夜色尚黑，长亭驿内灯火通明，却驱不散那弥漫在空气里的紧张。
喻万春随着内侍监总管高祥，穿过被崔家护卫和宫廷内侍共同把守的走廊，走向驿馆后方一处更为幽静独立的院落。
两名小火者提着灯笼在前引路，光线昏黄，将人影拉得忽长忽短。
高祥步履从容，紫色蟒纹袍服在灯下泛着幽微的光泽，他并未急着说话，只是用那双洞察世情的眼睛，不着痕迹地打量身旁这位岭南才子。
喻万春同样沉，他面色平静，仿佛刚才那场针对他的诬陷乃至杀局都只是拂过水面的微风，未曾在他心中留下太多痕迹。
但他的大脑却在飞速运转，将今夜发生的种种蹊跷之事串联起来：崔钟科的强势与杀意，高祥的适时出现，那五十廷杖，以及皇帝那句看似只是关心诗文的暧昧口谕。
这皇帝不大对劲啊？！
行至一处月洞门前，高祥微微抬手，两名小火者立刻停下脚步，躬身退至两旁，如同融入阴影的石雕。
高祥这才转过身，脸上依旧挂着那副温和的笑容，对喻万春道，“文清先生，请随咱家这边走，此处清静，可免被闲杂人等扰了清静。”
他话中的“闲杂人等”指的是谁，不言自明。
喻万春颔首，“有劳高公公费心。”
两人步入一间早已收拾妥当的雅致书房。
屋内陈设古朴，书架上摆着不少典籍，案上宣纸徽墨一应俱全，香炉里燃着淡淡的檀香，驱散了秋夜的寒凉。
显然，这一切早已准备妥当，绝非临时起意。
高祥亲自掩上门，隔绝了外界的一切。
他并未立刻提及皇帝口谕或方才风波，而是走到桌边，提起温在暖窠中的茶壶，斟了两杯热茶，将其中一杯推至喻万春面前。
“秋夜寒凉，文清先生方才受惊了，喝杯热茶暖暖身子。”高祥的语气如同一位殷勤好客的主人，而非权倾内廷的大珰。
喻万春并未推辞，依言坐下，双手捧起温热的茶杯，感受着那份暖意透过瓷壁传入掌心，“多谢公公。”
高祥也在对面坐下，捧着茶杯，轻轻吹了吹气，仿佛闲聊般开口道，“说起来，咱家与文清先生，或许还有些缘分。”
喻万春抬眼看他，目光沉静，“哦？还请公公示下。”
高祥微微一笑，眼神中带着些许追忆，“咱家曾奉陛下密旨，南下岭南公干，期间也曾到过南城。”
听到“南城”二字，喻万春端茶的手指几不可察地微微一顿。
高祥仿佛没有察觉，继续慢悠悠地说道，“那时陛下已对先生之才名有所耳闻，尤其是那本《文清小集》，陛下阅览后甚是欣赏，曾感叹‘山野有遗贤’。咱家南下，一是公务，二来，也未尝没有存了替陛下寻访贤才的心思。”
他顿了顿，轻啜一口茶，“在南城，咱家去过一家名为‘涵敬斋’的书坊。”
喻万春心中了然，缓缓放下了茶杯。他知道，正题要来了。
果然，高祥放下茶盏，目光温和却锐利地看向喻万春，“那涵敬斋的老板，言语间对先生推崇备至，言说先生虽隐于市井。咱家当时便想，若能得见先生一面，当是幸事。可惜机缘未至，公务在身，未能久留。”
喻万春神色不变，从怀中缓缓取出一物。那是一块寸许大小、触手温润的白玉腰牌，玉质极佳，雕刻着繁复的云蟒纹饰，灯光下，玉牌流转着莹润的光泽。
“公公所说的，可认得此物？”喻万春将玉牌轻轻放在桌上，推向高祥，“当日涵敬斋老板得此物，不敢擅留，转托于草民，今日有缘，当奉还贵人。今日物归原主，正是恰如其分。”
高祥看着那枚失而复得的腰牌，眼中闪过一抹极深的赞赏。
他并未立刻去拿，而是笑道，“果然与先生有缘。此物不过是个小凭证，难得先生一直记得，咱家在此谢过了。”
他这才伸手，将腰牌收回袖中。这一还一收之间，某种心照不宣的默契已然达成。
高祥深知，喻万春此刻归还腰牌，用意颇深。
一是显示他并无攀附之心，二是表达一种坦诚，三来，也隐含一丝交好的意味。
“先生是个妙人。”高祥再次感叹，这次语气真诚了许多，“也难怪陛下对先生念念不忘。”
他终于将话题引向了皇帝。
“陛下日理万机，竟还记得草民这点微末名声，草民实在惶恐。”喻万春谦逊道，心中却提起了十二分的警惕。
“先生过谦了。”高祥摆摆手，正色道，“陛下常于政务之暇，阅览先生诗文，尤爱先生笔下那份旷达超逸、洞察世情却又不忘黎庶的胸怀。陛下曾言，‘文清之文，不尚空谈，字里行间皆是对民生疾苦的体察与思索，非寻常吟风弄月之辈可比。’此番评价，可谓极高。”
这番赞誉，出自皇帝之口，由内侍监高祥亲述，分量极重。若换做寻常文人，此刻怕是早已激动得不能自已，感激涕零。
然而喻万春心中却愈发清明。皇帝越是盛赞，其背后的目的可能就越不简单。
他微微欠身：“陛下谬赞，草民愧不敢当。草民不过山野之人，偶有所感，信手涂鸦，岂敢当‘风骨’‘气象’之说。”
“先生不必过谦。陛下慧眼如炬，从未看错人。”高祥笑容深邃，“正因如此，陛下对先生此次北上，寄予厚望。”
他略作停顿，观察了一下喻万春的反应，见对方依旧沉静，便继续道，“明日觐见，陛下想必会与先生畅谈诗文，探讨经义。先生只需如常发挥即可。陛下最爱真性情，不喜矫揉造作之辈。”
说到这里，高祥的声音微微压低了一些，身体也前倾了少许，仿佛要透露什么紧要之事，“另外……咱家私下里透句话给先生，陛下近来……颇喜读诗，尤爱那些气象恢宏、能彰显我朝盛世风华、陛下文治武功之作。陛下常感慨，宫中词臣所作，虽工整华丽，却总少了几分真意与磅礴之气。”
他目光意味深长地看着喻万春，“明日陛见，若论及诗词，陛下或许……会想亲眼见识一下先生那支生花妙笔，如何描绘这当今盛世，如何赞颂……圣主明君。”
话点到即止，但意思已经再明白不过。