秋棠的银针发黑，手腕渗出血丝，慕清绾只看了一眼便攥紧了那根针。她没再问，也没让秋棠继续收拾绣具，而是将针收入袖中暗袋，转身走向柜子取出一盏青铜提灯。
“你留在这里。”她说，声音不高，却不容置疑。
秋棠刚要开口，慕清绾已抬手止住：“这针沾过不该碰的东西，密道里有残留的蛊毒痕迹。我进过冷宫旧井，知道那种气味——腐土混着铁锈，还有一丝甜腥。昨夜匠人尸身抬出时，我就觉得不对。”
她点亮灯芯，火光映在脸上，半明半暗。左手腕上的菱形疤痕微微发烫，凤冠碎片在皮肉下如一枚沉睡的钉子，此刻正隐隐震动。
“你守在外间，若听见三声轻叩，立刻撤回冷宫偏殿。”她将铜钉从腰间解下，放入秋棠掌心，“这是上一程留下的钥匙，别丢了。”
秋棠低头看着那枚沾过血的铜钉，喉头动了动，终究没再说什么，只是点头。
慕清绾提灯转身，走入院后枯井。绳索还在，她顺着滑下，指尖触到井壁湿冷的青苔。到底后未停，径直推开石板，钻入密道。
空气比前几日更浊，呼吸间带着霉味和一丝极淡的酒气。她脚步放轻，提灯低垂，光晕扫过岔路石壁，那些刻痕依旧清晰——鸾鸟、玥字、蛊虫纹。她沿着姐姐曾走过的路线前行，每一步都踩在记忆与现实的交界上。
尽头石室封闭如墓，门缝积尘未动。她推门而入，碎石簌簌落下，惊起一阵微尘。灯焰晃了两下，稳住。
角落里，一只残破陶坛斜倚墙根，口沿崩裂，内壁残留深褐色渍迹。她蹲下身，指尖抚过坛底，触到一圈细微凹槽——八卦方位，乾、坤、震、巽……唯独“离”位缺了一角。
凤冠碎片突然灼热。
她心头一紧，立即缩手。那热度不是警告，而是共鸣。前世她在皇陵青铜鼎前见过类似的卦象，当时碎片发烫至几乎灼穿皮肉，只为指引一道隐藏铭文。
她从袖中取出铜钉，嵌入缺失处。
严丝合缝。
她以指尖顺着碎片发热的方向，缓缓推动八卦盘。起初纹丝不动，她改用掌心贴住图面，借力旋转。片刻后，“咔”一声轻响，坛底弹开暗格。
一束青丝静静躺在其中，末端系着一枚极小玉环，雕作海棠形状——相府嫡女及笄时，母亲亲手所赠之物，每人仅此一枚。
她认得这发丝。
也认得那玉环。
指尖刚触到发梢，一股熟悉的药香混着血腥气扑鼻而来。是安神香，加了三分当归、两分茯苓，姐姐每晚必燃一炉。她曾笑说：“心若不安，梦里都是刀光。”
她将发丝暂置一旁，拿起那半张泛黄纸片。
血书。
字迹干褐，边缘焦脆，像是被火燎过又强行拼合。她凑近灯火，逐字辨认。
开头是“小妹”二字，笔锋颤抖却坚定。接着是“快逃”，再往下断续不成句：“……非真长公主……玄水阁主……乳母之女……替身……慎防……”
她呼吸一滞。
再读一遍。
“长公主非真长公主，她是玄水阁阁主——借乳母之女身份入宫，窃据尊位。若见右眼尾泪痣偏移，即为替身现身。沅绝笔。”
末尾三个字，墨色最重，仿佛写尽最后一口气。
她盯着“沅绝笔”三字，指节发白。
这不是伪造。
血的气味、纸的质地、字的笔势，全都对得上。姐姐写这封信时，已在生死边缘。而“乳母之女”四字，直指宫廷秘辛——先帝膝下无女，长公主自幼由乳母抚养，史册仅记其聪慧过人，却从未提及其出身。
她忽然想起沈婕妤侍女右眼角的痣。
位置与沈婕妤一致，却与长公主相反。
当时她只觉蹊跷，未深究。如今看来，那不是巧合，而是标记。替身必须与本体特征错位，以防被人一眼识破。
她迅速将血书与发丝收进贴身暗袋，压在心口位置。灯焰忽闪，她警觉抬头，发现石室顶部有细缝渗风，吹得火苗倾斜。
不能再久留。
她起身欲退，忽觉脚底一滞。低头看去，方才转动八卦盘时，鞋尖蹭落一层灰土，露出底下一道极细的刻线——是个倒置的“卍”字，周围环绕八个小点，正是南疆“缚魂阵”的残纹。
她心头一震。
姐姐不是随意藏信。她是被困在此地，用最后力气留下线索。这坛子、这机关、这阵纹，全是她设下的局——只为等一个人来解开。
而那个人，只能是她。
她退出石室，反手推回石板，确认无痕后才沿原路返回。攀绳而出时，左臂用力过猛，凤冠碎片再度发烫，一路延伸至肩胛，似有细针在骨缝里游走。
她咬牙撑住，落地后未歇息，直接走向井口。
三声轻叩响起。
秋棠守在上方，见她出来，立即递上披帛。慕清绾接过，却不披，只攥在手里。
“没看见任何人？”她问。
秋棠摇头：“风都没动一下。”
慕清绾点头，目光扫过院中梧桐，枝叶静垂。她没说话，只是将提灯放在井边，一脚踢翻。
灯油泼洒，火舌舔上枯叶，瞬间燃起一团橙光。
“走。”她说。
两人一前一后穿过偏廊，脚步轻而稳。临近冷宫偏殿时，慕清绾忽然停步。
“明日申时，尚药局会送新一批药材入宫。”她低声说，“你去接一趟，顺便把这支针交给煎药房的老陈，就说……换药引。”
秋棠明白这是暗语，点头应下。
慕清绾不再多言，推门而入，反手落闩。
室内烛火未点，唯有月光从窗隙切入，照在案上空绣架。她走到墙边，拉开第三块地砖，将血书与发丝放入暗格，再覆以油布。
起身时，左手腕疤痕仍在发烫。
她低头看着那菱形印记，忽然冷笑一声。
原来从一开始，对手就不止一个。
长公主不是长公主。
而她，也不是那个任人摆布的废后了。
她转身走向床榻，掀开褥垫，抽出一把薄刃短匕。刀身乌沉，无光，是谢远舟旧部留下的寒梅制式兵器。她握紧刀柄，指腹摩挲刃口，确认锋利如初。
然后，她盘膝坐下，闭目调息。
远处传来五更鼓。
她睁眼，眸色如冰。
血书在地下等了三年。
现在，该她出手了。