奇珍苑内，人头攒动，喧嚣依旧。
众人大多沉浸在这“神树复苏”的祥瑞气氛中，或是忙着悬挂自己的祈福牌，或是三三两两聚在一起，低声议论着这难得一见的盛况。
梁仕初站在高台上又宣讲了几句吉祥话，目光扫过下方熙攘的人群，尤其是在沈知意他们这个方向略微停顿，确认众人都已陆续将祈福牌挂上后，他脸上维持着完美的温煦笑容，步履从容地走下高台，来到沈知意几人面前。
“知意妹妹，婉清妹妹，看诸位神情，想必心愿已托付神树。”他语气温和，言辞得体，“今日苑中尚有茶点歌舞，诸位可尽情游玩赏乐。我还有些琐务需处理，暂且失陪，望诸位玩得尽兴。”
他的目光似是不经意地掠过沈知意和她身旁沉默的乌执，笑意微深，却不再多言，微微颔首示意后，便带着随从转身离去，身影很快消失在通往奇珍苑深处的小径上。
苏婉清还沉浸在方才挂许愿牌的兴奋与对乌执那“深情”誓言的无限遐想中，拉着沈知意想去尝尝御膳房特供的点心。沈知意却有些意兴阑珊，推说有些乏了，想带卓雅和乌执先回去休息。苏婉清虽有些失望，但也看出她脸色似乎不太好，便体贴地没有强求。
与苏婉清告别后，沈知意带着一大一小，乘坐马车返回沈府。车厢内，小卓雅因起得早，又兴奋了半日，此刻已是昏昏欲睡，靠在沈知意怀里打着小哈欠。乌执则依旧安静地坐在对面，目光空蒙地望着窗外飞速倒退的街景，不知在想些什么，或者说，他根本什么也没想。
沈知意的目光偶尔会落在他线条优美的侧脸上，脑海中却不自觉地再次浮现出那八个力透木背的字，心绪愈发纷乱如麻。
与此同时，梁仕初并未如他所说去处理什么普通琐务。他离开奇珍苑后，并未在宫中停留，而是径直出了宫门，乘坐马车返回了梁府。
梁府深处，一处守卫格外森严、甚至有些隔绝人气的独立院落。这里便是沈荆目前的居所，美其名曰“静养”，实则与软禁无异。
梁仕初推门而入，室内光线昏暗，只点了一盏如豆的油灯，空气中弥漫着一股浓郁的、混合着草药与某种难以言喻的腥臭气息，令人闻之胸闷。
沈荆并未卧床，而是盘膝坐在一个蒲团上，脸色是一种消耗过度后的惨白，连嘴唇都失了血色，额际鬓角更是沁出细密的冷汗，呼吸也比平日急促沉重许多。
他整个人仿佛刚从水里捞出来一般，透着一股虚脱般的疲惫。听到脚步声，他缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，眼神却异常锐利，带着一种近乎疯狂的执念。
看到梁仕初进来，沈荆试图起身，身体却晃了一下，只得又坐了回去，只是稍微调整了一下呼吸，让自己看起来不那么狼狈。
“梁大人。”他的声音有些沙哑干涩。
梁仕初站在他面前，居高临下地看着他这副虚弱的模样，脸上那惯常的温煦笑容早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的、不带任何感情的审视。
“沈先生，”他开口，声音平稳，却带着无形的压力，“你要我办的事情，我已办妥。祈福盛会，万众瞩目，所有人的愿望，都已‘虔诚’地挂在了那棵神树之上。”他特意加重了“虔诚”二字，语气带着一丝不易察觉的讥讽。
他微微俯身，目光如同利箭，直刺沈荆：“却不知，沈先生这边……进展如何？为何在如此重要的场合，不见先生现身？方才在苑中，我见那神树虽有几片新叶，但距离你承诺的‘开花结果’，似乎还差得远。”
沈荆抬起眼皮，对上梁仕初审视的目光，嘴角扯出一个有些僵硬而诡异的弧度。他抬手，用袖子擦了擦额角的冷汗，声音虽然虚弱，却带着一种成竹在胸的阴狠：
““有劳梁大人周旋。老夫……老夫并非不愿现身，实是……此番为了在那万千祈福牌上布下‘引愿蛊’，并将蛊虫之气悄无声息地导入体内，老夫确实费了些力气与手段……”他喘了口气，继续道，“但这些付出，都是值得的！”
他的眼中迸发出狂热的光芒，仿佛已经看到了成功的景象：“那些挂着凡人愿望的木牌，此刻已不再是普通的木头！它们成了最好的载体！引愿蛊会慢慢汲取那些愚昧心愿中蕴含的微弱‘念力’，虽然每道念力微不足道，但成千上万道汇聚起来，经由神树转化，便是一股可观的力量！这力量，足以滋养神树，加速其‘复苏’！”
“哦？”，梁仕初闻言，冰冷的脸上终于露出一丝算得上是满意的神色，“依先生之言，神树开花是板上钉钉的事了？”
他阴恻恻地笑道：“开花？呵呵……有了这源源不断的‘愿力’滋养，再加上埋于树根之下的‘养料’……神树开花，已是指日可待！届时，陛下龙颜大悦，梁大人您……便是首功之臣！”
梁仕初听着他的叙述，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处掠过一丝计算的光芒。他并不完全相信沈荆的鬼话，但他需要这个“成果”，需要在陛下面前巩固自己的地位。
“最好如此。”梁仕初直起身，语气淡漠，“沈先生辛苦了，便好生‘静养’吧。需要什么药材补品，尽管吩咐下人。”
说完，他不再多看沈荆一眼，转身便离开了这间充满诡异气息的房间。
房门被关上，室内重归昏暗与寂静。
沈荆看着梁仕初离去的方向，脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的是一种极致的疲惫与更深沉的怨毒。他捂着依旧隐隐作痛的伤腿，低声咒骂了一句。
调息了片刻，他挣扎着站起身，走到窗边，望向皇宫的方向，眼中闪烁着贪婪与野心。
“愿力……祭司之血……神树开花……”他喃喃自语，苍白的脸上露出一丝扭曲的笑容，“快了……就快了……！”
那棵被无数愿望和诡异力量滋养着的枯木，正在无人察觉的暗处，悄然发生着某种不可预知的变化。