选拔当日，日正当中。阳光直射在地面，空气中带着一丝燥热，连远处帝都的轮廓都在光线中显得有些模糊。
欲加入重组后帝国战士团的志愿者，已尽数聚集至帝都近郊的一片开阔平地。这片平地边缘长着几丛稀疏的杂草，地面因众人踩踏而显得紧实。参与者中，绝大多数是渴望借此建立功勋的佣兵，他们大多穿着磨损的皮甲，腰间别着惯用的武器，脸上带着或期待或警惕的神情；仅有少数年轻帝都市民，人数寥寥，他们的衣着相对整洁，眼神中更多的是对未来的憧憬，却少了几分佣兵的老练。此刻所有人均接获待命指示，部分志愿者与相熟的同伴低声交谈，话题多围绕此次选拔的具体内容；部分则蹲在地上，用布仔细擦拭兵器，检查刀刃是否锋利、铠甲连接处是否牢固；另有部分因对他人存对抗意识，刻意站在稍远位置，双手抱胸，目光在人群中来回扫视，各自以不同方式打发等待时间。
人群中，诺亚?加德莱特的身影格外显眼。这并非偶然 —— 在场者中，唯有他身着帝国骑士团的黑色铠甲，铠甲表面虽无过多装饰，却在阳光下泛着冷硬的光泽，与周围佣兵的朴素装备形成鲜明对比，根本无法不引人注意。贵族骑士为何会出现在此处？这个疑问在不少人心中盘旋，多余的好奇目光，自然都集中到他身上，有人甚至悄悄用手肘碰了碰身边的人，示意看向诺亚。
诺亚对这类视线感到不适，他下意识地调整了一下肩上的披风，试图避开那些探究的目光，但他很清楚，此刻并非在意此事的时机。他的注意力，完全被另一处景象吸引 —— 那堵突然出现在周围的墙，究竟是怎么回事？
志愿者聚集的平地，被一道由厚重木板与粗壮圆木搭建的高墙环绕。这道墙高度超过两人，木板之间的缝隙还能看到未清理干净的木屑，圆木的连接处用粗铁钉固定，明显是临时仓促建成。墙的样式简单却坚固，如同要将这片区域彻底隔离，不让外界看到内部的任何动静。事实上，它恰好挡住了所有从帝都方向投来的视线，站在墙内，只能看到头顶的天空与墙顶边缘的景象。不久前，诺亚刚抵达此处时，这里还没有这堵墙的痕迹，短短时间内，为何要紧急搭建此物，又特意将众人聚集在被围墙圈起的空间中？诺亚完全无法推测缘由。对本就生性谨慎、凡事喜欢寻求合理逻辑的他而言，面对这种不明状况，内心的不安感不断攀升，难以保持冷静。
更反常的是，诺亚缓缓环顾四周后发现，经大致估算，聚集的志愿者人数不足百人。他在心中默默盘算，若为应对后续可能发生的战争，组建一支具备战斗力的战士团，至少需要数百人的规模，以这样的人数，显然远远不够。是单纯因志愿者招募不足吗？可此前帝国为重组战士团，曾在帝都及周边城镇张贴大量招募告示，宣传力度颇大，如此大张旗鼓地募集，最终却只有这点成果，实在缺乏实际意义，也不符合帝国对战士团的需求。
眼前的光景处处透着不自然，诺亚甚至开始怀疑那些悠闲等待的佣兵 —— 他们常年在各地奔波，经历过各种复杂状况，难道对当前封闭的环境、稀少的人数，以及突然出现的高墙，都毫无察觉，丝毫不觉可疑？他注意到，有几名佣兵甚至拿出随身携带的酒囊，仰头喝了几口，脸上露出放松的神情。等待时间愈久，诺亚心中的不安便愈发强烈，他的手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，脑海中不断浮现各种猜测：接下来，究竟会发生什么？
忽然，佣兵群体中出现一阵轻微的骚动，原本分散的交谈声逐渐停止，众人视线纷纷投向同一方向 —— 高墙的东侧。诺亚也随之望去，只见高墙的一部分被改造成简易的观众席，用木板搭建出阶梯状的平台，不知何时已站着多名身影。这些人身形各异，衣着也与在场志愿者截然不同，显得格外醒目。其中一人，身着华丽的骑士团制服，胸前佩戴着帝国骑士团的徽章，正是将诺亚送至此处的帝国骑士团总团长奥古斯都?亚瑟；其余人 —— 包括一名发色银白、眼神锐利的男子，一位头发花白、满脸皱纹的老者，一名身材挺拔、手持长剑的金发女战士，一位身着黑白双色洋装、气质优雅的女性，以及一名长发及腰、面容稚嫩的少女 —— 诺亚均不认识，也从未在帝国的官方场合见过这些人。
这时，诺亚的目光停留在那名长发少女身上，他忽然意识到，这位少女的身形与面容，或许就是此前他在骑士团训练场地附近的高塔上，看到的那位眺望骑士团训练的小女孩。当时她站在高塔窗口，身影在远处显得有些模糊，如今近距离观察，越发觉得两者极为相似。
“欢迎各位来到此处，我是帝国战士团团长齐鲁。” 银发男子向前迈出一步，向志愿者开口，声音清晰传开，透过空气传到每个人耳中，“接下来，需先测试各位的实力，唯有通过测试者，才有资格加入帝国战士团。”
“测试？” 志愿者们闻声面面相觑，脸上纷纷露出疑惑的神情，有人忍不住小声嘀咕，猜测测试的具体内容，毕竟此前招募告示中并未提及测试的形式。
如同众人此前进入场地时的情形，观众席旁的高墙突然发出轰隆声响，墙体缓缓向一侧打开，露出后方漆黑的通道。从通道的结构来看，这堵墙后方显然设有控制出入口的机械装置，能够通过操控让墙体开合。
“来的会是谁？”“也是其他地方的佣兵吗？是要让我们与他比试吗？” 佣兵们低声议论起来，目光紧紧盯着打开的通道，心中充满好奇与一丝警惕。
一名蓬头垢面的壮汉，从开启的墙壁后方走出。他的头发杂乱如枯草，遮住了部分脸庞，脸上沾着污渍，看不清具体神情；身着一件破烂不堪的灰色长袍，长袍边缘有多处破损，露出底下结实的肌肉；左右手手腕均戴着重型手铐，手铐由厚重的金属制成，表面布满锈迹，手铐前端垂着两段被蛮力扯断的锁链，锁链末端还能看到不规则的断裂痕迹。刚一出场，他便停下脚步，以锐利的目光缓缓扫视在场志愿者，眼神中带着一丝轻蔑与冷漠，随后迈着缓慢却稳健的步伐，一步步走入这片被隔离的空间，每一步都让地面微微震动。
仿佛在等待他完全入场，敞开的墙壁在他走到场地中央时，随即再度合拢，发出沉重的声响，将通道彻底封闭，让整个场地再次成为一个封闭的空间。
“此人名为荷列休?迪斯雷利，来自前同盟国，过去身份是僧侣。” 银发男子齐鲁的声音再次响起，他以平淡的语调介绍，语气中不见丝毫波澜，仿佛在陈述一件与自己无关的小事，“他曾在一夜之间杀死五十人，手段狠厉。接下来，各位需与这名男子搏斗，以此测试各位的实力与反应能力。”
佣兵们一时间毫无反应，现场陷入短暂的寂静，所有人都在消化齐鲁这番话的含义。即便最初便保持警戒的诺亚，也未能立刻理解 —— 让众人与一名曾一夜杀五十人的凶徒搏斗，这根本不像是常规的实力测试，更像是一场毫无公平可言的厮杀。
名为荷列休的壮汉缓缓抬头，望向观众席上的齐鲁，张开嘴发问，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦木头般难听：“可以动手了吗？”
“随你处置。” 齐鲁给出简洁的答复，语气中没有任何情绪起伏。
荷列休得到答复后，缓缓点头，随后双脚微微弯曲，蹬地的瞬间，身体骤然向前冲去，速度远超常人反应。
第一位牺牲者，是位于他正前方、距离最近的一名佣兵。这名佣兵还未完全反应过来，荷列休的右臂已快速横扫，手铐连接的锁链随之挥动，带着强劲的力道，猛击那名佣兵的左侧头部。只听一声闷响，那名佣兵的头盖骨连带肌肉瞬间碎裂，鲜血与脑浆当场飞溅而出，溅落在周围的地面上。仅这一击，那名佣兵便已失去生命迹象，身体直挺挺地倒在地上。
第二位牺牲者，是方才与前者站在一起交谈的佣兵。他亲眼目睹同伴被杀，脸上还带着惊恐的神情，身体因恐惧而微微颤抖，仍在发愣。此次荷列休挥动左臂，锁链如毒蛇般缠向他的脖颈，且深深嵌入皮肉，勒得他无法呼吸。被勒住颈部的佣兵双眼圆睁，很快翻起白眼，口吐白沫，身体开始抽搐，片刻后便失去了挣扎的力气。
这般紧绷的锁链缠绕在脖颈上，显然难以取下，但荷列休毫不在意 —— 他直接抓住锁链末端，连人带锁链一同挥动左臂。那具佣兵尸体如重物般在空中旋转，带着惯性扫向附近的志愿者。在场者虽难以相信眼前发生的残酷景象，身体却来不及躲避，已有多人被荷列休扫中，或被撞倒在地，或被锁链擦伤，发出痛苦的呻吟。
直到此刻，反应迟缓的志愿者们才终于明白 —— 自己并非参加一场正常的选拔测试，而是正陷入一场巨大的灾难，一场以 “测试” 为名的屠杀。
人群的反应大致分为三类：部分人意识到危险后，立刻扔掉手中的武器，转身向高墙方向跑去，试图寻找出口逃生，脸上写满恐惧；部分人则因过度恐惧而腿软，双脚如同被钉在地上，根本无法动弹，只能眼睁睁看着眼前的惨状，身体不断发抖；另有部分人，或许是出于佣兵的尊严，或许是明白逃跑无望，选择握紧手中的武器，直面这名杀人魔，眼神中带着决绝。
被当作钝器横扫的佣兵尸体，此时从颈部喷出血液，血液顺着锁链流下，缠绕的锁链随之松脱，尸体重重摔落在地上。失去临时武器的荷列休身形微顿，动作出现短暂的停顿。一名帝都年轻市民见状，误以为这是发起攻击的好时机，他握紧手中的长剑，大喊一声，立刻举剑冲上前，剑身直指荷列休的胸口。从那名年轻人布满血丝的眼中，能清晰看出他已失去冷静与判断力，行动完全被恐惧与愤怒驱使。
荷列休面对冲来的年轻人，脸上没有任何表情，仅用左手的手铐便轻易挡住了年轻人手中的利刃。金属碰撞的声响在场地中回荡，年轻人只觉手臂一阵发麻，长剑险些脱手。几乎在同一时间，荷列休的右拳已快速挥出，重重击向年轻人的面部。只听一道如同岩石相撞的沉重撞击声，年轻人的面部瞬间变形，鼻血与牙齿一同飞溅，身体如断线的风筝般被远远击飞，在空中划过一道弧线后，重重摔落在地，再也没有动弹。
除这名年轻人外，另有数名经验丰富的佣兵，在短暂的震惊后，迅速调整状态，主动向壮汉发起挑战。他们临场判断局势，明白单独行动难以对抗荷列休，便与附近的同伴眼神交流，快速组成简单的阵型，两人在前负责正面攻击，三人在两侧寻找破绽，各持剑、斧等武器，将荷列休团团围住，试图通过配合限制他的行动。
荷列休扫过围上来的众人，嘴角微微上扬，发出一声狂妄的嗤笑，声音不大却清晰可闻：“对僧侣而言，一对多本就是家常便饭，你们这点手段，还不够看。”
话音刚落，他双脚蹬地，身体猛然跃起，离地高度超过一人。在空中，荷列休全身快速旋转，双臂灵活扭动，如同操控自身肢体般自如地挥动两段锁链。高速移动的金属锁链带着强大的冲击力，接连打落在佣兵手中的武器上，长剑与斧头纷纷被击飞，使他们瞬间陷入手无寸铁的境地。
不等这些佣兵做出下一步反应，荷列休已更快一步，调整锁链的方向，用锁链的末端攻击他们的面部 —— 锋利的锁链边缘割破佣兵的额头，鲜血顺着脸颊流下；沉重的锁链击打在佣兵的鼻子上，鼻梁当场断裂；快速挥动的锁链削去佣兵脸颊上的皮肉，露出底下的白骨；更有甚者，锁链直接击中佣兵的眼球，将眼球击碎，场面惨不忍睹。
这种压倒性的战力差距，用一句话概括，便是 “屠杀”。荷列休的每一个动作都精准而狠厉，没有丝毫拖泥带水，而志愿者们在他面前，如同脆弱的纸张，毫无反抗之力。
尽管攻势如鬼神般凶猛，荷列休的神情却如同在完成一项枯燥的工作，冷漠无波，仿佛眼前的杀戮与他无关。他的目光在场地中快速移动，观察着剩余志愿者的动向，很快，他的目光又投向了下一批目标，准备发起新的攻击。