忠勇侯府，听澜轩西暖阁。
更深露重，万籁俱寂。
轩外一池秋水映着满天星斗，清冷微光透过雕花窗棂，洒在相对而坐的两人身上。
烛火摇曳，将江逸风傩面的轮廓投在墙壁上，更显神秘；
而对面的卢照邻，大病初愈的面容虽仍显苍白，眼神却因连日交谈而焕发着前所未有的光彩，少了郁结，多了几分求知的灼热与对眼前人的深深敬佩。
几案上温着苏小月亲手酿制的“玉冰烧”，酒香清冽，却无人多饮。
案头散放着几卷书册舆图，氛围肃然而又透着知交倾谈的深契。
“卢兄，心里应想知道我为何奢靡，”江逸风的声音低沉舒缓，打破了夜的静谧，他手指轻轻划过铺在案上的一幅泛黄的大唐疆域图，“我朝承前隋之基业，以太宗皇帝之神武，扫平群雄，定鼎天下，实乃以武立国，铁血铸就。”
他的指尖停在长安、洛阳，一路向东，划过辽阔的河北道，最终停留在辽东那片用朱砂勾勒的区域——高句丽。
“然，贞观十九年，陛下亲征辽东，虽克辽东城，却受阻于安市城下，天寒粮尽，铩羽而归。
及至前岁，苏定方将军再伐高句丽，水陆并进，声势浩大，终究……功亏一篑，损兵折将。” 他的语气带着惋惜。
卢照邻凝神倾听，心中亦是波澜起伏。他虽为文人，却也知国朝武功之盛衰，关涉社稷安危。“侯爷所言极是，前岁熊津江口一战，虽重创倭寇，扬我国威于海上，然辽东陆上之挫，元气大伤。
观今之朝野，府库不丰，兵甲待修，民力待复……诚如侯爷所言，大唐武功，确已至瓶颈，非短期可再图大举。” 他喟然长叹，忧国之情溢于言表。
“瓶颈？”江逸风微微摇头，傩面下的目光锐利如电，穿透烛火，直视卢照邻，“卢兄，岂止是瓶颈？此乃逆水行舟，不进则退之危局。” 他声音不高，却字字千钧，敲打在卢照邻心头。
“逆水行舟？”卢照邻一怔。
“正是，”江逸风霍然起身，负手踱至窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在眺望大唐的未来。
“高句丽，并非疥癣之疾，其国主自号‘高句丽王’，非臣服于我大唐之藩属。
其国制仿汉，有文字，有律法，有城池，更有数十万能征惯战之兵，其民剽悍，以渔猎为生，兼事农耕，非茹毛饮血之蛮夷。
其地扼辽东要冲，控渤海之咽，背依白山黑水，易守难攻。若任其坐大，假以时日，必成我大唐心腹之患。”
他猛地转身，目光灼灼：“更可虑者，是其‘同化’之能，其国上层，久习汉家典籍，精通我礼仪制度。
其民虽有其俗，然与我河北、幽燕之民杂居日久，潜移默化，渐失华夷之辨。
彼若示弱则称臣纳贡，稍得喘息便桀骜不驯，反复无常。
此等‘同化’，非我化彼，实乃彼以其坚韧之根性，悄然吸纳我之养分，壮大其自身。
长此以往，辽东之地，民心向背，孰能预料？若待其羽翼彻底丰满，与北方诸胡勾结，或与海上倭寇呼应，则我大唐北疆，永无宁日，此非危言耸听，乃前隋覆辙，殷鉴不远。”