夜风割在脸上，慕清绾跟着谢明昭踏入山道旁的破旧客栈。门板半塌，地上积着薄雪，墙角堆着几捆干柴。她脚步未停，直接走向最里侧的木桌，左腕上的凤冠碎片仍有些微热，像是没从刚才那滴血的震动中平复。
谢明昭反手关门，插上木栓。他站在门边没动，目光扫过屋顶横梁与角落阴影。外面风声呼啸，屋内只有一盏油灯摇晃，火光映在他袖口的金线上，一闪即灭。
“歇半个时辰。”他说，“天亮前必须翻过雪岭。”
慕清绾点头，解下披风搭在椅背。她刚要坐下，忽然察觉异样——头顶瓦片有极轻的摩擦声，不是风，也不是野猫。
她抬手按住手腕。
凤冠碎片猛地一烫。
几乎同时，一道寒光自梁上疾射而下！
谢明昭反应更快，剑已出鞘半寸，手腕一转，剑锋横切。铛的一声，暗器被击偏，钉入对面土墙。那是一支短镖，尾端缠着一块青铜令牌，在灯下泛着冷光。
他缓步上前，拔下短镖。令牌完整无缺，正面刻着残损的梅花纹，背面则是一个“寒”字。他盯着看了两息，从怀中取出另一块断口参差的令牌，边缘呈锯齿状。
两块令牌靠近时，金属发出轻微嗡鸣。
他将它们对齐拼合。
咔。
严丝合缝。
圆形令牌中央，四个古篆浮现：昭沅同心。
慕清绾呼吸一滞。这四字像刀刻进心里。她记得姐姐慕清沅曾说过，先帝旧部中有支隐卫，代代相传一句誓词——“昭以承天，沅以守心”。
谢明昭握紧拼合后的令牌，指节发白。他抬头望向横梁：“现身。”
瓦片掀开，一人跃下。
黑袍覆面，头戴铁盔，只露出脖颈一道深疤。他落地无声，单膝跪地，双手抱拳置于胸前，行的是军中最高礼。
“属下奉谢统领遗命，护陛下与娘娘周全。”
声音沙哑，却稳如磐石。
慕清绾盯着他。记忆深处浮现出一个画面——冷宫雨夜，一个身影持断剑令牌巡过院墙，始终沉默，从未回头。那时她以为只是普通守卫，现在才明白，那是谢远舟留下的死士。
“你说你是寒梅暗卫？”她开口，声音不大，却压住了风声。
“是。”那人低头，“谢统领临终前，将断剑令交予我等三人，命我们寻到陛下与执棋者，交付信物，终生护卫。”
谢明昭没说话，只是将拼合令牌举到灯前。金光流转，古篆微微发亮。他忽然问：“七号信使呢？”
暗卫顿了一下。“昨夜三更，遭影阁截杀。临终放出带血羽翎，指向江南方向。我等本欲接应，但路线暴露，两名同伴折损。”
谢明昭眼神微动。这个细节，只有核心暗卫才知道。外人编不出来。
他收剑入鞘。
“令牌如何证明是真的？”
暗卫抬起手，掌心有一道裂痕般的旧伤。“需以血启封。谢统领当年用心头血祭令，唯有同源血脉或执棋者之血可激活共鸣。”
慕清绾走上前。她没说话，直接划破指尖，一滴血落在令牌上。
轰！
整块令牌骤然发烫，金光炸开，照得满屋通明。凤冠碎片贴着她皮肤剧烈震颤，像是回应某种古老契约。
“是真的。”她说。
谢明昭终于松了口气。他看向暗卫：“你叫什么名字？”
“无名。”那人低头，“寒梅不记姓名，只记使命。”
慕清绾看着他手中令牌，又看向那张被铁盔遮住的脸。她忽然想到什么：“你们怎么知道我们会走这条路？”
“梅花符裂血之时，南疆地脉有异动。老巫医点燃引魂灯，三盏皆倒向东南。我们知道你们会连夜出发，便提前布哨于山道。”
她心头一震。原来那滴血不只是开启密钥，也成了传递信号的媒介。
就在这时，暗卫从怀中取出一方帕子，双手呈上。
帕子边缘焦黑，沾着干涸的血迹。慕清绾接过，指尖触到布面瞬间，整个人僵住。
帕角绣着一个“沅”字。
青线细密，针脚歪斜，像是匆忙中完成。正是姐姐生前常用的绣法。她记得那年冬日，慕清沅坐在窗边给她补衣，一边咳血一边笑着说：“妹妹的衣服，总破得最快。”
她手指抚过那个字，喉咙发紧。
火场那一幕又回来了。浓烟滚滚，梁柱崩塌，姐姐把她推出门外，自己留在里面。最后听见的，是一声“快走”。
“这帕子……从哪里来的？”她声音很轻。
“冷宫密道出口的红泥里挖出的。”暗卫低声道，“谢统领临终前握着它，说这是秋棠拼死送出来的遗物。上面有慕小姐最后的手迹。”
慕清绾闭了闭眼。秋棠……那个笨拙却忠心的侍女，原来早就替姐姐传出了消息。
她把帕子贴在胸口，感受那粗糙的布料压着心跳。过了很久，才睁开眼。
“姐姐没能走完的路，”她说，“我替她走到尽头。”
谢明昭一直站在旁边。他看着她，又低头看向手中拼合的令牌。灯光下，“昭沅同心”四字依旧清晰。
他忽然开口：“谢远舟为什么选这个时候让你们出现？”
“因为他知道，”暗卫缓缓抬头，“真正的对决不在昆仑，而在江南。长公主余党已经集结，他们手里有东西，能唤醒沉睡的子蛊。”
“什么东西？”
“一本毒经残卷，和一枚南疆玉佩。”
慕清绾猛地抬头。白芷说过，母亲留下的毒经残篇藏有破解命蛊的关键。而南疆玉佩……正是双生皇子身上那枚。
“他们想复活母蛊的意识。”她说。
“不止。”暗卫补充，“他们要找新的执棋者。如果失败，就让所有饮过宫茶的人变成尸傀。”
屋里一下子静了。
油灯噼啪一声，火星溅落。
谢明昭握紧令牌，转向慕清绾：“我们不能绕道了。必须赶在他们启动阵法前抵达。”
她点头。
这时，暗卫起身退至门边。“我在外围设了哨。若有异动，我会敲三下门板。”
他拉开一条门缝，寒风灌入，吹得灯火猛晃。他身影融入黑暗，像一块立在风中的石头。
屋内只剩两人。
慕清绾坐回椅子，把帕子叠好收进衣襟。她摸了摸左腕，凤冠碎片温度已降，但仍有余热。
谢明昭站在桌边，手指摩挲着拼合令牌的边缘。他忽然说：“谢远舟到最后都没提皇位，只说‘护她周全’。”
“他知道你不会让他失望。”她说。
他看她一眼，没说话。
远处传来一声乌鸦叫，划破夜空。
慕清绾站起身，抓起披风。“走吧。不能再等了。”
谢明昭熄了灯。
黑暗中，两人并肩走向门口。
门开时，风雪扑面。
寒梅暗卫站在三丈外的枯树下，见他们出来，抬手按胸行礼。
慕清绾踏出一步，脚下踩到一块碎冰。冰层裂开一道细缝，底下似有暗流涌动。
她低头看了一眼。