慕清绾踏入阶梯，顺着台阶向下疾行，黑暗中只能听见自己的脚步声。突然，上方传来一阵巨响，似是有什么东西落下，她心中一紧，加快了脚步。待她站定，抬头望向石穹顶端，这才发现倒悬的铜镜映着两人身影，扭曲如水中倒影。
慕清绾盯着那面镜，指尖抵住腕间疤痕，凤冠碎片在袖中微微震颤，像是被什么牵引着。她没有再看头顶的异象，而是猛地将左手按向青铜鼎中央的凹槽。
金属与血肉相触的刹那，一股灼热自掌心炸开。菱形伤疤裂出细纹，渗出血珠，顺着鼎身沟壑蜿蜒而下。符文逐一亮起，古篆浮现——“民心为鼎，仁德为钥”。
谢明昭站在她侧后方，右臂伤口未愈，血浸透了半幅袖口。他看着那八字缓缓流转，声音低沉：“这鼎不认天命，只认人心。”
慕清绾没回头，“所以它不会自己打开。”
“那就用血。”他说着，抽出断剑，刃口划过掌心。鲜血滴落鼎面，与她的血混在一起，沿着铭文游走。龙纹玉佩贴着胸口发烫，凤冠碎片共鸣震颤，光芒交织成网，笼罩整座鼎身。
地面幽蓝光纹骤然扩张，接缝处浮现出山川脉络。一条主道贯穿三陵九阙，终点直指皇陵主墓道入口。图成不过瞬息，随即隐去，唯有一声低鸣回荡石室：“鼎承万民，钥启苍生。”
慕清绾收回手，腕上伤口深可见骨，血仍未止。她用金针封住血脉，动作利落，仿佛痛觉已被剥离。谢明昭想扶她，却被她轻轻避开。
“你失血太多。”她说。
“你也一样。”他反手将断剑插回腰间，掌心血迹未干，“可我们没时间等伤口愈合。”
她终于抬眼看他。火光落在她眸底，不再有震惊，不再有迟疑，只有一种近乎冷酷的清明。“刚才那句话不是谜语，是训诫。先帝到最后，也没选天命之子，他选的是能背得起这‘鼎’的人。”
谢明昭沉默片刻，忽然笑了下，“我不是真龙，也不是储君，甚至连先帝的亲生儿子都不是。可我现在站在这里，不是因为他造了我，是因为我愿意走这条路。”
“那你明白‘仁德为钥’是什么意思？”她问。
“不是宽恕长公主，不是放过那些害过你我的人。”他目光扫过那块刻着“玥儿”的石碑，“是不让这盘棋继续吃人。是让下一个像你我这样的人，不必再被当成祭品。”
她点头，从怀中取出一块残帛，正是先前从《影卫名录》里撕下的禁术残卷。她将它铺在鼎前，用火折点燃一角。火焰升腾，映得她面容冷峻。
“从今往后，我不再是执棋者。”她说，“我是破局的人。”
火舌舔上残卷，墨字在高温中扭曲变形。突然，鼎内传出一声轻响，像是锁扣松动。一道暗格自鼎底滑出，露出半片玉符，通体青灰，边缘刻着残月纹。
谢明昭伸手欲取，慕清绾却先一步按住。“这是信物，也是陷阱。玄水阁所有机关，皆以此类玉符开启。拿了它，就等于接下了他们的局。”
“那你还拿出来？”
“因为我们要进皇陵。”她将玉符收入袖中，“而他们，以为我们会怕。”
他盯着她看了许久，终于伸手握住她未受伤的手腕。掌心全是血与汗混合的湿意，却不肯松开。
“你记得小时候的事吗？”他忽然问。
她一怔。
“不是宫里的事，是更早。”他声音很轻，“村口有棵老槐树，每逢春社，百姓会在树下摆供，求风调雨顺。你说那香火太假，不如直接修渠引水。我当时笑你不懂人心。”
她眼神微动，“我记得。后来县令听从建议，真的挖了渠。”
“第二年大旱，别的村子颗粒无收，你们村活了下来。”他看着她，“那时候我就知道，有些人天生看得见‘鼎’在哪里。”
她没说话，只是反手握紧了他的手。
脚步声由远及近，整齐划一的步伐似仪卫逼近，地面光纹幽蓝转暗红。
慕清绾立刻警觉，“有人启动了地宫守卫阵。”
“不是人。”谢明昭眯眼看向墓道深处，“是机关俑。每代帝王驾崩后，都会设三十六具铁甲俑巡陵，一旦外力扰动核心阵眼，便会苏醒。”
“那我们现在正踩在阵眼上。”她迅速环视四周，发现地面纹路构成一个巨大的八卦图，而青铜鼎恰好位于坎位中枢。
“想出去，就得破阵。”他说，“或者……抢在它们合围前离开。”
“不能硬闯。”她快速推算步位，“东南巽门是生门，但需两人同时跃过两道接缝，稍有差池就会触发蚀骨粉。”
“我带你过去。”他脱下外袍，撕成两条布带，将她右手与自己左手牢牢绑在一起，“数到三，一起跳。”
她点头，调整呼吸。
“一！”远处第一具铁甲俑踏出阴影，长戟斜指。
“二！”第二、三具接连现身，金属关节摩擦声刺耳。
“三！”两人同时发力前冲。
脚尖刚越过第一条接缝，地面骤然掀起一阵白雾。慕清绾猛拽布带，将谢明昭往左偏移半尺，堪堪避过第二道缝隙的凸起机关。
落地瞬间，身后轰然作响。六具铁甲俑同时顿足，长戟插入石地，形成封锁线，将原路径彻底封死。
谢明昭喘息着松开布带，“差一点。”
“已经够快了。”她望着前方逐渐密集的身影，“接下来只能贴壁前行，找最近的岔道。”
他点头，拔出断剑护在身前。她紧随其后，左手始终按在袖中凤冠碎片上，随时准备催动血脉之力。
行至第三段廊道时，地面震动加剧。头顶碎石簌簌落下，一道铁闸自上方急速坠下，眼看就要截断退路。
谢明昭猛然将她往前一推，“走！”
她踉跄向前，回头时只见他被困在闸后，断剑卡在槽口，勉强撑住千斤重铁。他的右臂旧伤崩裂，血顺着剑脊流下，在石面汇成细流。
“别停！”他吼道。
她咬牙转身，奔向左侧窄门。指尖触到门环的刹那，凤冠碎片突然剧烈发烫。她来不及多想，以血激活机关。石门应声开启，露出一条向下延伸的阶梯。
她回头望了一眼。
谢明昭正用力顶起铁闸，身形几近虚脱。他抬头看她，嘴唇动了动，似乎说了什么，却被轰然落下的巨响淹没。
她没有犹豫，一步踏入阶梯。
黑暗吞没了她的身影。
阶梯尽头，风声骤起。