周灵蝶会意，上前一步，看着祁天运，语气依旧冰冷，却带着一种不容置疑的决断：“我与灵珊会先行一步，返回千竹谷，暗中布置，联络旧部。待你使团抵达南疆后，我们自会找机会与你‘偶遇’，接应你。南疆情况复杂，厉凌云耳目众多，没有内部人员引导，你们寸步难行，更遑论完成任务。”
祁天运闻言，心中稍定。有周灵蝶和慕灵珊这两个“地头蛇”先行打点，总比他像个无头苍蝇一样乱撞要好。虽然这周灵蝶看起来不好相处，但能力应该是毋庸置疑的。
“如此甚好！有周姑娘和灵珊妹子先行安排，属下心里就踏实多了！”祁天运连忙表态，脸上堆起感激的笑容。
周灵蝶只是淡淡地瞥了他一眼，并未因他的奉承而有丝毫动容，反而语气带着一丝警告：“祁香主，南疆非比京城，也非古佛州。那里是厉凌云经营多年的独立王国，法度、民情皆与中原迥异，毒瘴蛊虫，蛮族异兽，无处不在。你虽有些……急智，但切记，凡事需谋定而后动，不可再如以往那般……肆意妄为。”她似乎在斟酌用词，但“肆意妄为”四个字，还是让祁天运老脸一红。
“是是是，周姑娘教诲的是！属下一定谨记！低调，稳妥！”祁天运连连点头。
陆远钟最后从怀中取出一个看起来朴实无华的灰色玉符，递给祁天运：“这枚‘小挪移符’你收好，是其内蕴含我一道本源真气，关键时刻捏碎，或可助你瞬移至百里之外，但机会只有一次，慎用。”
祁天运如获至宝，连忙双手接过，小心收好。这可是保命的底牌之一！
陆远钟看着他，神色凝重地补充道：“还有一事，你需万分警惕。据我们安插在镇南王势力内部的眼线冒死传回的消息，那个从盟内叛逃，精通毒术与蛊术的申公礼……已经确认投靠了厉凌云，并且颇受重用。”
申公礼！
这个名字像一根毒刺，瞬间扎进祁天运的心里！他可是亲眼见过申公礼用“蚀魂蛊”折磨紫月，更是差点死在那诡异的蛊毒之下！此人心性阴毒，手段残忍，而且……对自己和紫月知之甚深！
“这老乌龟……居然跑到南疆去了？！”祁天运脸色变得极其难看，“他……他肯定恨我入骨！”
“不止是恨。”陆远钟语气沉重，“他熟知你的底细，了解紫月，甚至可能对盟内的一些运作方式也有所了解。有他在南疆，对你，对整个任务，都是极大的威胁！此人阴险狡诈，用毒防不胜防，你务必打起十二分精神，千万小心！”
祁天运只觉得刚刚因为拿到玉符而稍安的心，又沉了下去。前有猛虎拦路，后有毒蛇窥伺，这南疆之行，简直是地狱难度！
他深吸一口气，将所有的恐惧和不安强行压下，眼中闪过一丝狼一般的狠厉与决绝。事已至此，怕也没用，只能拼了！
“陆盟主，周姑娘，你们放心！”他挺直了腰板，脸上那市侩和惫懒的神情收敛了许多，取而代之的是一种被逼到绝境后的坚毅，“既然躲不过，那老子……属下就陪他们好好玩玩！不就是南疆吗？老子倒要看看，是那里的瘴气毒，还是老子的命硬！”
看着他这副豁出去的模样，陆远钟眼中闪过一丝赞许，而周灵蝶那冰冷的眸光，似乎也微微波动了一下，但很快又恢复了古井无波。
“好！有此决心，大事可期！”陆远钟用力拍了拍他的肩膀，“回去好生准备，切莫露出破绽。盟内会尽一切力量，为你们提供后方支援。”
祁天运重重点头，与紫月对视一眼，皆从对方眼中看到了不容退缩的坚定。
南疆的迷雾已然揭开一角，等待他们的，是未知的征途与滔天的巨浪。
从反玄盟那压抑却充满决绝气息的地下据点出来，回到内侍省那间看似奢华、实则步步惊心的值房，祁天运只觉得身心俱疲。南疆、万魂幡、龙脉、申公礼……这些词汇像一座座大山压在他心头，让他喘不过气。他瘫在太师椅上，望着窗外渐渐沉下的夕阳，第一次对前路生出一种近乎绝望的茫然。
“妈的……这他妈叫什么事儿……”他低声咒骂着，揉了揉发胀的太阳穴。但骂归骂，他知道自己没得选。萧琰的旨意是明枪，反玄盟的任务是暗箭，他夹在中间，退一步是万丈深渊，进一步是龙潭虎穴，只能硬着头皮往前闯。
就在他自怨自艾之际，值房的门被“哐当”一声推开，一道翠绿色的、充满活力的身影如同旋风般卷了进来，带起一阵淡淡的、混合着各种药草清香的微风。
是叶灵儿。
她显然也知道了即将南下的消息，但与祁天运的愁云惨淡不同，她那张清秀灵动的小脸上，此刻洋溢着难以抑制的兴奋和……一种近乎狂热的专注。她那双大眼睛亮得惊人，仿佛有两簇小火苗在跳动，脸颊也因为激动而泛着健康的红晕。
“祁大哥！祁大哥！”她像只欢快的小雀儿，几步就蹦到了祁天运的桌前，完全没在意他那一脸的晦气，“我们要去南疆了！听说那里有好多中原没有的奇花异草，还有各种厉害的毒虫蛊物！太好了！我的‘百宝囊’终于可以派上大用场了！”
她拍了拍自己腰间那个看起来鼓鼓囊囊、比寻常荷包大了好几号的锦绣袋子——那是她视若性命的“百宝囊”，里面不知道装了多少她精心炼制（或者失败）的丹药和稀奇古怪的小玩意儿。
祁天运看着她那没心没肺、仿佛不是去冒险而是去郊游的兴奋劲儿，一口气差点没上来，没好气地翻了个白眼：“好？好个屁！灵儿妹妹，那可是南疆！遍地毒瘴，到处是能吃人的虫子野兽，还有杀人不眨眼的镇南王！咱们是去送亲，不是去采药游历！你当是去玩儿呢？”
叶灵儿被他泼了冷水，也不生气，反而叉起腰，小鼻子一皱，信心满满地道：“祁大哥，你太小看我了！正因为南疆危险，才更需要我的灵丹妙药啊！你放心，我早就开始准备了！”
她说着，像献宝一样，开始从她那仿佛无底洞般的“百宝囊”里往外掏东西。一时间，各种颜色各异、大小不一的玉瓶、瓷罐、油纸包，叮叮当当地铺满了祁天运面前那张昂贵的紫檀木书案。
“你看你看！”叶灵儿拿起一个淡绿色的玉瓶，拔开塞子，一股清凉提神、带着淡淡草木气息的药香立刻弥漫开来，“这是加强版的‘避瘴丹’！我用七种清心明目的灵草，加上三滴百年石钟乳炼制而成，效果比市面上的强上三倍不止！保证什么桃花瘴、腐骨瘴，都近不了身！”
她又拿起一个绘制着怪异虫蠡图案的黑色香囊：“这是‘驱蛊香’！里面混合了雄黄粉、朱砂、还有我特制的‘蛊虫厌弃粉’，点燃后散发的气味，能让大多数低级蛊虫退避三舍！就算遇到厉害的家伙，也能干扰它们的感知！”
接着是一个装着几颗灰不溜秋、毫不起眼药丸的小盒子：“这是‘伪妖丹’！吞下去之后，能在短时间内模拟出低阶妖兽的气息，混迹山林或者躲避某些靠气息追踪的敌人，最有用不过了！就是……就是味道有点冲，有点像……嗯……放馊了的肉包子混合了烂树叶……”
祁天运听着她的介绍，看着她如数家珍的模样，脸上的无奈渐渐被一丝惊讶和……隐隐的期待所取代。这丫头，平时看着不着调，没想到在专业领域，还真有几分本事。这些丹药，听起来确实都是南疆之行急需之物。
“还有还有！”叶灵儿越说越兴奋，又掏出几个造型古怪、明显带着祁天运“祁氏发明”风格的东西。
一个是用薄薄的、充满韧性的油纸紧紧包裹，外面还画了个歪歪扭扭爆炸图案的小球。“这是咱们‘祁叶工坊’的新品——‘爆裂解毒丹’！”叶灵儿得意地介绍，“遇到敌人撒毒粉或者释放毒雾，把这个扔出去！它爆炸的冲击力不仅能驱散部分毒雾，里面包裹的特制解毒药粉还能随风扩散，达到范围解毒的效果！就是……就是力道不太好控制，有时候可能会把离得近的人……一起炸个跟头……”
祁天运嘴角抽搐了一下，已经开始想象赵莽或者某个倒霉护卫被这“解毒丹”炸得灰头土脸的模样。
另一个则是几张画着扭曲符文、隐隐散发着……呃……难以形容气味的黄色符纸。“这是‘臭气隐身符’！”叶灵儿捏着鼻子，小心翼翼地将符纸展示给祁天运看，“激活之后，能释放出极其浓烈、经久不散的恶臭，堪比陈年粪坑混合了腐烂的妖兽尸体！保证能让嗅觉灵敏的敌人或者妖兽退避三舍，从而达到‘隐身’的效果！就是……就是对使用者和自己人……也不太友好……”
祁天运看着那几张仿佛已经在散发味道的符纸，胃里一阵翻腾，连忙摆手：“停！停！灵儿妹妹，这……这东西……还是慎用！慎用！”
除了这些，叶灵儿还准备了大量其他丹药：强效金疮药、解毒散、提神醒脑丸、甚至还有能短时间内激发潜力但副作用巨大的“狂化丹”……林林总总，琳琅满目，简直像个小型的移动药库。
看着她那双闪烁着纯粹光芒、充满成就感的眼睛，祁天运心中五味杂陈。他既感激这丫头的尽心尽力，又对她那些效果“拔群”但副作用同样“惊人”的发明感到深深的忧虑。
他深吸一口气，按住叶灵儿还在往外掏东西的小手，表情是前所未有的严肃和……语重心长：
“灵儿妹妹，”他尽量让自己的声音听起来沉稳可靠，“你的这些……宝贝，都很厉害，祁大哥我都看在眼里，记在心里。有了它们，咱们这南疆之行，确实多了几分底气。”
叶灵儿听到夸奖，大眼睛弯成了月牙，用力点头。
“但是！”祁天运话锋一转，语气加重，“你得答应祁大哥一件事！非常重要的事！”
叶灵儿见他如此严肃，也不由得收敛了笑容，认真地看着他。
“南疆不比京城，咱们是去送亲的，名义上是朝廷的使团，代表着皇家的脸面。”祁天运一字一句地说道，“所以，咱们要低调！一定要低调！你那百宝囊里的这些宝贝，尤其是……呃……效果比较‘显着’的那些，比如‘爆裂解毒丹’，还有这个……‘臭气隐身符’……”
他指着那几张黄符，嘴角又忍不住抽了抽，“……不到万不得已，生死攸关的关头，千万！千万！别拿出来用！知道吗？”
他真怕这丫头一个兴起，在迎接的宴会上觉得空气不好，扔个“爆裂解毒丹”清新空气，或者觉得哪个侍卫眼神讨厌，给他贴张“臭气隐身符”……
叶灵儿眨巴着那双清澈无辜的大眼睛，长长的睫毛像小扇子一样扑闪着，脸上露出乖巧无比的表情，用力点头，声音清脆：“祁大哥你放心！我懂的！低调！要低调！这些宝贝都是我压箱底的保命手段，不到快被打死的时候，我绝对不乱用！”
她答应得又快又诚恳，眼神纯净得没有一丝杂质。
然而，不知为何，看着她那副“我超乖”的模样，再联想到她那些丹药的奇葩效果，祁天运心里那点刚刚升起的踏实感，瞬间又烟消云散，取而代之的是一种更深的、难以言喻的……恐慌。
他总觉得，这丫头的“万不得已”和“生死攸关”，门槛可能有点低……
“你……你保证？”祁天运不放心地又追问了一句。
“我保证！”叶灵儿举起三根手指，信誓旦旦，眼里却闪烁着那种只有找到心爱玩具、迫不及待想要试试效果的、跃跃欲试的光芒。
祁天运看着她眼中那熟悉的光彩，心里哀叹一声，知道这叮嘱多半是白费口舌了。他无奈地拍了拍叶灵儿的肩膀，语气带着认命般的沧桑：
“好吧……总之……你自己……把握好分寸。收拾好东西，咱们……很快就要出发了。”
叶灵儿欢快地“嗯”了一声，开始小心翼翼地将摊了满桌的瓶瓶罐罐和各种“发明”重新收回她的百宝囊，动作轻柔而专注，仿佛在对待世间最珍贵的宝物。
祁天运看着她忙碌的背影，又看了看窗外彻底暗下来的天色，默默地从怀里摸出几样东西——陆远钟给的小挪移符、苏宛儿那枚邪门的同心佩、还有叶灵儿刚刚强行塞给他的几颗“效果显着”的样品丹药……
他将这些东西紧紧攥在手里，冰凉的触感让他混乱的心绪稍稍平静。
前路莫测，杀机四伏。但有紫月的温柔坚守，有叶灵儿这看似不靠谱实则潜力巨大的“移动药库”，有反玄盟的暗中支持，有周灵蝶、慕灵珊的先期接应……似乎，也并非全无生机。
他深吸一口气，眼中重新凝聚起那市井之徒特有的、被打压到极致后反弹的狡黠与狠厉。
“妈的……是福不是祸，是祸躲不过……南疆是吧？老子倒要看看，是你南疆的瘴气毒，还是老子的命硬，是你镇南王的刀快，还是老子的……运气好！”
他低声自语，嘴角勾起一抹混合着无奈、决然和一丝疯狂期待的弧度。
百宝已然入囊，利刃即将出鞘。南疆的风云，正等待着他们的到来。