青阳镇的晨光像一层薄纱，缓缓穿透晨雾，洒在镇口的青石板路上。昨夜决战留下的血迹已被族人们连夜清洗干净，只在石板缝隙间留下几道深浅不一的暗褐色裂痕，像一道道无声的印记，诉说着昨夜那场惊心动魄的厮杀。空气中还残留着淡淡的药味与草木清香，早起的村民已开始清扫街道，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，让这座刚经历过危机的小镇，渐渐恢复了往日的生机。
凌家的族地门口早已聚满了人，青色的族服在晨光中连成一片。族人们脸上都带着劫后余生的喜悦，看向凌皓房间的方向时，眼神里满是感激与敬畏 —— 昨夜若不是凌皓拼死破坏黑风洞的机关核心，将黑风寨匪徒困在洞内，凌家恐怕早已被踏平。
凌皓在族医的照料下，伤势已好了大半。他穿着一件宽松的白色里衣，腰间缠着厚厚的药布，虽仍需拄着一根楠木拐杖行走，脸色也带着几分苍白，却丝毫掩不住那双眼睛里的光芒 —— 经历过生死决战后，那双眼眸比以往更加明亮，透着一股沉静而坚定的力量。
刚推开房门，一阵温暖的问候就涌了过来：“凌皓哥，你醒啦！”“凌皓，伤口还疼不疼？” 族人们纷纷围上来，有几个年长的族人递过温热的草药茶，还有妇人拿着刚缝好的软布垫，想给她的拐杖包上，免得磨伤手。
凌辰第一个冲上来，脸上满是焦急与关切，伸手想扶他又怕碰着伤口，只能小心翼翼地跟着：“凌皓哥，你昨天晕倒的时候，可把我们吓坏了！族医说你是灵力透支加上外伤，幸好没有伤及内腑，不然……” 他说着，眼圈都红了。
之前主张向黑风寨妥协的七族老，也拄着拐杖走上前，脸上带着愧疚的笑容，双手递过一个精致的木盒：“凌皓啊，以前是我老糊涂了，只想着苟安，忘了咱们凌家的骨气。这是我珍藏的两瓶‘清灵丹’，能帮你快速恢复灵力，你可千万别嫌弃。” 木盒打开，里面的小玉瓶泛着莹白的光，显然是珍贵的丹药。
凌皓笑着摆了摆手，声音还有些虚弱，却很温和：“七叔公客气了，我怎么会嫌弃。大家也别这么说，昨天能保住凌家，靠的是所有人一起努力 —— 若不是族人们守住族地，若不是忠叔指点机关，我一个人也成不了事。” 他顿了顿，目光扫过在场的族人，“以后咱们凌家，再也不用怕黑风寨了。”
族人们纷纷点头，脸上露出欣慰的笑容，议论声也变得轻快起来。就在这时，一阵沉稳的脚步声传来 —— 族长凌啸天带着几位长老走了过来，身后还跟着族中负责文书的子弟，手里捧着一卷黄色的卷轴。
凌啸天穿着一身深青色的族长长袍，腰间系着象征权力的墨玉令牌，他看着凌皓，眼中满是欣慰，伸手拍了拍他的肩膀（避开了伤口）：“皓儿，你这次立了大功，族里连夜召开了长老会，决定对你进行重赏，你可听好了。”
三长老凌嵩上前一步，接过文书子弟手中的卷轴，展开后声音洪亮地念道：“凌家子弟凌皓，于黑风寨之危中，勇闯黑风洞，破机关核心，困敌于洞内，护我凌家周全，功不可没。特赐：一、功法阁自由出入权，除镇族功法所在的顶层外，其余楼层功法武技任其挑选；二、每月修炼资源提升至五十颗聚气丹、十块下品元石；三、族内专属聚灵阵修炼室一间，供其修炼使用；四、其父凌战的疗伤费用，由族内全额承担，另派专人采买珍稀草药。”
每念一条，周围的族人们就发出一阵惊叹 —— 功法阁自由出入权，连族中最受重视的子弟都没享受过；五十颗聚气丹加十块元石，相当于普通子弟半年的资源；还有聚灵阵修炼室，那可是族中只有长老才能使用的设施，里面的灵气浓度是外界的三倍！
二长老凌坤站在一旁，脸上闪过一丝复杂的神色 —— 他儿子凌风之前因挑衅凌皓被禁足，如今凌皓又得到这么丰厚的赏赐，以后在族中的地位怕是要远超凌风了。但他也不敢表露不满，只能连忙附和：“应该的！皓儿立了这么大的功，这些赏赐都是他应得的！以后族里还要多靠皓儿支撑呢！”
凌皓心中一暖，对着几位长老深深躬身：“多谢族长，多谢各位长老。凌皓定不辜负族里的期望，好好修炼，将来为凌家争光，守护好青阳镇的安宁。”
凌啸天笑着扶起他：“好！你先好好养伤，等伤势痊愈了，再去功法阁挑选功法。对了，你父亲的伤势，族里已经让李伯带着银子去云溪城采买最好的‘紫心草’了，有了这草药，你父亲的旧伤肯定能根治。”
提到父亲，凌皓的眼眶微微发热 —— 这些年父亲为了他操劳，旧伤一直没好，如今终于能得到最好的医治。他再次躬身道谢：“多谢族长关心，凌皓感激不尽。”
接下来的几天，凌皓便在聚灵阵修炼室中养伤修炼。修炼室不大，约莫十平米，地面铺着刻有聚灵阵纹路的青石，墙角摆放着两颗散发着灵气的上品元石，维持着阵法的运转。一踏入室内，就能感觉到浓郁的灵气像薄雾一样环绕在周身，吸入肺腑时，带着淡淡的清甜，比外界的灵气醇厚三倍不止。
凌皓盘膝坐在阵法中央，取出一块下品元石握在掌心。随着《青元诀》运转，元石中的灵气快速涌出，在聚灵阵的加持下，像溪流般涌入丹田。丹田中的灵力原本因透支有些稀薄，此刻在灵气的滋养下，渐渐变得充盈，淡青色的液态灵力缓缓流转，四重后期的境界越来越稳固，距离开元境五重的壁垒越来越近。
更让他惊喜的是脑海中的源初之种 —— 之前因大战消耗，种子的光芒变得暗淡，如今在充足灵气的持续滋养下，金色的光点渐渐变得明亮了一些，像一颗小小的星辰。他尝试用意念沟通时，能清晰地感觉到一股温暖的联系，比以往更紧密，甚至能隐约察觉到种子对 “更精纯能量” 的渴望，不再是之前模糊的 “能量不够”。
“照这个速度，用不了多久，种子就能恢复到之前的状态，甚至可能更进一步。” 凌皓心中欣喜，越发觉得族里的赏赐珍贵。
这天清晨，凌皓正在修炼室中吸收元石的灵气，突然听到一阵急促的脚步声，紧接着修炼室的门被推开，凌辰气喘吁吁地跑了进来，脸上满是兴奋，连话都说不完整：“凌皓哥！好消息！天大的好消息！”
凌皓睁开眼睛，笑着停下修炼，递给他一杯灵茶水：“别急，先喝口水，慢慢说。什么事让你这么激动？”
凌辰接过茶杯，一口喝干，抹了抹嘴，手舞足蹈地说道：“云溪城的风武院！派使者来咱们青阳镇招生了！你知道风武院吗？那可是咱们方圆百里最厉害的修炼学院！里面有最顶尖的功法、最充足的资源，还有内门导师指导，只要能进去，以后就能成为真正的强者，再也不用困在青阳镇了！”
“风武院？” 凌皓心中猛地一动。他以前听父亲提起过，风武院是云溪城乃至周边数镇最顶尖的修炼圣地，招生极其严格，只有天赋出众、修为达标的年轻修炼者才有资格参加考核。父亲还说过，当年若不是因为旧伤，他也想送凌皓去试试。
“使者什么时候到？考核有什么要求？” 凌皓坐直身体，眼中闪过一丝期待 —— 青阳镇虽好，却太小了，资源有限，想要让源初之种完全苏醒，想要突破更高的境界，必须走出青阳镇，去更广阔的世界。而风武院，无疑是最好的机会。
凌辰看到他感兴趣，更兴奋了，连忙说道：“明天！明天上午巳时，使者会在镇中心广场举行招生宣讲，所有十六到二十岁、修为在开元境三重以上的修炼者都能参加！宣讲结束后就会进行考核，考核分文武两场，文场考基础功法理解，武场考实战能力，只要通过就能进入风武院，成为外门弟子！”
他凑到凌皓身边，语气带着崇拜：“凌皓哥，你现在是四重后期，实战能力连五重都能打赢，文场的基础功法你肯定也没问题，这次考核你一定能过！到时候咱们就能一起去风武院，跟各地的天才一起修炼了！”
凌皓点了点头，心中已经有了坚定的决定。他要去参加风武院的考核，要走出青阳镇，去追寻更高的修炼境界，去寻找能让源初之种完全苏醒的能量，去成为真正能守护自己想守护之人的强者。
晨光透过修炼室的窗户，洒在凌皓的脸上，映着他眼中的光芒，那是对未来的憧憬，也是对更强实力的渴望。他知道，这将是他修炼之路上的又一个重要转折点，而他，已经做好了准备。