山坳营地的血腥气尚未散尽，新的危机已接踵而至。
那四个江湖匪徒身上搜不出任何表明身份的信物，显然是被精心挑选的弃子。而那名“青蚨堂”杀手的尸体上，除了那柄淬毒短刃和几枚样式奇特的暗器“青蚨镖”外，也只有一块非金非木、刻着扭曲虫形图案的黑色令牌，再无其他线索。
“清理痕迹，立刻转移！”镇远侯果断下令。此地已暴露，不能再留。
众人迅速收拾，扑灭篝火，将尸体草草掩埋，趁着夜色未褪，向着落星湖方向继续潜行。气氛比之前更加压抑，每个人都清楚，袭击绝不会只有一波。
小马后背的伤口经过老篾片再次处理，已无大碍，但那瞬间凝聚内力硬抗利刃的体验，以及随后悍然反杀的决绝，让他对自身力量和战斗的理解又深了一层。他的拳意，在血与火的淬炼中，少了一丝迷茫，多了一份狠厉与果决。
天光微亮时，他们穿过一片茂密的芦苇荡，眼前豁然开朗。
一片巨大的湖泊呈现在眼前，湖水幽深，呈现出一种近乎墨黑的颜色，在清晨薄雾的笼罩下，静得没有一丝涟漪，仿佛一块巨大的黑色琉璃镶嵌在大地上。湖心，隐约可见一座岛屿的轮廓，如同伏在巨兽背上的阴影。这里，就是落星湖。
与传说中“邪性”的描述相符，站在湖边，便能感觉到一股若有若无的阴寒气息萦绕不去，空气中弥漫着淡淡的水腥味和……一种难以言喻的腐朽气息。
“就是这里了。”老篾片神色凝重，手中掐算着方位，目光扫过湖面，“按照星图指示和那茶棚老汉的提醒，关键应在湖心岛。但这湖水……有古怪。”
镇远侯派出两名精通水性的亲兵下水探查。两人潜入那墨黑色的湖水，不过片刻，便惊慌失措地游回岸边，脸色发白。
“侯爷！水下……水下有东西！”一名亲兵声音带着颤音，“不是鱼！像是……像是很多纠缠在一起的水草，但会动！碰到身上，冰寒刺骨，内力运转都滞涩了！”
另一人补充道：“而且越往湖心，那种‘水草’越多，根本游不过去！”
众人心头一沉。这湖水，竟是一道天然的屏障。
小马走到湖边，蹲下身，试探着将手伸入水中。一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延，更奇特的是，他感觉到水中似乎弥漫着一种极其微弱的、混乱的精神波动，扰人心神。怀中的心印碎片传来一丝温热的抵抗，将那股不适感驱散。
“是阴煞之气，混合了某种……残魂怨念？”老篾片蹲在小马身边，捻起一点湖边的湿泥，放在鼻尖嗅了嗅，脸色更加难看，“这湖，恐怕真如那老汉所说，是一处古老的‘祭坑’，淹死了无数生灵，怨气不散，经年累月，形成了这诡异的‘幽冥水’。”
“可有办法渡湖？”镇远侯问道。
老篾片沉吟片刻，看向湖心岛：“寻常舟楫恐怕不行，这幽冥水腐蚀性不弱，且水下那诡异‘水草’（他怀疑是怨气凝结的‘缚魂丝’）会缠绕船底。除非……找到当年祭祀时可能使用的特殊通道，或者，以纯阳刚正之力暂时逼开煞气，强行渡湖。”
他的目光落在了小马身上。小马的内力至刚至阳，心印碎片更是蕴含混沌正道之力，似乎是眼下最合适的“开路人”。
小马明白了老篾片的意思，他没有犹豫，站起身：“我试试。”
他深吸一口气，走到一处水边空地，体内那口精纯内力开始加速运转，双拳之上淡金色光泽再次浮现。他回忆着之前硬抗短刃时那种将内力高度凝聚于一点的感悟，这一次，他尝试将这种凝聚扩散开来，形成一个保护自身的“场”。
他低喝一声，一拳缓缓向前推出，并非击打实物，而是将凝聚的拳意和阳刚内力逼向身前的湖面！
“嗤——！”
拳锋所向，墨黑色的湖水仿佛被无形的力量分开，向两侧排开，露出下方浑浊的泥底，一股更浓烈的腥臭和阴寒之气扑面而来！而被排开的湖水边缘，那些如同活物般蠕动的黑色“水草”（缚魂丝）仿佛遇到了克星，剧烈地扭曲收缩，不敢靠近那淡金色的内力范围。
有效！
但小马也感觉到，内力消耗极大，而且越往湖心，湖水的阴煞之力越强，阻力也越大。以他一人之力，想要长时间维持这种状态抵达湖心岛，几乎不可能。
“不够。”小马收拳，微微喘息，“只能短暂逼开，无法持久。”
就在众人思索对策之际，异变陡生！
湖心岛方向，那原本静止的薄雾突然开始剧烈翻涌，仿佛有什么东西被惊动了！同时，一阵若有若无、缥缈虚幻的哭泣声，顺着湖面飘了过来！那声音并非单一，而是成百上千，男女老幼皆有，充满了绝望、痛苦和不甘，直接钻入人的脑海，搅动心神！
“小心！是残魂哀嚎！守住灵台清明！”老篾片疾声喝道，手中竹杖顿地，一股清心净气的波动扩散开来，帮助众人抵抗那无孔不入的精神侵袭。
镇远侯和他的亲兵们虽久经沙场，煞气重，对这种直接作用于精神的攻击也感到极为不适，个个脸色发白，紧守心神。
小马首当其冲，那哀嚎声如同魔音贯耳，让他脑海中瞬间闪过无数混乱、痛苦的幻象，心口的心印碎片剧烈震动，散发出更加炽热的混沌光芒，才勉强护住他的意识不被侵蚀。
然而，这还只是开始！
翻涌的雾气中，渐渐凝聚出无数道模糊、扭曲的透明身影！它们挣扎着，哀嚎着，从湖水中，从雾气里，缓缓向着岸边飘来！它们没有实质，但所过之处，草木迅速枯萎，地面结起薄薄的白霜！
是水鬼！或者说，是被困在此地的怨魂显化！
“结阵！罡煞护体！”镇远侯怒吼，亲兵们迅速靠拢，战刀出鞘，煞气连成一片，形成一股血色的军道杀伐之气，如同烈焰般灼烧着靠近的怨魂。一些较弱的怨魂触碰到这煞气，发出凄厉的尖啸，瞬间消散。
但怨魂数量太多，前仆后继！而且，它们的目标似乎非常明确——主要集中在拥有心印碎片、阳气最盛的小马身上！
就在小马被无数怨魂包围，拳打脚踢（附着了阳刚内力的拳头对灵体也有伤害），金光闪烁，一时难以脱身，老篾片和镇远侯也被大量怨魂牵制之时——
一道快得只剩残影的白衣身影，如同鬼魅般从另一侧的芦苇荡中激射而出，目标并非小马，也非镇远侯，而是……老篾片！
此人时机抓得极准，正是老篾片全力施展清心咒法、辅助众人抵抗哀嚎，竹杖点散数道强大怨魂的瞬间！他手中没有兵器，只有一双洁白如玉的手掌，手指修长，指尖萦绕着淡淡的、如同月华般的清冷光辉，直取老篾片后心要穴！这一击，无声无息，却比之前“青蚨堂”杀手的刺杀更加致命！其修为，远在之前所有敌人之上！
老篾片察觉背后恶风袭来，已然不及完全闪避！他只能勉强将竹杖向后一格，同时身体竭力前倾！
“噗！”
那如玉手掌如同无视了竹杖的格挡，轻轻印在了老篾片的背心！
老篾片身体剧震，如遭雷击，猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间灰败，整个人如同断线的风筝般向前扑倒！他手中的竹杖也脱手飞出！
“前辈！”小马目眦欲裂，想要救援，却被潮水般的怨魂死死缠住！
镇远侯怒吼一声，战刀化作血色长虹，劈向那白衣身影！但那白衣人只是一拂袖，一股柔韧却磅礴的力道涌出，竟将镇远侯连人带刀逼得踉跄后退！
白衣人一击得手，并不恋战，身形飘忽后退，目光冷冷地扫过在场众人，最后在小马身上停留一瞬，那眼神冰冷、淡漠，仿佛在看蝼蚁。他轻笑一声，声音清越，却带着刺骨的寒意：
“星图碎片，心印传承……呵，棋子罢了。这落星湖的局，也是你们能掺和的？”
话音未落，他身形已融入雾气之中，消失不见，仿佛从未出现过。
随着他的离开，湖心岛翻涌的雾气和那摄人心魄的哀嚎声，竟也渐渐平息下去，那些围攻的怨魂也如同潮水般退入湖中，消失不见。
湖边，只剩下狼藉的战场，受伤倒地的老篾片，以及惊怒交加的众人。
小马冲到老篾片身边，将他扶起，输入内力。老篾片气息微弱，面如金纸，艰难地睁开眼，看着那白衣人消失的方向，断断续续地道：“……玉……玉清……真气……是……观星殿……守碑人一脉……他们……竟然也……入世了……”
观星殿？守碑人？
又一个陌生的名号！而且，似乎与那上古“守库人”并非一路？
小马的心，沉了下去。
这落星湖的水，比他想象的，还要深不可测。
而他们的行踪，仿佛一直被一双无形的手在暗中操控。
真正的敌人，才刚刚露出冰山一角！
（第五十二章完）