天光微亮。
县城醒了。
贩夫走卒的吆喝，早点摊子的热气，马车轮子的碌碌声，交织成一片虚假的繁荣。
小马站在县衙对面的一条窄巷里，阴影很好地掩盖了他的身形。
他的目光落在县衙那两扇朱红色的大门上。铜钉在晨曦下闪着光，门楣上“明镜高悬”的匾额，擦得锃亮。
可笑。
他心里只有这两个字。
昨夜那个黑衣刀疤脸的腰牌，此刻正冰凉地贴在他的胸口。
青龙会，黑水堂。
而根据那濒死老人模糊的指向，以及这一路零星听来的传闻，此地的县令赵德汉，与青龙会往来甚密。
他需要证据。不是为官府，是为他自己，也为那些堆积在荒村打谷场上的冤魂。
他没有走正门。绕到县衙后墙，一处僻静的角落。纵身一跃，手在墙头一搭，人已如一片落叶，悄无声息地飘了进去。身法利落，与那双刚猛的拳头截然不同。
县衙后院，亭台楼阁，小桥流水，修得颇为精致。与墙外的破落，判若两个世界。
他像一道幽灵，在回廊和假山间穿梭。目标是书房。通常，那里藏着最多的秘密。
运气不错。书房里有人声。
小马贴近窗根，透过细微的缝隙向内望去。
县令赵德汉，一个穿着常服、面团团的中年人，正坐在太师椅上，手里捧着一杯茶。他面前，站着一个师爷模样、留着山羊胡的干瘦男子。
“刘师爷，青龙会那边……怎么说？”赵德汉的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“老爷放心。”
刘师爷捋着胡须，脸上是成竹在胸的谄笑，“黑水堂的冯香主传话来了，那批‘硬货’已经顺利出手，银子嘛……按老规矩，三七分账。他们七，我们三。账本在这里，请老爷过目。”他说着，从袖中掏出一本薄薄的册子。
赵德汉接过册子，随意翻了几页，眉头却皱了起来：“才三千两？刘师爷，那批矿石，据本官所知，远不止这个数吧？青龙会莫不是……”
“哎哟我的老爷！”
刘师爷连忙压低声音，“慎言，慎言啊！青龙会做事，向来如此。我们能拿三成，已是冯香主看在往日情分上了。再说了，没了青龙会，咱们谁能镇得住那些刁民？谁去处理那些‘手尾’？就像前些天小王庄那件事……”
赵德汉叹了口气，将账本丢在桌上，揉了揉眉心：“罢了罢了。只是……那件事，真的处理干净了？本官这几日，总有些心神不宁。”
“干净！绝对干净！”刘师爷拍着胸脯，“参与的都……”他用手在脖子上一比划，“都‘病故’了。对外只说是瘟疫。就算有人怀疑，死无对证！”
窗户外，小马的拳头，无声地握紧。小王庄，就是那个荒村！矿石？原来是为了地下的矿藏！勾结黑帮，强征土地，屠杀村民，再伪装成瘟疫！好一个“明镜高悬”的父母官！
怒火在他胸中翻腾，几乎要破膛而出。但他忍住了。现在不是动手的时候。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
“老爷！老爷！不好了！”一个衙役连滚爬爬地冲进书房，脸色煞白。
“慌什么！成何体统！”赵德汉不悦地呵斥。
“城外……城外发现六具尸体！看打扮，是……是青龙会黑水堂的人！”衙役喘着粗气道，“其中一个，是冯香主手下的刀疤刘！”
“什么？！”赵德汉和刘师爷同时站了起来，脸色大变。
“谁干的？！”赵德汉的声音带着惊惧。
“不……不知道。都是一拳毙命！现场……现场除了他们的尸体，还有这个……”衙役颤抖着递上来一块沾着血污的、揉成一团的告示。
赵德汉展开一看，正是他下令张贴在小王庄村口的那张“瘟疫封村”告示！
噗通！
赵德汉腿一软，瘫坐回太师椅上，面无人色。
“来……来了……他们的人……来报仇了……”他喃喃自语。
刘师爷也是冷汗直流，但他强自镇定：“老爷，莫慌！未必就是小王庄的余孽，或许是江湖仇杀？当务之急，是立刻通知冯香主！加强县衙守卫！还有，立刻派人去查，最近城里来了什么生面孔！”
小马在窗外，冷冷地看着这一切。
查？
他就在这里。
他悄无声息地退后，融入更深的阴影中。
第一步，确认目标。
第二步，该清算了。
不过，在找这位赵县令和冯香主之前，他需要先砍掉青龙会的一些爪牙，顺便，看看这潭水，到底有多深。
他的目光，投向了城中最为喧嚣的方向——那里，是青龙会黑水堂设在明处的据点，也是这座城市黑暗面的中心，“快活林”赌坊。
（第二章 完）