夕阳的余晖将庭院染成一片暖金色，沈知意正看着乌执教小卓雅辨认几种常见的草药，乌执耐心地指着叶片，小卓雅学得认真。
这一幕宁静而温馨，却即将被无情地打破。
“父亲？”沈知意察觉到父亲异常的神色，心头莫名一紧。
沈父的目光复杂地掠过安静站在一旁的乌执，最终落在女儿脸上，嘴唇翕动了几下，才用一种近乎疲惫到极点的声音开口：“大祭司……死了。”
沈荆死了？
那个与梁仕初合作冒充祭司的沈家私生子？
沈知意瞳孔骤缩，手中的绣帕飘然落地。乌执正在讲解的声音也戛然而止，他低垂着头，浓密的睫毛掩盖了所有情绪，只有搭在石桌上的指尖，几不可察地蜷缩了一下。
“那个沈荆？他……怎么死的？”沈知意声音微颤。
“陛下说是……练功反噬。”沈皓的声音里带着一丝不易察觉的讥诮与无奈，“梁仕初作保，说与我们沈家无关。”
沈知意的心沉了下去。梁仕初作保？他会如此“好心”？
沈父摇了摇头，没有提那要命的水印，更没说宫中发生的一切。
不等她细想，沈父接下来的话，如同惊雷般在她耳边炸开：“陛下亲自下旨，为你和仕初赐婚。婚期……就定在七日之后。”
“七日之后？！”沈知意猛地站起身，脸上血色尽褪，“父亲！这怎么可能？为何如此仓促？我……”
“没有为何！”沈父罕见地打断了女儿的话，语气带着一种近乎陌生的强硬，“这是圣旨！知意，沈荆的死必须尽快翻篇，陛下需要安抚苗疆，梁家需要这门婚事稳固地位，而我们沈家……需要活下去！你明白吗？”
说完，他仿佛耗尽了所有力气，不再看沈知意瞬间苍白的脸，也不再看角落里那个安静得过分的身影，转身步履沉重地离开了院落。
七日……黄道吉日……
这几个字像惊雷，在沈知意耳边炸开。她踉跄一步，扶住了旁边的石桌才稳住身形。
怎么会这么突然？沈荆刚死，赐婚的旨意就下来了？这中间到底发生了什么？
父亲那讳莫如深的态度……
沈知意心乱如麻，巨大的恐慌和抗拒如同潮水般将她淹没。她不要嫁给梁仕初！尤其是在看清了他的虚伪与算计之后！
“姐姐？”乌执不知何时走到了她身边，轻轻拉住了她冰凉的衣袖。他仰着脸，那双总是雾气弥漫的眸子里，此刻清晰地映照出她的惊慌与无助。
他没有问为什么，也没有像往常一样撒娇，只是安静地看着她，仿佛在确认她的痛苦。
沈知意看着他那张纯净的脸，心中涌起一股难以言喻的酸楚。她下意识地反手握住了他微凉的手指，仿佛那是此刻唯一能抓住的浮木。
“阿执……”她声音哽咽，却不知该从何说起。
乌执任由她握着，另一只垂在袖中的手，却悄然收紧。指尖那枚由血迹化生，几乎与肤色融为一体的小蜘蛛印记，微微发烫。
七日……
他轻轻摩挲着沈知意腕间银夙所化的镯子，那冰凉的触感让他保持着绝对的清醒。
姐姐，别怕。
他在心中无声低语。
这场婚礼，不会有的。
而在一旁，小卓雅抱着草药筐，看看失魂落魄的沈知意，又看看沉默不语的乌执，大眼睛里充满了懵懂的担忧。
她隐隐感觉到，有什么可怕的事情，就要发生了。
沈父带来的消息如同阴云笼罩小院，不过一晚，更沉重的旨意便紧随而至。
次日清晨，一队身着宫中服饰的宦官与禁卫便踏破了沈府的宁静。为首的内侍手持明黄卷轴，面容肃穆，声音尖利地穿透了晨霭，在沈府前厅回荡。
“——奉天承运，皇帝诏曰：查沈府所匿苗疆人等，身份殊异，牵涉甚广。今南疆使臣入京朝贡，念其思乡情切，特旨恩准，即日遣返苗疆故土，不得延误！以示天朝怀柔之德。
另，沈家牵扯苗疆大祭司遇害一案，嫌疑未清，即日起，沈府封锁，无诏不得任何人随意出入，一应人等，静候查问。钦此——”
“遣返”二字，咬得极重，带着毫不掩饰的驱逐意味。
圣旨宣读完毕，整个沈府一片死寂。下人们噤若寒蝉，沈父脸色煞白，身形摇摇欲坠。
沈知意跪在地上，只觉得一股寒意从心底直冲四肢百骸。她几乎要冷笑出声。
多么讽刺！
当初是朝廷，是梁仕初，千方百计从苗疆带回了沈荆那个冒牌货，搅动了风云。如今，风波骤起，他们却要将真正的大祭司，像扫除尘埃一样驱逐出去？
封锁府邸已是软禁，而将乌执和阿雅送走……这无异于剜她的心！
“臣……接旨。”沈父的声音带着不易察觉的颤抖，重重叩首。
禁军士兵立刻行动起来，面无表情地开始布防，将沈府各个出口把守起来，一副如临大敌的架势。
“不！不能带他们走！”沈知意猛地抬起头，眼中尽是惊惶与抗拒。
“沈小姐，此乃陛下旨意，抗旨不遵，可是大罪。”传旨官冷冷地瞥了她一眼，语气没有丝毫转圜余地。
她下意识地看向身侧的乌执，只见他低垂着头，紧紧牵着小卓雅的手，看不清神情，但那单薄的肩膀绷得笔直。
内侍官刚走，梁仕初便“闻讯”匆匆赶来。
他站在被禁卫把守的院门外，隔着一段距离，脸上堆满了恰到好处的担忧与愤慨：“知意！你莫要惊慌，陛下只是一时受了小人蒙蔽！我定会想办法在陛下面前为你沈家陈情，早日解除这禁令！至于阿执弟弟和阿雅……”
他目光扫过乌执，带着一丝难以察觉的冷意，“返回故土，或许……也未尝不是一件好事，总好过留在这是非之地，徒惹麻烦。返回苗疆，于他们而言，或许才是最好的归宿。”
梁仕初话语看似安慰，实则句句撇清关系，并将乌执和阿雅定位为“麻烦”。
沈知意猛地抬头看他，眼神锐利：“最好的归宿？仕初哥哥，这其中，当真没有你的手笔吗？”
梁仕初面色微变，随即苦笑，他试图去握沈知意的手：“知意，你怎能如此想我？我心中只有你，所做一切，皆是为了我们的将来。七日之后，你我便是一家人，我岂会害你？”
沈知意猛地抽回手，避开了他的触碰，眼神冷得像冰：“梁公子请自重。沈府如今是非之地，不便待客，请回吧。”
梁仕初脸上的笑容僵了僵，眼底闪过一丝阴鸷，但很快又恢复如常，温声道：“好，我改日再来看你。你……保重。”
沈知意看着他虚伪的表演，只觉得胸口堵得发慌，连一句话都不想与他多说。
梁仕初自觉无趣，又假意叮嘱了几句“保重”，便转身离开。
府门在身后沉重合拢，落锁的声音清晰可闻，像是一道无形的牢笼就此落下。
离别，已迫在眉睫。