矿场行动的余波在哈夫克内部逐渐平息，秦毅的“救火队长”形象愈发深入人心。
然而，在他看似稳固攀升的地位之下，是一条条需要精心维系、如履薄冰的关系线。
其中，与佐娅·庞琴科娃——代号“千智”——之间那条始于一碗清汤面的细线，正悄然编织成一张更为牢固且隐秘的网。
他们的联络依旧主要通过那枚加密通讯卡，但频率和内容已悄然变化。
最初纯粹的技术探讨，逐渐渗入了更多层面的交流。
那是一个深夜，秦毅刚结束一场关于后勤补给线的冗长会议，疲惫地回到办公室。加密终端适时地亮起，是佐娅。
【佐娅】：你提供的‘相位补偿器’方案初步验证有效，谐波干扰降低了60%。但核心能源负载过大，现有散热模组无法满足长时间运行。
字里行间透着科研人员特有的严谨，以及一丝不易察觉的挫败。秦毅几乎能想象出她在实验室里，对着数据皱眉的模样。
他揉了揉眉心，指尖在虚拟键盘上快速敲击。
【秦毅】：参考GtI……（他顿了一下，删掉）参考‘北极星’系列单兵能源包的三级散热结构，特别是其利用液态金属相变导热的思路。细节可以参考《高能物理前沿》三年前的一篇内部研讨会纪要，作者是李振坤。
这条信息蕴含的风险极高。
“北极星”是GtI的现役装备，其散热结构属于敏感技术范畴。
而李振坤那篇未公开的纪要，更是涉密资料。
他在赌，赌佐娅的研究狂热度会压倒她对信息源的质疑，也赌这条线路的保密性。
终端沉默了几分钟，这几分钟显得格外漫长。
秦毅甚至能听到自己平稳的心跳声，他在冒险，但计算过的风险。
【佐娅】：……李教授的纪要？那是内部研讨，未公开！你怎么……算了，我不问。思路可行，但液态金属的稳定性是个问题，需要高纯度铟合金……
她没有追问来源，而是直接跳到了技术实现层面。
秦毅嘴角微扬，这是一个积极的信号。
她开始接受他这种“不合常理”的信息获取能力，并将注意力完全集中在技术突破本身。
【秦毅】：纯度问题可以尝试用电磁场约束解决。佐娅，记住，技术本身无善恶，取决于掌握它的人想创造什么。
他再次强调了那个理念。这不是他第一次说，但在这个关键时刻重复，像是在她心中埋下一颗更深的种子。
这次交流后，佐娅似乎更加“大胆”。她开始会在传输数据文件的间隙，附上一些简短的、超出技术范畴的疑问。
【佐娅】：为什么委员会更倾向于批准‘毒刺’（一种神经毒气的代号）的预算，而不是我的神经修复凝胶？后者理论上能拯救更多哈夫克自己的伤员。
【秦毅】：因为恐惧比希望更容易贩卖，毁灭比建设更立竿见影。但坚持下去，佐娅，你的价值远不止于制造恐惧。
他像一个耐心的导师，引导她看清这个组织的本质，同时小心翼翼地呵护着她内心那份未曾泯灭的、对“拯救”的渴望。
关系的第一次实质性转折，源于一场“意外”。
哈夫克内部派系林立，佐娅主导的“阿尔法项目”进展神速，触动了元老派技术官僚的蛋糕。
一个周五的夜晚，她的实验室外围发生了小规模的、原因“不明”的电气火灾，虽然很快被扑灭，但导致了局部断电和安保系统短暂失灵。
混乱中，有人试图潜入她的核心数据服务器。
第一个全副武装赶到现场的外部力量，不是反应迟钝的内部安全部队，而是秦毅亲自带领的一支空输精锐小队。
他穿着作战服，脸上还带着风尘仆仆的痕迹，显然是刚从某个演练场直接赶来。
“封锁所有通道！A组控制制高点，b组随我进去！”秦毅的声音冷静而具有穿透力，瞬间镇住了场面。
空输队员的行动迅捷而专业，迅速隔离了区域，并当场控制了一名形迹可疑、试图混在救火人员中溜走的技术助理。
“秦部长？”佐娅从弥漫着淡淡烟味的实验室里走出来，脸上带着惊魂未定和困惑，“你怎么……”
“我接到报告，说技术核心区有异常情况，涉及空输部门未来的装备升级，就过来看看。”秦毅打断她，给出了一个合情合理、却又经不起细究的理由。
他的目光扫过那名被控制的技术助理，眼神锐利如刀。“看来，来得正好。”
后续的调查在秦毅的“关注”下，雷声大雨点小，最终以“电气线路老化”和“个别人员行为失当”草草结案。
但所有人都心知肚明，这是对佐娅的一次警告，也是对她背后支持者的一次试探。
事件平息后，在秦毅的办公室，佐娅看着他，语气复杂：“你不该卷进来。这会给你树敌。”
秦毅正在倒两杯水，闻言动作未停，将其中一杯推到她面前。
“我说过，我投资的是未来。保护我的投资，是基本操作。”
他抬眼，目光平静，“而且，我认为我们已经是……合作伙伴了。不是吗？”
佐娅接过水杯，温热的触感从指尖传来。
她沉默了片刻，第一次没有用纯粹功利性的计算去衡量这句话。
“谢谢。”
这两个字很轻，却重逾千斤。
这件事后，他们之间的信任壁垒被打破了。
佐娅开始更主动地分享一些研究进展，甚至包括她遇到的非技术性障碍。
而秦毅，也开始向她透露一些经过筛选的、关于高层动向或后勤需求的信息。
一次，秦毅在一次实弹演练中，肩部被跳弹的碎片轻微划伤。
他习惯性地走向医疗部，却在门口看到了等在那里的佐娅。
她手里拿着一管淡蓝色的凝胶，神情有些不自然。
“听说你受伤了。”
她语气依旧平淡，将凝胶递过来，“这是我改良的生物再生凝胶III型，效果比标准药剂提升约40%，副作用更低。你……可以试试。”
秦毅看着她微微偏开的头和那不易察觉的、泛红的耳根，心中某处柔软的地方被触动。
他接过凝胶，指尖无意间触碰到她的，两人都迅速收回手。
“谢谢。”他低声说，声音里带着一丝自己都未察觉的温和。
“不用谢。”
佐娅快速回答，目光游移，“确保我的‘最佳合作伙伴’保持最佳状态，符合我的研究利益。”
她找了个蹩脚的理由，转身匆匆离开，背影却少了几分以往的清冷孤寂。
秦毅看着手中的凝胶，嘴角勾起一个微小的弧度。
这条隐秘的纽带，在权力与算计的泥沼中，悄然开出了一朵微弱却坚韧的花。
他开始更系统地将一些来自“前世”记忆的、非致命性、偏向于防御和救援的技术概念，包装成“灵感”或“推测”灌输给佐娅。
他引导她研究高效止血材料、战场快速诊断设备、甚至是对神经毒气的广谱中和剂。
佐娅如同发现了新大陆，全身心投入到这些能“拯救生命”的研究中，眼中重新焕发出灼热的光彩。
她偶尔会抱怨资源倾斜不足，但干劲却前所未有地高昂。
与此同时，秦毅也凭借佐娅在技术上的“鼎力支持”，进一步巩固了自己的地位。
空输大队的装备得到了针对性优化，单兵通讯的抗干扰能力、野战医疗包的效率、甚至载具的防护性能都有所提升，这些实实在在的功绩，让他在基层官兵中的威望更高，也让德穆兰和“老师”更加看重他的“综合价值”。