下落的过程比想象中更长，管道内壁湿滑黏腻，但我的身形异常轻盈，如同羽毛般飘落，最终双足稳稳地踩在潮湿松软的地面上，几乎没有发出声响。我低头看了看，巧妙地避开了几处明显的水洼和可疑的污渍，昂贵的长袍下摆依旧洁净如新。
我环顾四周。这里像是一个巨大的、由无数管道交汇而成的洞穴，空气污浊，弥漫着浓重的腥味和铁锈味。光线极其昏暗，只有一些奇怪的菌类散发着幽幽的磷光。四周是无数个黑黢黢的管道口，如同怪物的巢穴。
就在这时，我敏锐地听到从其中一个较大的管道深处，传来一阵沉闷的、像是搬动或撞击石头的声响，还隐约夹杂着人声的回音——是哈利和罗恩，他们似乎遇到了障碍。
“看来他们走的是这条路，还弄出了不小的动静。”我轻声自语，嘴角微撇。我可不想现在就跟他们打照面，那意味着无穷无尽的、麻烦的解释，比如“你怎么在这里？”“太危险了快回去！”之类毫无意义的对话。
我的目光扫过其他幽深的管道口，像在挑选一条合心意的散步小径。
“既然如此，那我就换条路走走看吧。”我的语气轻松，仿佛只是在选择一条通往温室的不同路径。“总要看看萨拉查·斯莱特林阁下留下的这座‘杰作’的全貌。”
我随意选择了一条与传来声响的管道相反、看起来同样宽敞但似乎更显寂静的通道，迈步走了进去。与哈利他们可能面临的紧张和搏斗不同，我的步伐不疾不徐，裙摆拂过潮湿的地面，却奇异地没有沾染上污秽。红棕色的眼睛在昏暗中适应良好，饶有兴致地打量着四周。
通道蜿蜒向下，墙壁上布满了滑腻的苔藓和古老的刻痕。我甚至有空俯身仔细看了看一处像是蛇类爬行留下的蜿蜒痕迹，指尖轻轻拂过那冰冷的石面。
“真是条大家伙……”我低声感叹，语气里没有恐惧，只有纯粹的好奇，甚至带着点欣赏。“不知道它的鳞片是什么颜色的？应该是墨绿吧，和斯莱特林的标志很配。”
我就这样慢悠悠地走着，如同一个参观古迹的游客，与不远处可能正在发生的生死搏斗形成了诡异的对比。我知道最终所有的通道很可能都通向同一个地方——那个有着斯莱特林雕像的密室大厅。我并不着急，只想以最舒适、最不惹麻烦的方式，去亲眼见证一下那条传说中的蛇怪，以及……那位据说风华绝代的汤姆·里德尔。
我沿着那条寂静的通道不疾不徐地走着，仿佛不是在探索一个危险的密室，而是在参观一座被时光遗忘的地下宫殿。通道的尽头豁然开朗，一个更为巨大的洞穴呈现在眼前。
这里的光线比管道里稍好一些，来自某些发出惨绿色幽光的苔藓，将整个空间映照得如同鬼域。最引人注目的，无疑是洞穴尽头那座巍峨耸立的萨拉查·斯莱特林的巨大石像。他面容苍老而严厉，须发虬结，即便是在这幽暗的光线下，也透着一股令人心悸的威严。石像周围，还矗立着许多缠绕着石蛇的柱子，蛇眼镶嵌着黯淡的宝石，冰冷地注视着闯入者。
“真是……气势磅礴。”我轻声赞叹，脚步未停，慢慢走近，仰头欣赏着这古老的造物。我甚至饶有兴致地打量着石像脚边那些精细雕刻的蛇形纹路，完全沉浸在对这建筑（或者说雕塑）艺术的欣赏之中，一时竟忘了最初的目的——寻找金妮·韦斯莱。
正当我微微失神，思考着萨拉查·斯莱特林当年是怀着怎样的心情建造这里时，一个声音毫无预兆地在我身后响起，清晰、带着磁性，却充满了难以置信的震惊：
“你是谁？”
我缓缓转过身。
只见一个黑发少年站在不远处。他比我年长几岁的样子，穿着几十年前的霍格沃茨校服，身姿挺拔，相貌极其英俊，几乎可以说是完美无瑕。但那双深邃的黑眼睛里，此刻却充满了与我此刻悠闲心情截然相反的惊愕与警惕，仿佛看到了什么绝不可能出现的幻影。
毫无疑问，这就是汤姆·里德尔。或者说，是他十六岁时的样貌，比日记本里的字迹所暗示的还要……耀眼。
面对他的震惊，我脸上浮现出一丝恰到好处的、略带歉意的微笑，仿佛不小心闯入了别人的私人领地。
“哦，真是不好意思。”我的声音在空旷的洞穴里显得格外清晰，语气轻松，“这里可真是雄伟壮观，不禁让我一时失了神。”
我故意回避了他的问题，将注意力引向环境本身。
然后，我向前走了几步，在距离他还有一段距离的地方停下。我低下头，轻轻闭上双眼，双手在胸前十指相交，握拳，摆出了一个近乎虔诚的祈祷姿势。这个动作与我之前的漫不经心形成了奇特的对比。
当我再次抬起眼帘望向他时，脸上带着一种难以捉摸的、近乎悲悯的神情，轻声说道，语气却异常清晰：
“至于我是谁嘛……那么，再见，汤姆·里德尔。祝愿命运……保佑你。”
这句话，与我在日记本上写下的告别语一字不差。
汤姆·里德尔脸上的震惊如同水面被投入巨石的涟漪，迅速扩散，又被他强大的自制力强行压下，但那双深邃眼眸中的惊涛骇浪却难以完全平息。他死死地盯着我，仿佛要穿透我的皮囊，看清我灵魂的本质。他显然瞬间就明白了，眼前这个看似无害、甚至带着东方神秘韵味的女孩，就是那个曾与他在日记本中对话，最后又轻易将他抛弃的“笔友”。
空气中弥漫着无声的较量。蛇怪似乎潜伏在暗处，遵从着它的主人的意志，暂时按兵不动。金妮·韦斯莱苍白的小小身影倒在斯莱特林石像的脚边，生死不明，但此刻仿佛成了这诡异舞台上无关紧要的背景。
面对他锐利如刀的目光，我脸上的悲悯神情如同雾气般消散，重新换上了那副惯有的、带着一丝唏嘘笑意的面具。我甚至饶有兴致地偏了偏头，打量着他俊美的容颜，红棕色的眼睛里闪烁着毫不掩饰的欣赏。
“命运的相聚总是带着一份惊喜，不是吗？”我开口打破了沉默，声音轻快，与这阴森的环境格格不入。“汤姆学长——或者，我还可以这样称呼你吗？”
我用了“学长”这个称呼，带着点恰到好处的、后辈对前辈的礼貌，却又微妙地拉开了距离，强调了我们并非同路人。
汤姆·里德尔的嘴角绷紧了一瞬，但他迅速控制住了情绪。他毕竟是汤姆·里德尔，那个连邓布利多都曾感到棘手的天才。他的声音恢复了那种迷人的磁性，尽管底下潜藏着冰冷的寒意：
“惊喜？”他重复道，黑眼睛里闪过一丝讥诮，“确实令人惊讶。我没想到，一位拥有如此……独特背景的小姐，会以身犯险，来到这种地方。”他刻意加重了“独特背景”几个字，暗示他知道我的来历，并试图重新掌握对话的主导权。“你比在纸上交谈时，更加……令人印象深刻。”
“谢谢夸奖，学长。”我欣然接受，仿佛听不出他话里的试探，目光却扫了一眼倒在地上的金妮，“比起在纸上谈论那些陈腐的纯血理论，亲眼见证一些……更具冲击力的事情，显然更有趣。比如，一位英俊的学长如何利用一个天真小女孩的生命力，来实现自己的回归？”
我的话直白得近乎残忍，像一把手术刀，精准地剖开了他华丽表象下的丑陋本质。
汤姆·里德尔的脸色瞬间阴沉了几分，但他很快又露出了一个冰冷的、极具魅力的微笑：“为了更伟大的利益，必要的牺牲是可以接受的。看来你并不认同我的理念，学妹。这很遗憾，我以为我们能达成更深的理解。”
“理解？”我轻轻笑出了声，像风吹过风铃，“学长，我理解你对力量和永生的渴望，毕竟谁都怕死嘛。”我的语气带着点漫不经心的调侃，“但我无法理解的是，你为何要把自己局限在‘纯血’这么狭小的框框里。世界那么大，魔法那么奇妙，你却只盯着那一亩三分地，想着怎么‘净化’它……恕我直言，这有点……嗯，格局小了。”
我用了“格局小了”这个词，带着东方式的评判，眼神里流露出真实的惋惜，仿佛在惋惜一件精美的瓷器有了瑕疵。
汤姆·里德尔的黑眸中第一次真正地燃起了怒火。他最不能容忍的，就是别人对他理念的轻视和贬低。尤其是来自一个他原本试图招揽、甚至隐隐觉得有些难以掌控的人。
“你懂什么？”他的声音依旧保持着克制，但里面的冷意几乎能冻结空气，“你来自那个封闭落后的东方，你根本不明白巫师血统的珍贵和……”
“我是不明白你那些血统论调，”我打断了他，语气依旧轻松，但当他提到“封闭落后”时，我的眉梢几不可察地挑了一下，红棕色的眼睛里掠过一丝极淡的不以为然，“不过，学长你要是说我的故乡‘封闭落后’，那我可不认同哦。哎呀——”我忽然话音一转，像是才反应过来，用指尖轻轻点了点自己的太阳穴，露出一个略带懊恼的、娇憨的表情，“你看我，又把重点弄错了。”
这个表情转瞬即逝，我的眼神重新变得深邃，嘴角那抹唏嘘的笑意里掺入了一丝冰冷的了然。
“我不说那些虚的。但我想，我懂得人性。”我的声音低了一些，带着一种洞悉世事的淡漠，“懂得他们皮囊下的欲望，他们拼命想要抓住的东西——权力、永生、被认可、摆脱恐惧……翻来覆去，无非就是那些东西。”
我轻轻“啧”了一声，脸上浮现出毫不掩饰的厌恶，仿佛闻到了什么腐臭的气味。
“仔细想想，还真是令人作呕，让人感到恶心。”这厌恶如此真实，以至于让我精致的面容都微微皱起。
“但这，”我抬眼看他，目光锐利，“或许正是我们之间那点小小的、却又至关重要的不同之处。你很擅长利用这些东西，将它们作为阶梯或者武器，对吧？”
我没有等他回答，仿佛这只是个无需确认的事实。
“而我呢，”我耸了耸肩，语气变得有些微妙，既像自嘲，又像一种冷酷的宣告，“虽然觉得恶心，却也不得不承认，有些时候，正是这种基于利益和欲望的往来，往往最能直接、最有效率地达到我的目的。真是……一种矛盾又讨厌的关系呢。”
我的话像是在剖析他，又像是在剖析我自己，将一种利用与被利用的冰冷关系赤裸裸地摊开在他面前，没有道德评判，只有事实陈述，而这本身就显得更加残酷。
汤姆·里德尔紧紧盯着我，他眼中的怒火被一种更深沉的、混合着警惕和某种奇异兴奋的情绪所取代。他意识到，眼前这个女孩的“不同”远比他想象的更复杂，她并非不谙世事，而是以一种他无法完全理解的方式，清醒地游走在人性的泥沼边缘。
就在这时，远处传来了清晰的、搬动石头的声响和隐约的呼喊——哈利·波特他们快要到了。
我脸上的复杂神情瞬间收起，又恢复了那副看好戏的轻松模样，仿佛刚才那段关于人性和利益的尖锐对话从未发生过。
“看来，你命定的对手来了，学长。”我歪着头，语气轻快地说，“我就不打扰你们的‘历史性会面’了。祝你们……玩得愉快。”
说完，我再次深深地看了他一眼，那眼神复杂，有欣赏，有惋惜，还有一丝居高临下的怜悯。然后，我转身，裙摆划出一道优雅的弧线，如同我来时一样，悄无声息地退入了来时那条阴暗的管道阴影之中。