地牢入口，两个玄甲军瘫在墙角。
不是死了。
是吓瘫的。
脸白得像纸，眼珠子瞪得要掉出来，裤裆湿了一大片，手里还紧紧攥着出鞘一半的刀。
罗成蹲下探了探鼻息——还有气，但脉搏快得像打鼓。
他起身，看向甬道深处。
石壁上，挂满了东西。
半透明的黏液丝线，手指粗，密密麻麻从天花板垂下来，在火把光里泛着湿漉漉的光。丝线上黏着几十片东西——
黑色的鳞。
拇指大小，边缘不规则，像被人硬生生从皮上撕下来的。
罗成伸手碰了碰离他最近的一片。
鳞片表面冰凉，但刚触到指尖，那片鳞突然“嗡”地一颤！
边缘裂开一道细缝。
缝里露出两排米粒大的、尖细的白牙。
一张“嘴”。
然后，那嘴里发出声音：
“痛……”
声音细得像个刚出生的婴儿，带着哭腔：
“好痛啊……”
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军医老陈缩在甬道拐角，手里捧着一个铜盘，盘子里装着十几片黑鳞，手抖得盘子“咯咯”响。
“昨、昨夜子时……”
他咽了口唾沫，眼睛不敢看罗成：
“铁棺里头……传出声音。像……像撕牛皮，嗤啦嗤啦的，响了一整夜。”
“今早天没亮，棺缝开始往外渗东西。”
老陈指了指地面——石砖上，一道黑色的黏液痕迹，从铁棺方向一直蔓延到甬道口。黏液流过的地方，砖面长出了一层厚厚的黑色苔藓，毛茸茸的，还在微微蠕动。
“我、我手下一个学徒，不小心踩到了……”老陈声音发颤，“那苔藓……钻他鞋里去了。现在人还发着高烧，说胡话，一直喊‘别吃我’……”
罗成蹲下，用刀尖挑起一点黏液。
粘稠，拉丝，散发着腐肉和铁锈混合的腥气。
“午时的时候……”老陈继续说，额头冒汗，“棺盖……被顶起来了。”
“就顶起这么一点。”他用手指比了半寸的宽度，“从缝里……伸出来一截手臂。”
老陈闭上眼，像是不敢回忆：
“那手臂上……长满了新鳞。粉嫩粉嫩的，像蛇刚蜕完皮。但手背上……嵌着三颗眼珠子。”
“活的眼珠子，还会转……一齐盯着我看。”
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铜盘里，那十三片完整的黑鳞，被罗成一片片翻过来。
每片鳞的底面，都有一张脸。
浮雕的脸。
极度痛苦的表情——嘴巴大张，眼睛暴凸，像在无声尖叫。
罗成认出了其中几张。
城西卖炊饼的老王头，三天前报的失踪。
东市胭脂铺的寡妇，儿子还在衙门口哭着找娘。
最底下那片鳞上，是个五六岁孩童的脸，嘴角还沾着糖渣。
“救……救……我……”
突然，两张相邻的鳞片里，两张人脸同时开口。
口型一致，声音重叠，像从很远的地底传来的回音：
“救救我……”
老陈“哐当”一声扔掉铜盘，鳞片洒了一地。
“罗、罗将军……这这不是生病，也不是中毒……”他牙齿打颤，“这是在……在‘进化’。”
“那些鳞，在帮他换皮肉。每换掉一片旧鳞，他就……离‘人’远一分。”
老陈抬起头，眼里全是血丝：
“等全身鳞片换完……他就不再是燕九了。是……是另一个东西，在借他的壳子重生。”
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罗成沉默着，捡起一片鳞。
用自己异变的右臂——那条覆盖黑鳞的手臂——轻轻碰了碰。
鳞片里的人脸，突然变了。
扭曲，重组，最后定格成一张他熟悉的脸。
燕一。
人脸张开嘴，嘶声尖叫：
“主人！他在吞我们所有人的血咒印记！他在——”
话音戛然而止。
鳞片“啪”地炸裂，化成一滩黑水。
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“开棺。”
罗成声音平静。
“将军，不可！”老陈急喊，“里头那东西已经——”
“开一道缝。”罗成打断他，“我要听他自己说。”
四个壮着胆子的军士，哆哆嗦嗦上前，用铁钎撬进棺盖缝隙。
“嘎吱……”
铁棺开了三寸宽。
一股恶臭涌出来——像放了半个月的尸臭混着生肉腐烂的酸气。
罗成俯身，往里看。
燕九蜷缩在棺底，像婴儿在母胎里的姿势。
身上，新鳞和旧鳞交错。
新鳞粉嫩，泛着珍珠般的光泽。
旧鳞发黑，边缘卷起，底下露出的皮肉已经腐烂流脓，能看到森森白骨。
但最骇人的是他的脸。
左半边脸还留着燕九的轮廓，右半边……已经覆盖了一层完整的、光滑的黑色鳞甲，像戴了半张面具。
他睁眼了。
眼白全黑。
瞳孔是暗金色的漩涡，在黑暗的棺内缓缓旋转。
那漩涡深处，突然闪过一丝清明。
“主……人……”
燕九的嘴唇动了动，声音嘶哑得像破风箱：
“徐……巽……”
他猛地抬手，抓住棺沿！
那只手——那只手背上嵌着三颗眼珠的手——手心里，突然裂开一张嘴！
嘴里全是细密的骨刺！
“小心！”老陈尖叫。
但晚了。
燕九喉咙深处，爆发出三十七重男女老少的混合尖叫！
左胸“噗”地炸开，一根由黏液和骨刺拧成的触手，电射而出，直取罗成面门！
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“铛——！！！”
罗成异变的右臂横挡在面前。
黑鳞与骨刺相撞，竟爆出一串火星！
触手缩回。
燕九从棺内暴起！
“轰！”
铁棺盖被整个掀飞，撞在天花板上，碎石簌簌下落。
他站在棺边，身体开始膨胀——脊椎骨“咔嚓咔嚓”刺破后背皮肉，一根根惨白的骨刺伸出，在半空中展开，像一对由白骨构成的、畸形的翅膀。
但他没攻击罗成。
而是猛地转身，扑向地牢角落——
那里堆着几具野狗尸体，是昨天营外叼回来的，还没来得及处理。
燕九抓起一条狗腿，塞进嘴里。
“嘎嘣！”
骨头被轻易咬碎。
他背上的骨刺，这时突然张开了。
每根骨刺的顶端，都裂开一道小口。
然后，几十张“嘴”，齐声发出声音——
用不同的方言，不同的音调，男女老少混杂：
“饿了一百年……”
“龙胎不给吃……就吃这些……”
“但最好吃的……”所有声音突然同步，变成阴冷的合唱，“还是你们这些‘兄弟’的血肉……”
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甬道那头，传来脚步声。
整齐，沉重，是军靴。
李世民派来“查看情况”的人，到了。
燕九猛地转头。
暗金色的瞳孔，精准锁定甬道入口——那里，秦王府长史杜如晦正带着四名玄甲军，面无表情地站着。
燕九嘴角淌下口水。
滴在地上，“嗤”地冒起青烟。
罗成的手，按在了刀柄上。
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“秦王说，给你十二个时辰。”
杜如晦没进地牢，就站在甬道口，目光扫过满墙的黏液丝线、地上的黑鳞、角落啃食狗尸的燕九。
脸上一点表情都没有。
“明日此时，若此物仍在喘气。”他转身，声音平淡得像在说今晚吃什么，“玄甲军会‘清剿营中妖物’。”
他走了。
脚步声消失在甬道尽头。
罗成缓缓松开刀柄，掌心里全是汗。
就在这时——
脑海深处，血契传来剧烈的波动。
是燕一。
隔着半个军营，隔离的营帐里，燕一通过血契，强行灌进来三幅破碎画面：
第一幅：徐巽站在铁棺前，手里拿着刻刀，在棺内壁一笔一划，刻下一圈龙形符文。
第二幅：符文刻完的瞬间，棺底石板渗出暗金色的液体。液体中，浮起一个蜷缩的胎儿虚影，通体透明，只有心脏位置有一颗暗金色的光点。
第三幅：胎儿虚影睁开眼睛——没有瞳孔，只有两团暗金色火焰——然后猛地扑向昏迷的燕九，与他胸口那个紫黑色的血咒核心，融合在了一起。
画面碎裂。
燕一的声音，通过血契传来，用的是杨杲那稚嫩却冰冷的童声：
“那不是蜕皮……”
“是在长‘龙胎’的第二层皮……”
“徐巽要用他……当第九鼎失败后的……备选容器。”
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罗成冲回铁棺旁，伸手进去，摸索内壁。
指尖触到了凹凸的刻痕。
他用力擦掉表面的黏液和血垢。
烛光下，一圈完整的龙形符文浮现出来。
符文中央，刻着一行小字，字迹凌厉如刀：
“若罗成血不可得，则以此子为引，强开龙冢。”
落款：
“徐巽，武德二年留。”
武德二年。
那是四年前。
徐巽在四年前，就在这口棺里……埋下了这颗种子。
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角落里，咀嚼声停了。
燕九缓缓抬起头。
背上那些骨刺，一根接一根缩回体内，伤口迅速愈合，只留下一道道暗红色的疤。
他脸上那半张黑色鳞甲面具，此刻泛起柔和的光泽。
然后，他笑了。
嘴唇没动。
声音从他腹腔里传出来，带着空荡荡的回音：
“主人……我不痛了。”
他站起身，动作流畅得不似人类，走到罗成面前。
低头，看着自己的胸口。
那里，刚才炸开的伤口，正在缓缓愈合。
愈合到一半时，伤口深处——
探出了一只小手。
完全由暗金色骨骼构成，婴儿大小，五指俱全。
小手在空中顿了顿，然后转向罗成。
食指，轻轻勾了勾。
一下。
又一下。
像在打招呼。
又像在说……
过来。