空气仿佛凝固了。
夜风吹过官道，卷起几片枯叶，却在靠近那灰袍人周身丈许范围时，悄无声息地化为齑粉，连一丝尘埃都未曾扬起。那不是力量的碰撞，而是纯粹的“消亡”。
李言感觉自己的呼吸都变得困难起来，周围的空气似乎被抽干，取而代之的是一种令人窒息的死寂。对方仅仅只是站在那里，散发出的剑意就仿佛形成了一个无形的领域，剥夺着范围内的一切生机。
这就是化神期，或者说，至少是远超他现在理解层次的剑修实力吗？
与之前力量耗尽时被偷袭不同，此刻他虽未恢复巅峰，但神志清醒，更能清晰地感受到双方那令人绝望的差距。硬拼，十死无生。
“你跟踪我？”李言开口，声音因巨大的压力而显得有些低沉，但并未颤抖。他在试图争取时间，哪怕多一个呼吸的时间，来思考对策，来让心火多恢复一丝。
灰袍人兜帽下的阴影似乎动了一下，像是在笑，却又毫无温度。“你的‘火’，是路标。”
他的话语简洁，却让李言心头一沉。果然是因为灯火，或者说，是进化后的心火。这灰袍人对“起源灯火”的感知超乎想象，自己摧毁幽冥法旗时动用的心火之力，恐怕就像黑夜中的灯塔，将他引了过来。
“上次未能尽兴，”灰袍人缓缓抬起手中的灰暗长剑，剑尖遥指李言，那动作看似缓慢，却封死了李言所有可能闪避的角度，“让我再看看，你这微弱的火苗，能在这寂灭之中，挣扎多久。”
没有预兆，灰袍人动了。
他并非暴起突袭，而是如同闲庭信步般向前迈出一步。但这一步落下，他整个人便已如同鬼魅般欺近李言身前，那柄灰暗长剑带着一股湮灭一切的意韵，无声无息地刺向李言的丹田气海！
快！快到超越视觉的捕捉！
狠！这一剑旨在废掉他的力量根源！
避无可避！
死亡的阴影如同冰水浇头。在这一刹那，李言的大脑却异常清明。他知道，任何常规的格挡或闪避都是徒劳。对方的剑意已经锁定了他，速度、力量、境界全面碾压。
唯一的生机，在于对方话语中透露出的那一点“兴趣”，以及……心火对这死寂剑意可能存在的、某种程度上的相克特性！
电光火石之间，李言做出了一个极其大胆，甚至堪称疯狂的决定！
他不退反进，身体微微前倾，将本就残存不多的心火之力，不是凝聚于一点硬抗，而是如同泼水一般，瞬间遍布全身经脉、血肉、骨骼！尤其是双臂，成为了心火最为集中的区域。
同时，他双臂交叉，不退不避，悍然迎向了那柄灰暗的死寂之剑！
他不是要挡住这一剑——那根本不可能——他是要用身体，用这新生的、蕴含着“守护”与“净化”意蕴的心火，去“感受”这一剑，去“度量”这死寂剑意的强度与本质！
“噗嗤！”
灰暗长剑如同热刀切牛油般，轻而易举地刺穿了李言交叉格挡的手臂，剑尖势如破竹，继续刺向他的丹田！
钻心的剧痛瞬间传来，但比剧痛更可怕的是，一股冰冷、死寂、剥夺一切生机的剑意顺着伤口疯狂涌入！他手臂的血肉在这剑意侵蚀下，迅速变得灰败、失去活力，甚至骨骼都发出了不堪重负的细微响声。
然而，就在这毁灭性的力量即将彻底摧毁他双臂，并侵入丹田的刹那——
“嗡——！”
李言遍布全身的心火，在这极致的死亡威胁下，仿佛被投入滚油的冰块，以前所未有的激烈程度沸腾、燃烧起来！
金白色的光芒不再温煦，而是变得灼热、耀眼，带着一种不甘湮灭、誓死守护的决绝意志，与那入侵的死寂剑意展开了最激烈、最残酷的贴身肉搏！
嗤嗤嗤——！
如同冷水滴入滚油，李言的伤口处爆发出密集的能量湮灭声！灰败的死寂之气与金白色的心火光芒疯狂交织、互相消磨！
灰袍人那一直古井无波的眼神，第一次出现了明显的波动，那是一种夹杂着惊讶和更浓烈兴趣的光芒。
他能清晰地感觉到，自己无往不利的死寂剑意，在侵入对方身体后，竟然遭到了极其顽强、并且属性上隐隐克制它的力量的抵抗！那股力量虽然微弱，远不如他的剑意磅礴精纯，但其本质却异常坚韧、纯净，带着一种“生命不息”的顽强特性，正是他这“死寂剑道”的天敌雏形！
“有趣！”灰袍人沙哑地吐出两个字，手腕微不可查地一震。
“轰！”
更加强大的死寂剑意如同潮水般涌入李言体内！他要碾碎这顽强的火种，看看其核心究竟藏着什么秘密！
“呃啊——！”
李言再也忍不住，发出一声压抑的痛苦低吼。他感觉自己的身体仿佛要被从内部彻底撕裂、冻结、湮灭！双臂几乎失去了知觉，经脉如同被无数冰针穿刺，心火在这狂暴的冲击下迅速黯淡，摇摇欲坠。
差距太大了！即便属性相克，但绝对力量上的鸿沟，绝非意志和特性所能完全弥补。
就在他意识即将被无尽的黑暗和死寂吞噬的边缘，那沉寂于他意识深处、与灯火紧密相关的某个东西，似乎被这极致的死亡威胁和心火不屈的抗争所触动，微微悸动了一下。
是那盏青铜灯盏的虚影！虽然模糊，虽然无法主动调用，但在这一刻，它散发出一丝极其微弱、却无比古老的意蕴，如同定海神针，稳住了李言即将溃散的心神和那簇即将熄灭的心火！
就是这一瞬间的稳固，让李言抓住了稍纵即逝的生机！
他借着灰袍人加注力量的瞬间，忍受着双臂几乎被废掉的剧痛，猛地将残存的所有心火之力，连同那一丝从青铜灯盏虚影中借来的古老意蕴，全部压缩、凝聚于一点——不是反击，而是爆发！
“燃！”
他心中发出一声无声的呐喊！
“嘭！”
一股并不算强大，却异常纯粹、明亮的金白色光晕，以李言为中心猛地扩散开来！
这光晕范围很小，仅能笼罩他周身三尺，持续时间更是短得只有一瞬。但就在这一瞬间，那侵入他体内的死寂剑意，竟被这凝聚到极致的心火之光强行逼退、净化了一部分！
尤其是刺入他手臂的剑尖处，那灰暗的剑意明显滞涩了一刹！
就是现在！
李言脚下猛地一蹬地面，泥土飞溅！他借着这逼退剑意的刹那空隙，以及身体被剑势冲击的力道，整个人如同断线的风筝，向后倒飞出去！
“嗤啦——！”
灰暗长剑从他的双臂中抽出，带出两蓬混杂着灰败死气和金白火星的血花！
“噗通！”
李言重重地摔在数丈外的官道上，又翻滚了几圈才停下。他双臂软软地垂落，伤口深可见骨，并且覆盖着一层顽固的灰气，不断侵蚀着周围的组织，阻止伤口愈合和心火的修复。剧痛和剑意侵蚀带来的冰冷麻木感几乎让他晕厥。
但他强行咬着舌尖，用疼痛刺激着自己保持清醒，挣扎着半跪起来，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带着血沫。他体内的力量几乎消耗一空，心火微弱得只剩下一个小火星，情况比之前对抗幽冥法旗后还要糟糕数倍。
然而，他终究是在这绝杀一剑下，活了下来！并且，成功地与对方拉开了距离！
灰袍人并未追击。他站在原地，低头看了看自己那柄灰暗长剑的剑尖。在那里，残留着一丝几乎微不可查的金白色火星，正顽强地抵抗着剑身的死寂之意，过了好几息才彻底湮灭。
他又抬头看向狼狈不堪、却眼神依旧锐利的李言，兜帽下的阴影中，似乎流露出一种复杂的情绪。
“心火……守护……”他低声自语，沙哑的声音带着一丝不易察觉的……遗憾？“可惜，太弱了。也走错了路。”
他收起长剑，那弥漫周围的死寂剑意如同潮水般退去，重新收敛于他体内。他深深地看了李言一眼，那目光仿佛要将李言从里到外彻底看穿。
“我在葬火谷等你。”
“若你能活着走到那里，或许有资格，让我看看‘起源’真正的模样。”
“别再让我失望。”
说完，他不再停留，身形如同融入夜色般，缓缓变淡，最终彻底消失在原地，仿佛从未出现过。
只留下身受重伤、力量几乎枯竭的李言，独自跪在冰冷死寂的官道上，以及东方天际那缓缓泛起的一丝、预示着短暂白昼即将到来的鱼肚白。
压力骤去，李言再也支撑不住，一口鲜血喷出，眼前一黑，向前栽倒。
在意识彻底陷入黑暗的前一刻，他脑海中只剩下一个念头：
“葬火谷……”
---
（第289章 完）