代理契约战争落幕已数十载，大陆各国的疆界依旧模糊不清，如同孩童信手涂鸦的痕迹，难以确切界定。此时，大陆法委员会颁布决议，禁止发行精确地图，对外宣称旨在避免国家间爆发军事冲突 —— 至少，这是明面上的理由。
那些行囊鼓鼓、足迹遍布各城邦的商人对此颇有微词，常在酒馆中轻叩粗陶酒杯，面带疑虑地低语：“事情当真如此简单？” 在他们看来，没有可靠的地图，经商便如暗夜盲行，绕路之事屡见不鲜，因此蒙受的损失更是难以计数。
故而，唯有身处权力顶端的少数人，方能在密室中凭借祖传的羊皮古卷，窥见大陆全貌。寻常百姓对此并不关心，他们仅知晓村与镇之间的土路，以及驿站的所在 —— 那些夯土筑成的驿站，烟囱中升起的炊烟便是旅人最熟悉的标识。甚至有老者专门将驿站间的步数、岔路口的歪树等信息绘制于羊皮之上，以五枚铜币一张售予过往商队。大陆法委员会对此并未严加管束，毕竟尚未到禁止此类简易指引的地步。
按照普遍认知，这片大陆大致为三大势力所分据。
东北部散落着数十个小国，结成同盟，依靠错综复杂的联姻维系着表面的和平，实则脆弱不堪。
东南部为一个尚武的军国所掌控，城墙皆由黑铁浇筑，城头的弩炮终日闪着森冷的光。
西部则是庞大的帝国，占据了近半大陆，皇帝拥有至高无上的权力。
那场席卷大陆的大战结束后，各国便大致在这些区域定居。四十四年来，未曾再有大规模战乱，人们皆以为和平已然降临，日子终将安稳下去。
的确，至少表面看来是这样。
然而，这片看似稳固的势力格局，已在无人察觉之处悄然出现裂痕。
大陆西部，西海沿岸的 “帝都”，正沐浴在带着咸味的海风中。
这座帝国最古老的都城，因纵横交错的运河而被誉为水都。运河之上，贡多拉载着贵族缓缓穿行，船桨划破两岸哥特式建筑的倒影。城市中心，中央主城周围环绕着名门贵族的宅邸，这些建筑雕梁画栋，彩色玻璃窗在阳光下折射出绚烂的光芒，彰显着主人显赫的身份。
居于主城深处的，是帝国名义上的最高统治者 —— 皇帝。
此刻，本该铺着猩红地毯、悬挂水晶吊灯的大觐见厅，却被冰冷的金属所充斥。
那是一群全身披甲的武士。他们的盔甲漆黑如墨，将身体包裹得严严实实，头盔遮蔽了整张面孔，仅在眼窝处留有两道狭长的缝隙，透着凛冽的寒气。
这些如铜雕般的身影密集排列，带着慑人的杀气，将王座团团围住，形成一道密不透风的屏障。
往昔充满华贵气息的空间，如今被这些金属铠甲占据，空气中弥漫着铁锈与皮革的味道。
王座上坐着一位老者，身着金线绣成的皇袍，却毫无帝王应有的威严。他身形枯瘦，髋骨突兀，深陷在皱纹中的眼珠浑浊无神，尽显老态。
这便是帝国的皇帝。
“…………”
在这些被称为帝国骑士团精锐的 “黑铁” 注视下，皇帝的肩膀微微颤抖。他依照宰相的示意，用一把小巧的银刀划破指节突出的指腹，将渗血的指尖按在宰相递来的羊皮文件上。
暗红色的血印在文件上慢慢晕开。
原本寂静无声的大觐见厅，瞬间爆发出震耳欲聋的掌声，仿佛要将屋顶掀翻。
“万岁！”“皇帝陛下万岁！”“帝国荣光永存！”
骑士们高声呼喊，金属护手碰撞在一起，发出 “哐当” 的巨响。皇帝惊恐地缩了缩肩膀，目光慌乱地四处闪躲，似在寻找躲避之处。
宰相拿起盖有血印的文件，递给跪在王座前的女子。
女子名为贾丝汀娜?奥布莱特。她低头查看文件，确认了刚按下的血印以及旁边早已干涸的另一枚血印后，轻轻点了点头。
“确认无误，大陆法委员会承认此契约效力。”
宰相转身，对骑士团前排的大汉颔首示意。
大汉未戴头盔，露出饱经风霜的面容。虽眼角已有皱纹，发丝亦添了些许灰白，但眼神中的锐利却不输青年，浑身散发着久经沙场的悍勇之气。
他是帝国骑士团总团长 —— 奥古斯都?亚瑟。
他环视部下，洪亮的声音在大厅中回荡：
“我帝国与同盟国正式缔结血契，即日起，帝政盟国成立！整片大陆将归于同一旗帜之下，共享和平 ——”
掌声与喝彩如雷鸣般响起，震得人耳膜发颤。
而王座上的皇帝，却抖得如同秋风中的落叶。
“帝政盟国万岁 ——！！”
三声近乎咆哮的欢呼响起时，齐鲁正背对着这喧嚣，大步走出大觐见厅。
他身形高瘦，肌肉线条却如刀削般分明，面容冷峻，眼神锐利如出鞘之刃。虽身披与骑士团同款的黑色盔甲，外罩黑披风，但徽章却不相同 —— 他隶属于独立的私设部队，担任帝国战士团团长。
厅外走廊上，一男一女正等候着他。
“仪式尚未结束？” 女子开口问道。
“留在此地听他们呼喊，不过是浪费时间。太过嘈杂了。”
齐鲁微微耸肩，前来迎接他的中年男子低声笑了笑。此人身着褪色的长袍，背驼如弓，手持一根磨得光亮的木杖，用布满皱纹的手轻抚着花白的胡须，笑声中带着喉音的颤抖，却透着一丝阴沉。他是从同盟国前来的兰斯洛特?道格拉斯，曾出席在独立自由都市召开的三国一市会议。
“边走边说吧。”
走廊寂静无声，只能听到彼此的脚步声。兰斯洛特率先迈步，齐鲁与他并肩而行。
一名女战士悄无声息地跟在两人身后 —— 她名叫西丝卡，是齐鲁的直属部下。她肌肤白皙如陶瓷，金发在廊灯下泛着柔和的光泽，碧蓝色的眼眸宛如浸在水中的宝石，容貌精致如雕像。她将头盔抱在腋下，背后的长柄战斧刃口寒光闪烁。她面无表情，沉默不语，脚步轻盈如猫。
兰斯洛特压低声音，近乎耳语般说道：
“独立自由都市的锻造师已前往军国，看来那边要有动作了。”
“哦？” 齐鲁挑了挑眉，眉峰锐利如锋。
“消息可靠吗？”
“你是知晓的，大陆法委员会早已在军国代表身边安插了人手，我亦与军国方面有所联系。两边消息一致，不会有误。我已提前部署，只是未能成功。
”
“…… 你倒是擅自做主。”
“对大局并无影响，逃脱的刺客也已处理妥当。”
兰斯洛特笑着说道，语气轻描淡写。齐鲁轻哼一声：“随你。”
—— 不过，此事仍需留意。
既然那人在军国，或许那个女人也在。
事情恐怕会变得棘手。
“异类已准备妥当？” 齐鲁问道。
“已按您的吩咐安排。”
“很好。今后无需再隐瞒。你说用于战斗实验的死刑犯不足？稍后会为你补充。”
齐鲁语气平淡，兰斯洛特点头应道：“多谢。” 随即，他脸上露出一抹不怀好意的笑容，半开玩笑地说：“今日乃是值得庆贺之日，齐鲁老弟，要不要我为你寻位女子庆祝一番？同盟国民族众多，各色女子皆有，定能让你满意。”
齐鲁身后的西丝卡听到这话，眉头微不可察地一蹙，眼中流露出明显的不悦。
“不必了。” 齐鲁淡然耸肩，“我对此类事毫无兴趣。”
“原来如此，是位禁欲之人。”
行至走廊岔口，两人分道扬镳。
齐鲁头也不回地问西丝卡：“菲华何在？”
“修复工作已完成，正在您的房中等候。”
“辛苦你了。那件事便按先前安排，交由你全权处理，我随后就到。”
“是，属下定不辱使命…… 齐鲁大人。”
察觉到她语气中的异样，齐鲁回头瞥了她一眼。
西丝卡依旧面无表情，声音却带着一丝执拗：
“属下定当完成使命。虽不敢提要求，但请您勿要听信那般言语。还请多加留意。”
“…… 你指什么？”
“便是兰斯洛特?道格拉斯方才所言，要为您寻女子之事，那般言语猥亵下贱。恕属下直言，这与您的身份不符。”
齐鲁向来十分看重西丝卡这位得力部下。他明白她所指之事，却不解为何如此在意。
“我已然拒绝了。”
“是，属下听到了。属下所指的是今后。”
“今后亦是如此。你应当知晓 —— 我既非男子，亦非女子。”
一个无法生育，也无法让他人生育的 “缺陷品”。
“属下明白。” 西丝卡机械地点头，“但请您务必应允我。”
“务必？”
“请您务必保证，今后绝不受此类诱惑。”
“为何？”
“这会成为属下的力量。”
西丝卡直视着他，毫无退缩之意。齐鲁此刻仍不明白她的用意。
“…… 也罢，我答应你。若你不希望发生此类事。”
若此举能让她安心完成任务，便是极为划算的代价。
“若我不希望……” 西丝卡垂下眼帘，双颊泛起一抹浅红，“…… 您保证？”
“我保证。”
“属下谨记您的承诺。” 西丝卡神情一凛，抬手行礼，“属下先行告退。”
她转身离去，脚步似乎比平日轻快了些，仿佛带着微不可察的跳跃…… 或许只是错觉。
齐鲁微微歪头，片刻后，继续前行。
他的房间位于走廊尽头。
推开门，便见一名女子伫立在窗边。
“…………”
那女子一身黑衣，面无表情，宛如一尊精致却冰冷的人偶。她所穿的黑色礼服异常纤长，下摆拖曳在地，仿佛在地面生了根。乌黑的长发如波浪般垂落，发梢几乎触及地面。
她伫立的姿态如同枯树般虚无，生命气息极为稀薄，仿佛风一吹便会消散。
她便是焰型剑魔剑菲华。
齐鲁轻抚着她毫无伤痕的脸颊，自己的面容却痛苦地扭曲起来。
“你为何不会损坏？”
被抚摸的菲华依旧面无表情，用那双石头般的眼眸注视着他，注视着这个流露出情感的 “缺陷品”。
“真希望你能彻底消失 —— 我曾放手，可你依旧会回到我身边。无论你的剑刃如何破碎，无论你的身躯如何龟裂，最终总会恢复原状，在我面前挥之不去…… 爱剑？别开玩笑了。你为何不会损坏，为何非要服从我？”
菲华的双唇轻启，声音幽幽，仿佛从地底传来：
“菲华是魔剑，诞生于对神的憎恨。菲华的火焰，为烧死霍尔凡尼尔而存在。若你能引领我到祂面前，菲华便会留在你身边。”
这样的问答，已重复过无数次。
即便如此，他仍要问。即便得到的答案与期望相悖，他依旧会一次次发问。
齐鲁心中清楚，自己与这个女人的缘分，早已是无法解开的死结。“分身” 会追寻他至天涯海角。
—— 我永无救赎之日。
恐怕一生都将如此。所以他要毁灭，毁灭一切。
“随我来，我会豢养你，然后杀了你。”
齐鲁对菲华下令，随即转身。
刚走出房门，便与奥古斯都?亚瑟撞个正着。
奥古斯都俯视着他，露出一抹狡黠的笑容：
“一切似乎颇为顺利？”
“谁知道呢。但帝国如今已在我们掌控之中。”
“没错，皇帝不过是我们手中的傀儡。”
菲华迈着细碎的步伐，跟在并肩而行的两人身后。
奥古斯都扬声说道：
“好了，该由我们席卷整片大陆了 —— 齐鲁?哈斯曼。”
齐鲁不耐烦地咂了下舌，加快了脚步。
他们前往的地方，有一群愚昧的民众正翘首以盼，等待着 “帝政盟国” 成立的 “喜讯” 传来。