金銮殿的铜钟余音还绕着梁，方正刚踏进门，鞋跟蹭着金砖的脆响就没停——他一身风尘，衣摆还沾着华北的土，靖王却跟被踩了尾巴的猫似的，“咚”地杵着朝笏蹦起来，朝笏杵得金砖当啷响，指节攥得发白：
“陛下！这逆贼总算来了！大理寺都验了，反书是他亲笔写的，私通草原谋逆，快定罪！”
殿里瞬间静得能听见呼吸声，守旧派官员们齐刷刷盯着方正，眼神里的冷意快冻住人。
大理寺卿王卿捧着验证书，手跟筛糠似的抖，声音发飘，眼神不敢往御案上看：“反书……反书字迹与方正平日手书一致，确、确为其亲笔所写……”
“哦？”
方正忽然开口，声音不高却稳，他从怀里掏出个蓝布包——布都磨出毛边了，指尖捻着包边一层层打开，“王卿说字是我写的？你瞅瞅这个——去年江南互助点的粮运账本，我记了半年，每个‘方’字折角带锋，‘正’字最后一横压三分，你再看反书，那字软塌塌的，‘方’字折角都圆成疙瘩了，哪点像我写的？”
太监捧着账本呈上去，皇帝翻了两页，指尖蹭过账本的糙纸，还能摸到笔锋的硬感——上面的数字一笔一划都规整，“方”字折角果然带尖，跟反书上歪歪扭扭的字比，差着十万八千里。王卿的脸“唰”地白了，嘴张得能塞个鸡蛋，半天挤不出一个字。
靖王急得额角冒冷汗，往前凑了两步，声音都变调了：“陛下！字迹算个啥？他把全国民夫都攥在手里，那些人现在只认他不认朝廷，这不是反贼是啥？还有巴图，草原人凭啥跟他换粮换铁？肯定是勾结实了！”
“民夫认我，是因为我让他们有活干、能拿工钱，不用饿肚子。”方正抬手递上两本厚账册，封皮上“全国基建收益账”六个字印得清清楚楚，手没抖一下，连账册翻开的页数都正好对着有官印的那页，“陛下您看——江南铁料走驿道运到华北，比从前省了十日路程，运费降三成，去年冬天北方铁匠铺就没断过铁；草原的牧草换中原的粮食，巴图部落今年没饿死一个人，这是正经贸易，不是勾结！”
他指着账册上的红印：“这是各州县的官印，每一笔都有记录——民夫一天五十文工钱，百姓买粮每石降两百文，去年华北旱灾，新修的水渠救了十万亩田。靖王说我劳民伤财，这些实打实的好处，难道是谋逆能谋出来的？”
殿里开始有窃窃私语，之前跟着靖王附和的官员，悄悄往后缩了缩，帽翅都不敢晃。刘大人趁机往前站，怀里的牛皮袋鼓囊囊的，还往下坠：“陛下！臣还有东西呈！这是华北百姓的联名信，足足五千人，每个名字上都按了红指印，全是求陛下留着方帝师、接着修基建的！”
太监打开牛皮袋，一沓沓信纸“哗啦”铺在御案上——有的用毛笔写，有的用炭笔描，歪歪扭扭却认真，红指印密密麻麻，有的还带着干泥垢，一看就是刚从地里回来按的。皇帝拿起最上面一张，指尖触到指印的糙感，纸上写着：“方帝师修了路，俺家娃能吃上热玉米饼了，他不是反贼！”
靖王的脸涨成猪肝色，指着信纸嘶吼：“假的！都是他逼百姓写的！陛下别信这鬼话！”
“是不是逼的，问问人就知道。”方正朝殿外喊了声，三个百姓怯生生地走进来——佃户大叔裤腿沾着干土，鞋上挂着草屑，跪的时候草屑掉在金砖上；卖粮的大娘手里攥着张粮票，边缘都攥得起毛了，指节发白；还有个半大少年，手里捏着个木牌，上面刻着“方”字，是之前方正教他认的。
“陛下，俺们是自愿来的！”佃户大叔“咚”地跪下，膝盖磕得金砖响，声音发颤，“去年俺家快断粮了，是方帝师修的驿道，粮车才运得快，粮价也降了，俺才能给娃买上玉米饼子！这信，是俺自己按的指印，没人逼俺！”
大娘也跟着跪，眼泪在眼圈里转：“俺卖了三十年粮，就今年粮价最公道，俺家小孙孙终于能顿顿吃饱了！靖王爷说方帝师是反贼，俺不信！俺们百姓心里有杆秤，谁好谁坏分得清！”
少年攥着木牌，声音小却清楚：“方大哥教俺认字，还给俺玉米吃，他不是坏人……”
皇帝看着眼前的百姓，又低头翻了翻账本，突然抓起御案上的反书，“刺啦”一声撕得粉碎！纸屑飘落在金砖上，像碎雪。他攥着龙椅扶手，指印都显了，声音透着怒火：“靖王！你拿伪造的反书、买通的大理寺卿，就想诬陷忠良、断百姓活路？方正修基建，百姓有饭吃、江山稳，你却为了垄断盐铁的利，编谋逆罪名——你当朕眼瞎心盲吗？”
靖王吓得“噗通”跪下，脸白得像纸，头磕得金砖咚咚响，额角都红了，声音带哭腔：“陛下，臣……臣是被王卿骗了！他说反书是真的，臣才……”
“王卿勾结藩王、伪造文书，打入天牢！”皇帝厉声下令，转头看向方正，语气软了些，“方正，你受委屈了。这基建，朕准你接着修，往后谁敢阻拦，以谋逆同党论！”
方正躬身行礼，声音没抖：“谢陛下！臣只求百姓安居乐业，基建能护江山稳固。”
刘大人趁机说：“陛下，靖王诬陷帝师、阻碍基建，恐怕不止盐铁这点事，不如让方帝师彻查他的底细？”
皇帝点头，眼神沉了沉：“准！方正，你可全权彻查靖王及其党羽，人手、文书，朕都给你！”
方正心里一动——之前让林秀才伪装盐商潜入靖王盐仓，现在有了授权，正好顺理成章。他刚要应下，殿外突然冲进来个小太监，衣摆歪了，跑得气喘吁吁，附在皇帝耳边压低声音说了句什么。皇帝的眉头“唰”地皱紧，眼神瞬间冷得像冰。
方正指尖悄悄攥紧了袖里的盐仓账册抄本——是林秀才在盐仓出了岔子？还是靖王藏的别的猫腻被翻出来了？
本章完