想必妹妹在相府这些时日，晨昏不辍，对着那支曲子是苦练不倦，早已臻至化境了吧？若非如此，怎得一曲笛声便能勾得母妃如此垂爱，赐下这般殊荣？”
声音不高不低，却清晰地钻进每个人的耳膜，带着赤裸裸的不屑与轻慢。
苏景环身旁一位瘦削脸型、颧骨略高的官家小姐，几乎在苏景环话音落下的同时便发出一声极轻的“呵”，唇边随之勾起一抹凉薄讥诮的弧度。
江绮露认得，那是右相唐洛手下某位官员的千金，目光正有意无意地瞥向身侧的唐霜。
唐霜袖中的指尖深深掐进掌心，猛地抬眼，快速而复杂地看了江绮露一眼。
但当那瘦脸小姐的目光投来时，她又如同受惊般迅速垂下眼帘，肩膀几不可察地缩了一下。
江绮露面上纹丝不动，仿佛那诛心之语只是拂面微风。
北风呼啸，卷起她的几缕鬓发。
她维持着行礼的姿态，声音依旧清冽：
“公主殿下说笑了。淑妃娘娘隆恩浩荡，清平深感惶恐，万不敢当。”
她微微抬眼，目光清澈地望向上首：
“习笛，不过是身在峣山时，闲来用以排遣寂寥的自娱之举，雕虫小技，从不敢自诩精熟。”
“想来是娘娘慈爱深厚，见臣女初入宫禁，多有懵懂，才施以勉励，以示关怀罢了。”
“怜惜？”
苏景环像是听到了天底下最可笑的笑话，红唇微微一抿，从喉咙里溢出一串短促而刺耳的轻笑，那笑声刮在人的耳膜上，带着毫不掩饰的嘲讽。。
“清平妹妹真是……太过自谦了。”
她那涂抹着精致蔻丹的手指轻轻交叠在小腹前，目光再次缓慢而刻意地在江绮露身上逡巡了两遍：
“依本宫看，这赏赐丰厚的，不单是本宫看着眼热，怕是京都城里那些累世簪缨、诗礼传家的闺秀们，见了也要心肝儿颤上几颤，辗转反侧好几宿呢！”
她话锋陡然一转：
“不过呢……妹妹年轻，本宫少不得要多一句嘴。”
她略略倾身，声音压低，带着某种恶意的亲密：
“这福气啊，一旦来得太猛、太快、太高……就未必真是福了。”
“有道是‘德不配位，必有灾殃’，这可是古之明训，金玉良言！这深宫内外，世态人心啊。”
她慢悠悠地拖长腔调，每一个字都如同冰针：
“爬得高、拿得多，接不住摔下来的时候……那身伤，可是能要人命的。”