城门口的混乱如同投入滚油的冷水，瞬间炸开。惊恐的尖叫、守卫的厉喝、以及那浓郁不散的死气与血腥味混杂在一起，构成了一幅末日般的图景。
那具无头尸体倒在地上，脖颈断口处的死气缓缓消散，却留下了一片令人心悸的冰冷与死寂。
苏晚晴站在原地，符箓在手，灵光吞吐不定，脸色苍白如纸。她并非恐惧那具尸体本身，而是恐惧其背后所代表的含义——如此公然、如此诡异的袭击，分明是冲着监天司来的！或者说，是冲着她刚刚带回的“东西”和人来的！
那枚死气之眼最后的目光，如同冰冷的烙印，让她清晰地意识到，陈旦和车内的老者，绝非简单的落难者，而是巨大漩涡的中心！
陈旦的心也沉到了谷底。对方的手段越来越激烈，从伪装山贼的暗中窥伺，到城门口这近乎自杀式的公开警告（或者说标记），无所不用其极！这越发证明“钥骨”和定褚公的重要性，也意味着他们的处境越发危险。
“封锁城门！彻查所有可疑之人！”一名守城将领反应过来，厉声下令，士兵们强行压制着骚动的人群，气氛紧张到了极点。
苏晚晴深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，收起符箓，走到那将领面前，亮出监天司令牌，冷声道：“此事由监天司接管，尸体和现场交由我司处理。立刻清理通道，我要带人回司衙！”
监天司的名头在此时发挥了作用。那将领虽面色难看，却也不敢违逆，立刻下令士兵驱散人群，清理出一条通道。
苏晚晴不再多看那尸体一眼，转身对陈旦低喝道：“跟上！快！”
两辆马车在士兵和人群惊疑不定的目光中，快速驶入了苍梧郡城。
郡城内街道宽阔，商铺林立，人流如织，远比东褚王都繁华热闹。但此刻的陈旦和苏晚晴都无心观赏。苏晚晴马车在前引路，车速极快，一路朝着城西方向而去。
约莫一炷香后，马车在一处守卫森严、气氛肃穆的府衙前停下。黑漆的大门上方，悬挂着“监天司苍梧分衙”的匾额，门口站着两名身穿暗青色劲装、腰佩制式长刀、气息精悍的守卫。
见到苏晚晴的马车，守卫立刻上前行礼：“苏巡风使！”
苏晚晴跃下马车，语气急促：“立刻开启侧门，有重伤者需安置。通知周副使，即刻来见我！有紧急情况！”
守卫见苏晚晴神色凝重，不敢怠慢，一人立刻跑去传令，另一人迅速开启了旁边的侧门。
苏晚晴示意陈旦驾车从侧门进入。门后是一处宽敞的院落，青石板铺地，四周是高大的阁楼，气氛比外面更加凝重安静，空气中弥漫着淡淡的檀香和药草味。
几名穿着同样暗青色服饰的司役快步迎上，在苏晚晴的指挥下，小心翼翼地将依旧沉睡（或者说再次陷入沉睡）的定褚公从破旧马车上抬下，送入了一间早已准备好的静室。立刻有医师模样的人上前查看。
陈旦也想跟进去，却被苏晚晴伸手拦住。
“陈先生，”苏晚晴转过身，目光锐利地看着他，语气虽然依旧保持着礼貌，却带着不容置疑的坚决，“一路辛苦。还请先生随我来，有些情况，需要向先生详细了解。”
该来的终究来了。
陈旦心中了然，知道这是要正式盘问了。他点了点头，没有反抗，跟着苏晚晴穿过几道回廊，来到了一间布置简洁却透着冷肃气息的房间里。
房间四壁似乎是某种特殊金属打造，刻满了隔绝能量和声音的符文。一张铁木桌，两把椅子，除此之外别无他物。这里显然是监天司内部用于问讯或关押特殊人物的场所。
“陈先生，请坐。”苏晚晴在桌子一侧坐下，示意陈旦坐在对面。
陈旦依言坐下，神色平静。他知道，接下来的每一句话都至关重要。
“陈先生，”苏晚晴开门见山，目光如炬，“现在没有外人。我希望你能如实告诉我，你们究竟是什么人？从何处来？车上的老者究竟是谁？为何会引来如此诡异歹毒的袭击？还有——”
她从符囊中取出了那个被层层封印的油布包，放在桌上。
“——此物，你又知道多少？”
强大的灵压若有若无地弥漫在房间内，带着审问的意味。
陈旦沉默了片刻，大脑飞速运转。全部坦白？绝无可能，囚笼、“钥骨”、定褚公的真实身份，任何一点泄露都可能引来灭顶之灾。完全撒谎？在监天司这种专业机构面前，漏洞百出的谎言只会加重怀疑。
他必须真假参半，抛出一些真实却经过修饰的信息，来换取暂时的信任和……合作的可能。
他抬起头，迎上苏晚晴的目光，声音沙哑却带着一丝恰到好处的疲惫与后怕：“苏大人，事到如今，我也不再完全隐瞒。我与长辈……确实并非普通行商。我们来自……东褚。”
“东褚？”苏晚晴瞳孔一缩，“那个近期被诡异黑潮隔绝了联系的边陲属国？”
“是。”陈旦点头，脸上露出沉痛之色，“东褚……已经没了。黑潮破城，万物凋零，我等是拼死才逃出来的寥寥数人之一。长辈为护我突围，动用禁术，才变成如今这副模样，也沾染了那黑潮的死气……”
他将东褚的灾难稍作修饰道出，半真半假，情绪到位。
苏晚晴脸色连变，显然被这个消息震撼了。东褚隔绝联系的消息监天司早有察觉，却没想到竟是灭国之祸！
“那黑潮……是何模样？与近日边境出现的死气可有关联？”她急声追问。
“铺天盖地，吞噬生机，亡者苏生，如同地狱……”陈旦描述着黑潮的可怖，“至于关联……我不敢断言，但那气息，确有相似之处。”
他巧妙地将东褚灾难与边境死气联系起来，引导苏晚晴的思路。
“至于此物……”陈旦看向那油布包，摇了摇头，“我并不认识。但在东褚覆灭之时，似乎见过类似的黑光在潮汐中闪烁……或许，是那黑潮中的某种邪物？”
他将黑色碎骨推给黑潮，合情合理。
苏晚晴眉头紧锁，仔细消化着陈旦的话语。东褚灭国、黑潮、诡异碎骨、城门口的袭击……这些信息碎片似乎能拼凑出一个模糊却可怕的轮廓——一种能够灭亡国家、并开始向外渗透的恐怖灾难！
如果真是这样，那事情的性质就完全变了！这不再是普通的边境异常事件，而是关乎国运乃至人族存亡的巨大危机！
而眼前这个年轻人和他守护的老者，则是从这场灾难中心逃出来的、至关重要的幸存者和情报来源！
她看向陈旦的目光中的警惕稍减，多了几分凝重和……一丝不易察觉的同情。
“那位长者……”苏晚晴放缓了语气，“他如何认得我先祖？又为何会凝聚我监天司的星辉？”
这一点，是陈旦最难解释的。他只能继续模糊处理：“长辈家族世代居于东褚，却与中土渊源颇深，祖上似乎出过游历各方的方士异人，或许因此与苏大人先祖有旧？至于那星辉……晚辈也不知，或许是长辈祖传的某种保命秘法，恰与贵司传承相似？”
这个解释颇为牵强，但结合定褚公那深不可测的样子，似乎也勉强说得通。
苏晚晴显然并未全信，但眼下更重要的是处理黑潮危机。她沉吟片刻，道：“此事关系重大，我必须立刻上报。在司内命令下达之前，恐怕要委屈二位暂居司衙，以便保护……和进一步了解情况。”
软禁，但换了个好听的说法。
陈旦心中松了口气，至少暂时稳住了。他点头道：“理应如此，多谢苏大人庇护。”
就在这时，静室方向突然传来一阵急促的脚步声和惊呼！
“苏大人！不好了！那位老先生……他……他不见了！”
“什么？！”苏晚晴和陈旦同时脸色大变，猛地站起身！
两人冲出房间，疾步奔向静室。
只见静室内，负责看守的司役一脸惊慌失措。床榻上空空如也，本该昏迷不醒的定褚公，竟然凭空消失了！
窗户紧闭，门有人看守，房间内的隔绝符文也完好无损！
一个大活人，就这么在监天司守卫森严的衙门内，悄无声息地不见了！
苏晚晴脸色瞬间变得难看无比，她猛地检查房间，最终在床榻的枕边，发现了一点极其微弱的、几乎难以察觉的空间波动残留！
以及，一枚用灰烬勾勒出的、极其简易的箭头符号，指向房间地下！
陈旦的心脏狂跳起来。
定褚公……是自己离开的？他用什么方法突破了这里的封锁？他去了哪里？这箭头又是什么意思？
苏晚晴猛地抬头，看向地面，眼神锐利如刀：“这下面……有什么？”
一名老司役似乎想起了什么，颤声道：“回大人……这下面……据说是司衙初建时……废弃的一处……地下祭坛……早已封死多年了……”
定褚公的消失，绝非偶然！