日头毒得能晒掉一层皮，踩在地上烫脚，风一吹都是热的。县衙门口的空地上，几十个佃户蔫头耷脑地戳着，手里的锄头、镰刀拖在泥里，划出沙沙的响，混着身上的汗味，透着股焦躁又没辙的劲儿。
方正站在台阶上，额角的汗顺着下巴往下滴，后背的官服粘得溜紧。看着眼前这伙人——一半低着头搓手，一半瞪着眼瞅他，明显是被赵三唬住了，心里急得冒火：丈量工具被砸，赵三还放话要烧粮仓，旱情又不等人——再拖十天半月，地里的苗全得旱死，定州百姓只能拖家带口逃荒去！
“乡亲们！”方正的声音穿透燥热的空气，带着股豁出去的硬气，“赵三老爷说修渠耽误种地，可你们睁大眼睛看看！”他抬手直指远处的旱田，地里的麦苗蔫巴巴地趴在地上，叶子黄得像枯草，“现在不修渠，秋收照样颗粒无收；修了渠，起码还有口饭吃！”
人群里一阵嘟囔，一个皮肤黝黑的汉子挠着后脑勺，声音带着怯生生的迟疑：“方大人，俺们不是不想修，是真怕啊！修渠要征劳役，家里的地没人管，万一渠没修成，地也荒了，俺们一家老小喝西北风去？”
“俺们信不过官府的空话！”之前领头闹事的壮汉梗着脖子喊，唾沫星子乱飞，“赵老爷说了，官府的工钱都是画饼，到时候要么拖欠，要么就给点发霉的陈粮糊弄俺们！”
方正心里门儿清，佃户们怕的不是修渠，是怕白出力、怕被坑、怕没活路。他往前跨两步，从怀里掏出一锭五两重的银子，往石桌上“咚”地一墩，声音响亮：“这是官府的预支工钱！修渠的人，每天二十文，当天结算，一文不少！管饱饭，顿顿是掺着豆子的粗粮，每隔三天还能吃上一顿肉，管够管饱！”
银子在太阳下闪着亮，佃户们的眼睛瞬间直了，有的往前凑了凑，有的咽了口唾沫，议论声一下子密了起来。有个年轻佃户搓着手，小声问：“方大人，这话当真？俺们干一天，真能拿到二十文？”
“丁是丁卯是卯！”王匠头挤到前面，拍着胸脯喊，“俺们上次修驿道，方大人那是说话算话！工钱一分没少，饭也管够，顿顿有干的，没让俺们喝过半顿稀的！”
“不光如此！”方正话锋一转，声音提得更高，“修渠占的地，按市价十两一亩赔，分文不少——今天就可以先领一半定金，签字画押，官府做保！”
人群里“嗡”地一声炸了，不少人脸上露出动容的神色。有个老汉甚至伸手想去摸那锭银子，又赶紧缩了回去。方正趁热打铁，又抛出个重磅消息：“更重要的是，渠成后，佃户们每亩地收的粮，地主得多给一成！”
“多给一成？”这话像颗石子砸进水里，人群瞬间乱了。之前那个瘦高的佃户挤到前排，手指关节捏得发白，声音发颤：“方大人，你这话……这话可不能反悔！俺家五亩地，要是多收一成粮，就能给俺娃凑够彩礼钱了！”
“反悔？”方正从怀里掏出早已备好的文书，往石桌上一铺，“今天就立字据，官府盖印，有字有据，谁也不能反悔！”他指着文书，“赵三老爷的地也在渠边，渠成后他的粮产能翻倍，他赚得比你们还多！他反对修渠，不是为了你们，是怕自己少赚那点占地赔偿！”
壮汉还想硬顶，梗着脖子喊：“可赵老爷说了，谁修渠，以后就不让租他的地种了！”
“渠修成后，地里能浇水，粮食收得多，还怕没地种？”方正笑了笑，语气里满是笃定，“官府会牵头，把那些没人种的荒地分给大家，不用再看赵三的脸色，也不用再借他的阎王债——去年借一斗，今年还两斗的苦日子，你们还没过够？”
这话戳中了大伙的痛处，人群里沉默了片刻，你看我我看你，都在心里盘算着。昨天带头支持方正的老农往前站了站，手里的麦秆攥得紧紧的，指节都泛白了。他咳嗽了两声，声音沙哑却坚定：“方大人，俺信你！俺家三亩地全旱死了，孙娃三天没喝上正经水，再不修渠，俺们全家都得饿死！多给一成粮，俺就算拼了老命也愿意干！”
“俺也干！”瘦高的佃户跟着喊，“俺宁愿跟着官府修渠，也不想再借赵三的阎王债——那就是把人往死路上逼！”
有了两人带头，人群里渐渐有了响应：“俺也干！管饱饭还有工钱，还能多收粮，为啥不干？”“赵三的地俺们不租了，有了渠，荒地也能种出粮食！”
壮汉见势不妙，偷偷往后挪了挪，想趁着乱溜走，却被旁边两个佃户一把拽住：“你别走！你是不是赵三派来的？想让俺们都饿死，你好领赏钱？”
壮汉脸涨得通红，支支吾吾说不出话，额头上的汗往下淌，最后猛地推开两人，头也不回地往赵府方向跑了。
方正看着眼前的佃户们，心里松了口气——第一步成了，只要佃户们支持，赵三的阻挠就成了空谈。他抬手往下压了压：“愿意修渠的，现在就去县衙登记，领工具、领定金！明天一早，咱们就去漳河岸边开工！”
佃户们欢呼着涌向县衙，登记的桌子前排起了长队。有个老汉领到定金，攥在手里按得紧紧的，还偷偷用牙咬了一下，确认是真银子，咧着嘴笑了。通判凑过来，抹了把额角的汗，脸上露出喜色：“方大人，没想到这么顺利！这下赵三该没辙了吧？”
“没那么简单！”方正摇摇头，眼神沉了下来，“赵三贪婪又记仇，背后还有岷王的人，绝不会善罢甘休。咱们得尽快推进施工，同时加派人手，看好粮仓和施工工具，别让他再搞破坏！”
这话还没落地，一个佃户就连滚带爬地跑进来，裤腿上的泥都没来得及掸，声音带着哭腔：“方大人！不好了！赵三老爷带了几十个打手，在村口大槐树下拦住了几个去登记的佃户，还说要把他们绑起来送官，骂他们‘勾结官府，拆他的台盘’！”
方正心里一沉——赵三果然来了阴的！他立马转身：“通判，带二十名禁军跟我走！王匠头，你留在县衙，继续组织登记，看好工具，别出岔子！”
“好！”两人齐声应道。
村口的大槐树下，气氛剑拔弩张。赵三骑着高头大马，穿着绫罗绸缎，手里的象牙扇柄敲着手心，身后的几十个打手个个手持棍棒，凶神恶煞地把四个佃户围在中间。
“你们这些忘恩负义的东西！”赵三的声音尖利，带着股傲慢的狠劲，“老子给你们地种，给你们活路，你们却跟着外人拆老子的台盘！今天不打断你们的腿，你们不知道定州是谁的天下！”
一个年轻佃户吓得脸色发白，却还是鼓起勇气喊道：“赵老爷，修渠是为了大家好，你为啥要阻拦？俺们只想有条活路！”
“活路？”赵三冷笑一声，扇柄指着佃户的鼻子，“方正那小子是为了邀功请赏！他修渠占了老子的百亩好地，还想拉拢你们跟老子作对，真是痴心妄想！”
就在这时，马蹄声急促响起，方正带着禁军赶到。禁军们迅速拔出刀，围成一个圈，把打手们死死围住，刀刃在太阳下闪着寒光，逼得打手们往后退了退。
赵三看到禁军，脸色瞬间变了变，眼神里闪过一丝慌乱，但还是强装镇定，拍着马鞍子喊：“方大人，你这是要干啥？这些佃户忘恩负义，俺教训教训他们，跟你有啥关系？”
“佃户们愿意修渠，是为了活命，不是跟你作对！”方正勒住马，眼神锐利如刀，“赵三，你煽动百姓、破坏丈量工具，还威胁要烧粮仓，已经触犯了律法！现在回头还来得及！”
“触犯律法？”赵三哈哈大笑，笑声里满是色厉内荏，“方大人，你别忘了，俺跟岷王殿下可是有交情的！你动俺一下试试？小心岷王殿下怪罪下来，你担待不起！”
提到岷王，方正心里的疑团更重了——赵三这么有恃无恐，果然是仗着岷王的势力！他冷笑一声：“岷王勾结异族，意图谋反，朝廷早有察觉！你跟着他，不过是飞蛾扑火，迟早引火烧身！”
这话像一盆冷水，浇得赵三浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，手里的象牙扇差点掉在地上。他没想到方正竟然敢直接提岷王谋反，心里顿时慌了——要是真被朝廷扣上“通敌谋反”的罪名，岷王自顾不暇，根本救不了他！
“你……你别血口喷人！”赵三的声音都带了颤，“俺只是不想让佃户们白出力！”
“是不是血口喷人，你心里清楚！”方正话锋一转，语气放缓了些，“现在给你两个选择：要么同意修渠，占地按市价赔偿，渠成后佃户每亩多收一成粮；要么，我现在就把你绑了送进京，治你个煽动百姓、意图破坏基建的罪名！”
赵三的打手们见禁军个个凶神恶煞，都吓得往后缩，有两个甚至悄悄扔下了棍棒，往人群外溜。赵三看着周围的佃户们，个个眼神不善，又想起方正刚才说的岷王谋反，心里打起了退堂鼓——留得青山在，不怕没柴烧，先妥协保住性命再说！
“占地赔偿可以按市价，”赵三咬了咬牙，声音透着不甘，“但佃户们的租地不能免，多给一成粮也可以，不过修渠的劳役，得按官府的规矩给补贴，一分都不能少！”
“没问题！”方正一口答应，“劳役补贴每天二十文，当天结算，绝不拖欠！租地可以不免，但渠成后，你得把佃户们的租子降两成，算是给他们的补偿！”
赵三犹豫了一下，看着周围虎视眈眈的禁军和佃户，最终狠狠点了点头：“好！就按你说的办！但你得保证，渠成后，我的地也能顺利浇水，不能故意刁难！”
“君子一言，驷马难追！”方正伸出手。
赵三迟疑了一下，也伸出手，跟方正握了握。他的手冰凉，还带着一丝颤抖——他知道，自己这次是输了，但为了保命，只能妥协。可眼底深处，却藏着一丝阴狠，像条记仇的毒蛇，扫了方正一眼，又飞快移开。
佃户们见赵三同意了，都欢呼起来，之前被拦住的佃户激动得抹了把泪：“方大人，这下俺们可以放心修渠了！”
“大家放心，有官府在，没人能再阻拦修渠！”方正大声说，“今天登记领了工具和定金，好好歇一晚，明天一早，咱们准时开工，争取早日把渠修通，让地里的苗喝上水！”
当天晚上，县衙里灯火通明，火把的光映得院子亮如白昼。工匠们和佃户们都在忙着准备施工工具，磨刀的霍霍声、削木的沙沙声，透着股热火朝天的劲儿。通判拿着赔偿协议，让赵三签了字。
赵三签完字，脸色阴沉得能滴出水，接过协议揣进怀里，连招呼都没打就走了。临走时，他回头看了方正一眼，眼神里满是不甘和怨毒，脚步都透着一股狠劲。
方正看着赵三的背影，心里清楚，这只是暂时的妥协，赵三绝不会就此罢休，岷王的余党也不会放过这个机会。他对通判说：“加派人手，看好县衙、粮仓和施工工具，再派两个机灵的，盯着赵府的动静——一旦发现有人往外送信或者调动打手，立马禀报！”
“明白！”通判点点头，转身匆匆去安排了。
王匠头走过来，手里拿着施工图纸，脸上带着喜色：“方大人，工具都准备好了，佃户们也都登记完毕，足足有一百二十多人！按计划，三个月就能把主干渠修通，刚好赶上浇麦！”
“好！”方正看着图纸，手指划过渠线，心里充满了期待，“一定要保证质量，红土混石灰夯壁，木桩每隔三丈打一根，绝不能偷工减料！这渠关系到定州百姓的性命，出不得半点差错！”
就在这时，一个禁军士兵慌慌张张地跑进来，手里攥着一封揉皱的信纸，声音带着急：“方大人！赵府的管家偷偷派人送信，被俺们截住了！您快看！”
方正接过信纸，就着灯火展开，上面的字迹潦草又慌乱：“岷王殿下，方正已说服佃户修渠，望速派人手，夜袭粮仓，烧毁粮草，断其根基！”
方正的脸色瞬间沉了下来，握紧了信纸，指节泛白——果然，赵三还在跟岷王的人联系！他咬了咬牙，眼神变得坚定：“看来，这场硬仗还没结束！不过没关系，只要佃户们支持，只要咱们守住粮仓和施工队，就不怕他们搞破坏！”
夜色渐深，定州城笼罩在寂静中，但方正知道，平静的表面下，暗流涌动。赵三的妥协只是权宜之计，岷王的余党随时可能发动袭击。
他站在县衙的台阶上，望着漳河的方向，夜风带着一丝凉意，却吹不散心里的焦灼。不管遇到多大的困难，这渠必须修通，定州的百姓不能再受旱情之苦，岷王的阴谋也绝不能得逞！
可就在这时，远处突然传来一声沉闷的爆炸声，像闷雷滚过夜空，紧接着，一道火光冲天而起，映红了半边天——是粮仓的方向！
“不好！”方正的心脏猛地一缩，拔腿就往粮仓跑，声音都变了调，“粮仓出事了！快带人去救火！”
禁军们纷纷拔出刀，跟着方正往粮仓方向冲去。夜色里，火光越来越亮，灼热的气息扑面而来，把半边天染得通红，还夹杂着隐约的喊杀声，越来越近，带着刀鞘碰撞的脆响，一场突如其来的袭击，打破了定州城的宁静。
本章完